17世紀早期的英國海軍雖然還不是西方最強的海上力量，但是戰列艦和線列戰術的雛形已經出現，主力旗艦已經有三層火炮甲板、上百門艦炮，排水量一兩千噸，就算沒有編入線列編隊的護衛艦排水量也達到了700-900噸。如果在海上與這樣寒酸的船隊相遇，別說炮擊，就算直接撞上去，也是一撞一個準，不沉也翻。
整個船隊中唯一大點的就是位於船隊中央位置何如賓的座船了，這是一艘三四百料的福船，排水量約兩百來噸，漆刷得簇新，在前後老舊的貨船中很惹眼。
觀察了半個小時左右，威廉心中有了底，便下令返航。“揚明”號劃出一道弧線，大角度調頭，劈波斬浪，飛快地消失在海平面上。
怪船前後穿梭，對未知事物的恐懼感讓何如賓座船上的衆位幕僚都沒吭聲，眼看怪船離去之後，終於有人議論：“這怪船定是博輔賊人派來刺探消息的，被我大軍威勢震懾，悻悻而歸。”
何如賓撫須笑道：“十有八九就是。雖然船上滿載軍士，不懼賊人跳幫，但中途不起波折最好。終究是宵小之輩，見我大軍堂堂之陣，最終還是不敢出手試探。”他對這怪船也有點發憷，但是作爲大軍主帥，此時自然要表現出對敵人的蔑視，免得漲賊人志氣，滅自己威風。
幕僚們自然一番附和，稱大軍所至，定所向披靡，賊人必望風而逃，頓時甲板上阿諛奉承之聲如潮。
“揚明”號離開博輔港前往珠江口偵察的同時，五艘武毅級戰艦也魚貫而出，駛出了港口，直奔瓊山方向而去。官軍渡海的目的地是瓊山，只要順着這個方向走，就能迎頭碰到船隊。
此時的五艘戰艦已經不是當初攻打劉黑子的沱濘島那樣寒酸了，不僅“臨高”號配齊了所有火炮和炮手，“澄邁”號、“昌化”號以及新加入的“儋州”號、“崖州”號全部都武裝到位，水手和炮手都以海盜俘虜爲主。
如同林傳宗和劉黑子一樣，經過32磅重炮的教訓，加上固定月餉和分成的誘惑，海盜們都義無反顧地加入了這支新興的海上力量。
夏天南這股勢力崛起之前，在劉香等巨頭的壓迫下，這些小股海盜的日子過的並不如意，隨着劉香勢力日益膨脹，等待他們的下場不是被吞併就是被官府剿滅。眼下有這樣一支船隊接收他們，怎麼看都比被劉香吞併強——半路加入劉香那樣的大海盜集團，只能跟在後面喝點湯水，哪有這樣優厚的條件。況且這家“掌櫃”的船炮如此厲害，劉香也未必是對手。
海盜們雖然首次接觸西式軟帆，但是稍加訓練就能適應，只是火炮的操作有點爲難他們。這時候林偉業堅持選擇大口徑卡隆炮的意義就顯現出來了。
相比之下，卡隆炮的炮管短粗，裝填簡單，復位也容易，加上近距離發射，根本不用考慮炮口角度和射程的問題，對準敵船一頓亂轟就是，簡單粗暴，沒有多少技術含量，海盜出身的炮手們完全能勝任。
在打擊小股海盜的多次行動中，炮手也被慢慢地練出來了。一兩次戰鬥就能讓一艘船的炮手迅速上手，新加入的俘虜又成爲下一艘船的炮手，通過後面的倒黴蛋來練手。通過這樣滾雪球的方式，五艘船的炮手對簡單的操作已經完全掌握，在不考慮操作長管炮的前提下，大部分炮手已經符合威廉心中的合格標準，至少對付遠東海域沒有艦炮的對手綽綽有餘。
這隻艦隊在臨時旗艦“臨高”號的帶領下沿着海岸線航行，兩個時辰後就通過了瓊州海峽，離開了瓊山，到達了徐聞近海一個叫羅鬥沙的小島附近。在這裏，艦隊放慢了航速，等待“揚明”號帶來的消息。
半個時辰後，“揚明”號出現在視野中，接近艦隊後，船上放下一條小舢板，威廉帶着劉黑子、林傳宗等人乘坐舢板登上了“臨高”號，劉黑子對着船上的水手們嚷嚷道：“官軍船隊已經過了南三鎮，估計這會快要到東海島了。”
東海島是雷州府附近的一個大島，在這島附近能夠補充淡水，過了這個島之後，一直到羅鬥沙島，都沒有像樣的島嶼和港口能夠停靠和補充淡水食物。中途雖然經過徐聞，但這個年代的徐聞除了面向瓊州的南面，其東部並沒有大的港口，一些小漁村不足以容納龐大的船隊。根據劉黑子的說法，攻擊官軍的船隊，這片海域是最合適的位置，前不着村，後不着店，想躲也沒有合適的地方。
威廉正了正衣領——雖然他穿的並不是皇家海軍的服裝，不過在皇家海軍服役的經歷讓他做了這個下意識的動作——然後右手向前虛劈，喊道：“全速前進，把敵人的船隊消滅在大海上！”
艦隊所有的船隻接到命令後，調整了風帆的角度，帆布被風吹得鼓了起來，以當前最快的速度沿着徐聞東部海岸前行。
17世紀的海上航行都要沿着海岸線走，明軍的船隊也不例外。只要確認對方的路線，沿着海岸線相對而行，雙方船隊錯過的可能性不大，這也是夏天南敢於制定這樣一個海上攻擊計劃的底氣所在。若是在舊時空，擁有現代化航海技術的船隊可以任意選擇航線，茫茫大海上，上哪去尋找對方，哪怕其船隻數量有三百之多。(未完待續。)