快到子時，終於到達了白鵝潭，一片黑暗中，賊船的燈火十分明顯。許廷暗暗高興，這不是給火攻船指明方向嗎，接下來的事情就好辦多了。
前方的縱火船拼命的划槳，希望早點接近賊船，然後點火跳水逃生。距離越拉越近，最前方的船離賊船已經只有一里遠了。
如果是順流而下，這個距離就可以點火跳水了，船隻順着水流漂下去就能撞上目標。可惜這是逆流而上，不撞上賊船，用船頭鐵釘固定住，就算靠上了也會漂回來。比之順流，逆流的火攻危險係數大得多，船上人員生還機率也小得多。
眼看有幾艘船已經要撞上目標了，忽然，賊船上點起了數個火把，船上冒出許多人影，側面的炮窗也齊刷刷打開。
“糟了，賊人竟有防備。”許廷十分意外。不過他也不甚擔心，有防備又如何，己方火船這麼多，就算有幾門炮，又能打沉幾艘？
“傳話給前方的兄弟，要穩住，到敵船面前才點火。”
火把照亮的距離有限，不過火船上的人開始心慌起來，離目標只有五六十米時，有人提前點燃了船，撲通跳下水。沒人划槳，燃燒的火船在慣性的作用下前進了十幾米後，就被水流推動着打着轉往下游飄去。
緩緩漂下來的火船像一個巨大的火把，照亮了周圍的同伴，它沒有完成應有的使命，反而爲艦炮觀察敵人的位置提供了方便。
“轟轟轟”，卡隆炮開始發射霰彈，噴薄而出的彈雨籠罩了整個水面，點燃的火船周圍密密麻麻擠滿了船隻，被這一陣彈雨一網打盡，所有人都中彈栽入水中，船上的硫磺和火藥被炙熱的彈丸引燃，熊熊燃燒起來。更多的船在火光的照耀下暴露，引來了猛烈的霰彈攻擊。
偷襲已經不可能，只能強攻。後方的許廷呼喊着讓所有船全部加快速度往前衝。
“撞上去就有銀子拿，有擅自後退和提前點火者，斬！”
儘管他再三喝止不準提前點火，仍然有人因爲害怕喫炮子早早點燃船隻後跳入水中。失去控制的船隻不僅成爲對方的免費照明彈，還和被炮擊點燃的火船一起影響了後方船隻前進的路線。後方的船紛紛繞過已經開始燃燒的船隻，避免自己船上的硫磺、火藥及菜油被輕易引燃。
如此一來，攻勢陷入混亂無序的狀態。逆流成了火攻的最大障礙，熊熊燃燒的火船不僅沒有漂向目標，反而順流而下，成爲了其他船隻的噩夢。儘管極力躲避，還是有船碰上了燃燒中的火船，瞬間被引燃，火焰沖天而起，船上的人不得已棄船逃生。
卡隆炮仍然在繼續射擊，僥倖衝過“火船陣”的船隻卻衝不過霰彈的封鎖，都是船燃人亡的下場。
許廷心中一陣絕望，眼看火船衝破正面的封鎖已經無望，下令放棄火攻，由水師靠近跳幫攻擊。
話音未落，許廷大喝一聲：“拉下去，斬了！”
左右親兵立即把這名倒黴的傢伙拉到船頭，一刀斬下腦袋。
許廷命親兵把血淋淋的人頭掛在桅杆上，“此刻正是報效朝廷恩典的時候，誰再敢胡言亂語動搖軍心，就是這個下場！”
衆人頓時戰慄不已，紛紛叫嚷着操船朝賊船駛去，爲了壯膽，隔得老遠就把船上的火器一股腦施放出去，什麼二龍出水、一窩蜂、火鴿子，也不管射程夠不夠，夜空中火光四射，倒也好看。只是沒打到賊船，倒是射入水中，誤傷了不少跳水逃生的火船水手。
“你個撲街……看清楚再打……”一個平白無故捱了一支火箭的水手咒罵了一聲，沉了下去。
經過自家“火船陣”時，水師的戰船手忙腳亂的躲避，仍然有倒黴的船隻被火船靠上，“嗶嗶剝剝”燒了起來。
被燒着座船的水師官兵一邊咒罵，一邊跳入水中逃命。
在火船的火光中，水師40多艘大小船隻成了浮動的靶子，卡隆炮開始換實心彈射擊，32磅的實心彈打的官兵哭爹喊娘，小一些的米艇、鹽船捱上幾炮直接就沉了。許廷的座船也吃了不少炮彈，桅杆也斷了，水手死了不少，船無法前進，沒沉已經是萬幸了。
許廷率領水師的最後總攻持續到半夜，整個河面上火光熊熊，槍炮聲、慘叫聲，咒罵聲和呼救聲充斥着夜空。隨着夜色愈來愈沉，起火沉沒的船隻也越來越多。
最終，明軍最後的反攻也宣告破產。許廷僅以身免，帶着親兵泅水上岸逃走。參加攻擊的一百多條火船火筏、40條戰船，除了幾艘在戰鬥中逃走之外全部損失，不是燒盡沉沒就是被擊毀。天色微明的時候，威廉等人只見到滿河漂浮的屍體和殘破的船骸，船隻殘骸上還嫋嫋的冒着青煙。
崇禎五年七月六日，這場廣州保衛戰徹底宣告失敗，除了死傷四千多官兵和民勇、損失一百多船隻之外，一無所獲，賊人的戰船仍然停泊在白鵝潭，城外的火炮仍然完好無損。
廣州知府衙門。
三天前議事的官員悉數在場，不過一改之前激昂的氣氛，取而代之的是絕望的氛圍。大小官員一言不發，大堂之上死一般沉寂。
海防參將許廷和衛指揮使孫天標跪在地上，渾身顫抖。他們是來負荊請罪的：一個率領萬餘官軍丁勇衝擊賊人鎩羽而歸，一個帶領火船夜襲賊船全軍覆沒，是此次作戰失敗的直接原因。
其實許廷的計劃還算周密，水陸兩面夾擊的節奏也把握的不錯，火攻戰船正好在陸路衝擊賊人陣勢的時候，本可以打賊人一個措手不及，首尾難顧，只可惜對手實在太變態，火力之兇猛前所未見，一羣臨時拼湊的烏合之衆，做到這一步已經很難得了，實在是非戰之罪。
(未完待續。)