夏天南忍不住問：“怎麼就會到了這步田地？我可是一根指頭都沒有碰過她們娘倆。”
張明禮搖搖頭：“這個謠言也不知道是怎麼傳開的，有人說諾大一個錢莊，交給一個弱質女流掌管，不是因爲董掌櫃多能幹，而是全靠有勢力有兵權的姘頭撐腰才能上位，爲了得到錢莊，不惜陷害養父，還母女共侍一夫換取姘頭的歡心……這些話說得有鼻子有眼，再說董掌櫃掌管錢莊也是實情，一傳十，十傳百，衆口鑠金，白的也被說成黑的了。老爺您的女人，誰又敢動？試問誰的頭顱比前任兩廣總督王尊德還硬？”
夏天南又驚又怒，什麼姘頭、什麼母女共侍一夫，簡直是血口噴人。
“這分明是誣陷，睜眼說瞎話，你居然也相信？”
張明禮忙不迭地撇清：“老爺明見，錢莊的事情來龍去脈我都知道，怎麼可能相信這種謠言？不過碰到這種事，渾身是嘴也說不清，老爺的名聲固然受損，這母女兩人更是可憐。所以我才勸老爺乾脆收了她們，免得白白被潑了這身髒水，這一來是拯救母女於水火之中，給個名份，免得揹負淫蕩的惡名孤獨終老，二來也是應了那句老話，肥水不落外人田，像董掌櫃這麼如花似玉又精明能幹還能暖牀的女子打着燈籠也難找，莫便宜了外人。”
這是什麼邏輯，難不成被人誣陷成賊，受了委屈，不想白白承擔惡名，就當真去偷去搶？夏天南很想駁斥張明禮的歪理，可是一想到自己羊肉沒喫反倒沾了一身騷，心情就很不爽，也沒精神辯駁了。當下端起桌上一杯斟滿的酒杯，一飲而盡。
後院西廂房中，藉着昏暗的燈火，董明璫和孃親江姨娘對立而坐。
江姨娘臉色緋紅，像抹了一層胭脂，她捂着臉說：“你拋頭露面招待客人還說得過去，我過去算怎麼回事？豈不是坐實了外面的流言蜚語？”
董明璫幽幽地回答：“老爺指名道姓讓孃親作陪，女兒又如何拒絕？我們娘倆從高家僕人都看不起的境地一舉翻身成了高府的主人，女兒還當上了全廣東最大錢莊的掌櫃，這一切都是老爺給的。他若翻臉，頃刻間就能讓我們從雲端跌落塵埃。至於外面的人嚼舌根，隨他們去，只要自己問心無愧就好。”
江姨娘眼前閃過夏天南俊朗的容貌，心亂如麻：若他是個白髮蒼蒼的老者，自己出去作陪，彼此臉面上也好看一些，可是偏偏是比自己小不了幾歲的翩翩少年郎，加上那個惡意中傷的謠言，場面該多尷尬啊？
她越想越惶恐：“若是真的去了，被下人們嚼舌根也就罷了，老爺喫醉了酒，動手動腳怎麼辦？我進了高家的門七年了，打第三年起，你那個死鬼義父就另有新歡，又嫌我不解風情，再也沒碰過我，四年來沒被男人碰過一根手指頭，真要被老爺沾了身子，怎麼還有臉見人？”
她打起精神勸道：“老爺不是這樣的人，若真動了這樣的歪念頭，當初帶着官兵來查抄高家時就下手了，何必等到今日。再說他身邊的側室一個比一個嬌媚，又不缺女人，哪有這般不堪，看見女人就要染指？今日估計是對女兒有些不滿，想要趁機發作，敲打一番罷了。娘若是擔心下人們傳些不該說的話，我這就去把下人屏退，女兒親自給老爺斟酒便是。”
左勸右勸，江姨娘總是踟躕不動，直到董明璫發誓：“若是老爺敢碰你一根指頭，我拼着這個掌櫃不做，也要護得孃親周全！”江姨娘才勉強答應。
兩人來到前院花廳時，夏天南正在張明禮的陪同下喝悶酒。
見到江姨娘真的來了，夏天南更加鬱悶，這下真是黃泥掉進褲襠裏，不是屎也是屎了。他有心想把江姨娘趕回去，可是又怕封建社會的女子玻璃心，另外整出什麼幺蛾子，場面更難收拾，便打消了這個念頭。
董明璫把下人都屏退後，酒席上就只剩下了他們四人。她帶着孃親江姨娘在夏天南旁邊坐下，一時不知該開口說些什麼，江姨娘更是臉頰通紅，低頭不語，像做錯了什麼事，頓時場面極其尷尬。
張明禮看看一臉鬱悶的夏天南，再看看低頭不語的江姨娘和不知所措的董明璫，心想：主人不開口，老爺也不發話，自己這個外人很尷尬啊，不管老爺是否接受自己的建議，還是趁早來個酒遁藉機閃人，給老爺一些施展的空間爲妙，萬一老爺想通了，自己在場就有些礙手礙腳了。
打定主意後，他端起酒杯，對董明璫說：“董掌櫃你這就不對了，把老爺晾在這裏半天，老爺喝了半天悶酒，你是否自罰一杯？”
董明璫原來在高家只是個毫無地位的養女，本來滴酒不沾，後來被高宏圖帶着到各處分號打理生意，分號掌櫃總免不了設宴款待東家，兩年薰陶下來，頗能喝上幾杯，也懂得了酒桌上的規矩。聞言立刻端起酒杯：“都是婢子的不是，害老爺和張副總管久等，婢子自罰一杯。”
一杯酒下肚，董明璫再斟滿一杯向夏天南敬酒：“屬下有做得不妥之處，還請老爺多提點。這杯酒敬老爺，先乾爲敬！”說完頗爲豪爽地一飲而盡。
張明禮見董明璫身爲女子，喝酒也這般痛快，叫了一聲好。夏天南雖然悶悶不樂，但是不喝這杯酒太煞風景，舉杯應道：“操持錢莊幾月，你也辛苦了！”