此時以李自成爲首的各路流寇兵力已經達到了二十萬，即使分兵攻打靜寧、泰安、清水、秦州一帶，每股勢力的兵力都遠遠超過曹文詔這支先鋒部隊，雙方的懸殊非常大。崇禎八年（1635年）六月，曹文詔領軍在亂馬川與流民軍相遇，寡不敵衆，遭遇了近幾年來面對流民軍的第一次正式失利，前鋒中軍劉弘烈被抓獲，不久副將艾萬年、柳國鎮又戰死，曹文詔自己也負了傷。曹文詔無奈，只得暫時帶領殘部後撤，與洪承疇的大軍會合，不敢再冒進。
讓流民軍聞風喪膽的曹文詔吃了敗仗，這個消息大大刺激了各路流民軍頭領，一時間陝西、甘肅境內風起雲涌，數個州縣相繼被攻陷，大有席捲整個西部各省的勢頭。洪承疇深感棘手，不知該先入陝西還是甘肅，兵力又不夠，不敢分兵，加上曹文詔戰敗負傷，大軍士氣受挫，於是暫時停留在河南，派人向朝廷告急，請求撥付更多兵馬。
告急的信使還在路上時，京城裏正在舉行盛大的獻俘禮。
六月初二，黃猛甲押送高迎祥一進京城，立即就被等候多時的京營官兵接管，將高迎祥裝入囚車帶走，整個盛大的獻俘儀式正式啓動。
六月初六，宜破土，取魚，祭祀，安葬。整個北京城萬人空巷，達官貴人、平民百姓都涌上街頭，觀看這場盛大的儀式。皇帝已經發了詔書，昭告天下，流寇首領闖王高迎祥被生擒，將送往太廟、太社作告禮後再處極刑。所有人都想看看說書人口中“眼大如銅鈴、身高丈許、三頭六臂、口能食人”的闖王是何模樣，許多從沒見過皇帝的也想瞻仰一下皇家的風采——儘管禁軍裏三層外三層圍住了，什麼都看不到。
禮部主持的儀式很繁瑣，皇帝要帶領文武百官奏告天地、宗廟、社稷、嶽瀆、山川、宮觀及在京十里以內神祠，以酒脯行一獻之禮，也就是說京城十里內的寺廟都要奏告，用酒和三牲九禮敬獻。京城內外大大小小的寺廟數以百計，當然不可能一一拜祭，禮部只給崇禎挑選了一兩個規模最大、名氣最響的。饒是如此，這個環節還是耗費了很長的時間。
前奏過後是重頭戲，“敵酋”高迎祥被用白絹捆得糉子一般被帶往太廟，由崇禎作告禮。
站在肅穆莊嚴的太廟裏，崇禎面對歷代先祖的牌位，當看到熹宗朱由校的牌位時，想到從他手中接過帝位之後的坎坷歷程，不由得感概萬千。
幼年時，尚爲信王的朱由檢和兄長朱由校感情很好，當時還不懂事的朱由檢曾經天真的問兄長：皇帝是個什麼官兒？這個官我能做嗎？
熹宗朱由校16歲倉促即位，年號天啓，在位7年，23歲那年忽然溺水病重，彌留之前喚來朱由檢，交代遺言：“吾弟當爲堯舜。”把皇位傳給這個弟弟，也算是兌現了當年的戲言。
崇禎嘆了口氣，直到現在他還記得，自己聽到這句話時，惶恐不已，答曰：“陛下爲此言，臣應萬死。”先帝駕崩後，當時權勢熏天的大太監魏忠賢讓他入宮即位，自己孤身一人進宮，連御膳房的食物都不敢喫，怕魏忠賢下毒，只敢偷偷地喫藏在袖中帶入宮內的食物。入宮後整整一天，除了魏忠賢安排值守宮門的人，沒有一個大臣能夠見到這位即將登基的皇帝，崇禎當時的無助和淒涼沒有人能知道。是否這種環境下的登基歷程造就了他現在狹隘偏激的性格，崇禎自己也不知道。
當然，後來崇禎還是成功地殺掉了魏忠賢，掀翻了壓在自己身上的這座大山，剷除閹黨也就成了他的高光時刻，一度被羣臣稱頌爲可以“中興大明”的“聖主”。
“可是，朕數年來殫精竭慮，從未敢倦怠朝政，爲什麼這天下大勢卻一日不如一日呢？”崇禎不解地看着天啓的牌位，“文臣平庸無能，武官貪生怕死，朕吩咐下去的事情，總是被這些人辦得一塌糊塗。爲什麼朕手下就沒有張太嶽那樣的能臣輔助，沒有戚繼光那樣的名將分憂呢？”
提到戚繼光，崇禎才醒悟過來，自己此行的目的是祭告先祖，舉行獻俘禮的，而不是守着先帝熹宗的靈位訴苦。
“不過，朕也做了一件事，足以告慰先帝：朕即位之後，花費錢糧無數，動用兵馬數十萬，終於將流寇最大的頭領闖賊高迎祥生擒，特來告知先帝和列祖……”他理所當然地把擒獲高迎祥的功勞算在了自己頭上，卻沒有想過，瓊海軍並非他手中練出來，武器自產，就連糧草都是自籌，這次大捷，與他“殫精竭慮”地打理朝政並沒有關係。
告禮結束之後，崇禎邁步出來，宗廟外，文武百官都在等候，高迎祥也被兩個膀大腰圓的大漢將軍夾着在百官之前站立。
崇禎在高迎祥十步之外站定，問道：“汝起兵造反，行大逆不道之舉時，可曾想過有今日？”
高迎祥見了這獻俘的架勢，心知性命難保，也沒有僥倖的心思，冷冷地回答：“你這狗皇帝在位八年，天下民不聊生，陝北一帶更是赤地千里，不造反，等死嗎？與其活活餓死，不如拿起刀子反抗。你與其質問我爲什麼造反，不如捫心自問，你爲百姓做了什麼？”
崇禎臉色難看起來：“朕從未倦怠朝政，一天只睡三個時辰，無時無刻不在批閱奏摺，處理軍機大事，你一個流寇頭子，何德何能來質問我做了什麼？”