路見餓死的遺骨也不是稀罕的事情，時常聽聞有人被山中的野獸叼走遺骸，甚至也出現路人遇襲的經歷。在這個餓得人無法生存的時代，很多勞動力男丁選擇了當兵，報效國家只是一個藉口，主要還是爲了那份口糧。到了戰場是個死，還能爲家族掙分榮光，留在家裏餓死，收屍的人也許都沒有。
在這種大的環境下，作爲魚米之鄉的湘楚一地，其實情況也好不到那裏去。當時政府在地方上的情形，無疑遭罪的還是老百姓。百姓家裏幾乎很難有隔夜的餘糧，就是作爲盛產糧食的湘楚都出現了賣兒賣女的現象。於是哪怕最木訥的鄉民，都知道出門謀求生路。
但是天下何處不相似，以魚米見長的湘楚都出現這種情形，全國別的地方的情形可想而知了。即使面對湘楚這種困境，全國各地依舊有着許多人涌入了湘楚，希望在這裏可以保全性命。當年的困境最終如何，後來歷史自有定論，但是這種大的風波勢頭，自然也大大的影響了這個小山村。
弘揚堂雖然是屬於比較偏僻的山村，但是因爲村裏有着幾個頭面人物，在他們有良知的努力下，不但很少有餓死人的事件，就是外面的傳聞都只是偶爾傳進村裏來。雖然也有很多喜怒哀樂，甚至村裏不少壯丁也被應徵入伍，但是總的情形還是令人安樂。
尤其周邊鄉村出現一些騷亂的時候，弘揚堂居然還傳出了一條喜訊。這條喜訊可不是一天兩天的小道消息，在鄉里已經傳了一陣子，據說不久將會有條馬路修到村裏來。大家開始還以爲是傳言而已，甚至村裏有族老去過交涉，都沒有人回來敢說個道道。
但是隨着高衍堂唐祖佑的回來，鄉民終於感覺到這件事情的真實了。
要說這唐祖佑還是高衍堂的敗家子，十來歲跟着父親闖廣西，在廣西一帶也算是個人物。後來逐漸長大，便跟着父親唐大梓在廣西經商，聽說也算極有天賦，在場面上極有人氣。但是據說後來和一個桂系軍的團副交往着，平時學會了抽大煙玩牌九。
這兩樣可是鄉里人最忌諱的，何況是薄有家產的唐大梓了。怕自己兒子年輕最終無法收場，被父親收回了手裏的所有生意和活計，唐祖佑最終被父親從桂州（桂州：湘楚人對桂林的稱呼）趕了回來。即使唐祖佑這樣，大家也知道他是見過世面的，對他的話還是有着幾分敬仰的。
如果有條大路從弘揚堂穿過，這無疑是祖祖輩輩最榮耀的事情！鄉民聽到這個消息的時候，雖然不敢確定，但是光是這個消息，就已經令人歡喜雀躍了。
弘揚堂屬於湘東這個小縣，小縣雖然不大，本來也有條極有名的官道，還是在前朝末年拓寬的。當年這條官道上，有着所屬湘水市最大的米商，名聲就是湘楚諸州都極有名氣。當然因爲湘楚自古以來盛產茶葉和稻米，所以湘東也有着最古老的茶馬古道。
就是因爲那位大米商家族的存在，這條古老的官道，在本世紀初被拓寬了。使得湘東小縣逐漸名聲外傳，百姓也得以南下北上。湘東也自此成爲了內陸城市，而這條官道也名聲大振，尤其是湘楚人進入兩廣的主道。
這條官道也是弘揚堂百姓最爲羨慕的，因爲周圍百姓有了官道的便利，田地裏的出產和水道里的魚鮮變成了收入，可以通過水陸運到外地。周圍的百姓有了收入，日子自然便比別地的百姓要好過許多。而同樣是屬於官道邊的村子，弘揚堂離着足有兩個村子的距離，不但出入有些不方便，鄉民的收入自然遠遠無法比較。
平時鄉民只有肩挑背扛的從遙巨村出發，前往向家村那條官道，然後去到廣東和廣西，或者自此去往湘東縣城甚至更遠的湘水市甚至省城。雖然向家村也不是太遠，但是對於那條官道的嚮往，卻成爲了弘揚堂鄉民心裏的一個夢想。
如今這個夢想似乎就要實現了，唐祖佑回來證實，湘東縣府已經同意，爲了響應政府的號召，讓湘楚民衆擁護桂系軍，從萬福亭往下拓寬那條有名的小溪白光溪旁的小路，把它修建成一條可以行使大卡車的馬路，連通金沙灣到東安舜皇山的道路，以備戰時桂系軍可以隨時支援湘楚一地。
對於弘揚堂的百姓來說，這是莫大的好事，大家無不歡喜雀躍，自然包括了沿線的萬福亭、忠瓏堂、鳳嶺村等等。
這種後續的歡喜且不提，卻說這唐祖佑回到家裏之後，開始還當着家裏的少主人。因爲畢竟家族偌大的基業，都是他父親唐大梓闖下的，就是
他的爺爺唐昌盛和兄弟輩，都跟着他父親唐大梓在廣西。留在弘揚堂守着祖宅的，無疑便是一些老弱婦孺。
這年初秋的某日，唐祖佑因爲大權旁落，幾乎整日悶悶不樂，這天終於遇到了一件讓他敢興趣的事情。他的妻子苟氏感於男人的頹廢，便向比他還小了十餘歲的叔叔唐大省說情，得以一次去遙巨村收租的機會。本來遙巨村離着也不遠，但是那時候到處都是參天大樹，唐祖佑因爲抽大煙掏空了身子，於是坐着轎子慢慢的去遙巨村。
說來一切也是冥冥之中註定，這唐祖佑到得遙巨村租戶這邊的時候，居然碰到了一個幫工的女子，當時這個女子不過十六七歲年紀，人稱名喚作阿香的便是。後來稍微打聽得知，這阿香乃是中原河南人氏，跟隨父兄就在附近村裏農時幫閒，給家人討口飯喫而已。
這天的唐祖佑也不知道是哪根筋不對了，居然對阿香看上了眼，其中細節如何外人很難知曉，但是後來大家知道唐祖佑想納這個阿香進門爲妾。在當時來說，這是一件再普通不過的事情，因爲唐祖佑家裏有錢，據說這個阿香也有貌，雖說家鄉千里迢迢，但是好像也沒有什麼不妥。
唐祖佑的堂客苟氏也算是向家村的大家，但是和高衍堂唐家比起來，還是稍顯腰桿不足的。不過苟氏賢惠得體，高衍堂不敢輕視這件事。作爲在高衍堂的主事人，唐大省卻還沒有成年，站出來也只是個樣子而已。雖然掌管着錢財，但是在唐祖佑的私事上，還是隻有任着唐祖佑自己決定。
對於那個後來成爲故事主角之一的阿香，也許很多年以後不會有人記得，但是人們不會忘記了，據說這天是唐祖佑接阿香過門的日子。高衍堂雖然沒有大宴親朋，至少唐祖佑的狐朋狗友還是來了不少，甚至弘揚堂也有不少人到來祝賀。
因爲是納妾的儀式，對方家裏又沒有居所，所以唐祖佑都不用去接，只囑咐了幾個年長的佃戶，早早僱好了轎子，到點了把人送到高衍堂來便好了。可是這天下午，還沒有等到那阿香進門來，高衍堂卻遭遇了一件大禍事。
唐祖佑帶着一幫人在高衍堂喝茶胡吹，有人爲了慶祝給他帶來了好煙土，他自然樂得和大家一起分享。沒有想到聽到長工說門外有人在門外唱蓮花落，讓新郎官出去隨喜。這唐祖佑本來想着大喜的日子，隨便打發一點討個吉利。雖知道有個損友便說了句你自己都拮据了，還掏着銀子往外賙濟那些逃難要飯的。
這句損話便刺激了唐祖佑的少爺脾氣，躺在牀上便不理外面的動靜。誰知道這日外面還真聚集了不少要飯的，大家竹板敲得叭叭響，一聲一和的唱着蓮花落，聽口音便都是河南的居多。要說這河南人也真可憐，因爲地處黃河周邊，遇到大水往往無處藏身，遇到乾旱往往顆粒無收。所以歷來河南多乞兒，倒是地理位置使然所致。
屋裏的人聽得煩了，唐祖佑便使人出來趕人，這些乞兒轟然應聲。開始還唱些好話，看到主家不理不說，還讓人驅趕這些人，於是大家便起鬨着訴說。這便也惹急了屋裏的唐祖佑和一些少爺，大家把高衍堂的幾條看院的狗趕了出來，咬傷了幾個年幼的乞兒。
高衍堂裏雖然有人不忍，包括唐大省在內都被唐祖佑攔了回去。這一鬧自然引得這羣討飯的乞兒憤怒，雖然不敢馬上發作，卻也叫嚷着讓主家出來說個道理。唐祖佑便橫了心要驅趕這些人，加上一羣損友的起鬨，便和這羣乞兒鬧上了。本來唐祖佑都沒有放在心上，誰知道有個年長的乞兒便對高衍堂年長的堂客說，如果主家不賠的話，便叫高衍堂不得安寧。
這事當時究竟如何如今很少有人能夠準確表達，因爲當時在場的那幫紈絝子弟，大多數是唐祖佑的狐朋狗友。一些沒有熬過改朝換代，一些即時熬過改朝換代，也沒有能夠逃脫大運動這些大場面。而像唐大省這些人，要麼因爲年紀太小無法靠近了解，要麼根本就被人擋着了。
但是那天的弘揚堂卻被老鼠包圍了，那是真正的被一羣老鼠包圍了。具體這羣老鼠有多少，沒有人可以統計過來，因爲凡是高衍堂的範圍，每個地方都是成羣結隊的老鼠。大大小小的老鼠，各種各樣的老鼠。從堂屋到臥室，從前廳到後院，從地面到屋頂，凡是你能想到的地方，都被老鼠佔領了。
除了人站的地方，其餘全是老鼠！