在湟水和黃河交匯的地方，兩條河流的豐裕水量孕育着這片湟黃水域，養育了這裏的豐美水草。
而湟水還有一條小支流，在地圖上也並不明顯，這條小河並不大，很容易被忽略，當地人稱之爲牛心川，而牛心川一側的山坡就是牛心堆，牛心堆往西北三百里左右便是曼頭山了。
從西邊曼頭山到中間的赤水源再到東南的牛心堆和庫山，這沿線都是極爲平坦的谷地，背靠着高大的拉脊山，吐谷渾人也都是據守着這拉脊山沿線，拉脊山每個顯要山口都是派有重兵守護，這東南的牛心堆更是重中之重，因爲牛心堆直面着大唐的鄯州，之前唐軍齊聚鄯州，可是嚇壞了吐谷渾人，忙是派遣重兵，天柱王更是親自在此鎮守。
吐谷渾重中之重的防守着直面鄯州的牛心堆，沒想到李靖並不與他面對面硬剛，而是分兵數路，先打左右兩側的曼頭山、赤水源和庫山，而後數路人馬會師牛心堆，活活的讓這牛心堆的天柱王重兵成了孤軍。
牛心堆北面是高大的拉脊山，南面是湍急的黃河，現在西北的曼頭山和赤水源已經被唐軍攻佔了，截斷了牛心堆吐谷渾人西逃的路線，李靖中軍直逼牛心堆。
而真正李靖已經知曉了曼頭山已佔，就剩下東南的庫山了，面上雖沒有波動，但是心底卻是有些憂心，雖說李道宗是大將之才，按理說對付一個庫山應該是沒有問題的，但是打仗之事，誰也說不好。
就像之前，料想着萬無一失的党項羌，卻是被李道彥和樊興這倆人給搞砸了，活生生逼反了已經服帖的拓拔赤辭。
現在李靖打的就是一個時間差，比拼的就是消息傳遞的速度。
牛心堆之敵已成孤軍，一旦知曉了曼頭山和赤水源已經被唐軍佔了，恐怕天柱王這個老狐狸怕是要立馬逃走。
所以，一方面李靖連下軍令，勒令各部按時到達牛心堆。
在攻佔曼頭城之後，李大亮來不及整軍休息，分兵一萬，交於副將契苾何力固守曼頭城，親領蘇定方以及剩餘近兩萬人馬，急奔東南牛心堆。
而牛心堆之東北，洮州方向，鹽澤道行軍總管、利州刺史高甑生看着日期將近，也是火急火燎的直奔牛心堆。
他本是奉命前去平定洮州羌亂，解決這個後顧之憂的，免得前線在跟吐谷渾作戰的時候，背後有個洮羌在搞風搞雨的。
高甑生領着一萬精銳唐軍，在配合洮州零散的數千府兵，本以爲能夠輕而易舉的平定洮羌之亂，卻是沒想到高甑生這位秦王府老將在洮州碰了釘子。
洮羌堅守白石山、蓮花山一帶，死活不跟唐軍接戰，讓高甑生無計可施，強攻之下損失了兩千多兵力，最後只得被李靖斥責，又恰逢李世民加封李破軍爲西北安撫大使，領軍前來平叛，李靖便令高甑生撤軍了。
臨潭縣，因縣城北城牆外五里處有一小潭，一年四季水深且綠，望不到底，甚是清冽，所以改名爲臨潭縣。
縣城以南數十里外，便是連綿的大山，白石山、蓮花山和大嶺山便在其中，盤踞在白石山上的洮羌以前本來甚是溫順，雖偶爾有下山爲害的事情發生，但也只是個例。
如今洮州羌大肆作亂，之前劫掠村子都是又殺又搶的，甚至襲殺了洮州刺史孔長秀，現在洮州可謂是全面戒嚴，堅壁清野，在城外的百姓都涌入城中避難，導致一時間臨潭城內柴火都燒光了，糧食價格大漲。
直道高甑生領着大軍前來，將洮羌逼回了白石山，這纔有所好轉。
只是今天上午，高甑生率領大軍竟然撤了，一時間，導致洮州人民又是惶恐不安，生怕那些反覆的洮羌人又衝出來劫掠燒殺。
繞是高甑生臨行前，三番五次的強調太子率領大軍不日即到，也是緩解不了多少恐慌氛圍，畢竟那太子再厲害，遠水也救不了近火。
但是，西北之地多豪傑這句話不是虛的，危急混亂的時刻總是會有人挺身而出。
此時，臨潭百姓就將這樣一種希冀寄託在一個年僅二十歲的年輕人身上，他就是被洮羌所殺的洮州刺史孔長秀之子孔正卿。
孔長秀雖然姓孔，但是跟當朝重臣孔穎達卻是沒有半文錢關係的，孔穎達那是正宗的孔子後裔，孔長秀卻是出身貧寒，但也沒辜負這個“孔”，精研中庸等儒家經典，是爲一郡名士，累官至洮州刺史，爲人也是和善寬厚，在洮州刺史不過幾年，洮州百姓卻是深深的愛戴這位寬厚仁和的父母官。
只是洮羌受吐谷渾蠱惑叛亂之後，孔長秀這位儒士竟是異想天開的前去勸降，試圖以大義說服和木智不要亂來，結果還沒到白石山，剛出臨潭城便是被殺紅眼的羌人亂兵給殺了。
當時，孔長秀之子孔正卿正在外地遊學。
孔長秀雖然有些迂腐，深信中庸之道，有點老好人，但是其子孔正卿卻是與其不同。
孔正卿好俠義，有遊俠風氣，輕生重義，常年佩劍不離身，動輒以荊軻朱亥自比，在京畿乃至隴右道的遊俠圈子也是頗有名氣，大有新豐美酒鬥十前，咸陽遊俠多少年的氣魄。
此時，臨潭城內，一處頗爲簡樸的宅子裏，偏院裏，吆喝之聲牆外都聽得見，豪爽的笑談聲，伴隨着舞劍助興高唱的聲音，好不熱鬧。
院中杯盤狼藉，數十個或大或小的男子或坐或躺，有的在地上斜躺着，懷抱着酒罈，喃喃有話；有的在小樹下靠着，抱着劍彈唱；有人在酒桌邊坐着高談闊論，激昂文字，揮斥方遒；更有幾人站在空地裏醉舞着寶劍，好一個放蕩不羈的場面，正和“相逢義氣爲君飲，繫馬高樓垂柳邊”的慷慨激昂、暢飲豪談的情態。