娜塔莎坐在一輛紅色敞篷跑車的駕駛座上，狂野地驅動着這臺鋼鐵猛獸風馳電掣，紅髮有如一團火焰向後劇烈搖曳。埃瑞克坐在副駕座上眯着眼睛，氣流有如無數根長鞭撲面而來，強烈的氣壓幾乎讓人窒息。
“所以說這段時間來你一直在斯塔克身邊當祕書？”埃瑞克眯着眼睛問。
“嗯哼，差不多。”娜塔莎簡短地迴應。
“爲什麼？弗瑞想要鋼鐵俠的技術了？”
“機密。”
真是個難溝通的女人，說起話來就像擠牙膏，好像說一個多餘的字就會折壽一樣。
正這麼想着，這女人卻竟主動開口了：“局長也提到過關於你的事。”
“哦，是麼？”
“他說你能力很出衆，十分罕見地優秀，擁有無可估量的巨大潛力。”
“我怎麼聽上去好像接下來該有個‘但是’了？”
“但是，”娜塔莎果然這麼說了，“我不這麼看好你。”
“我猜猜，因爲我沒有考過特工學院的證書？”
“因爲你沒有信念。”娜塔莎語氣乾脆地說，“比如我問一下，你有什麼戰鬥的理由麼？”
“哈？”
“神盾關注下的其他和你相似的人——像蜘蛛俠、鋼鐵俠，他們都有自己的信念和戰鬥的理由，而你有麼？只是因爲心血來潮？”
埃瑞克怔了怔，他從沒想過這個問題。
爲什麼要戰鬥呢？老爸給了他亞魔卓的鎧甲，但現在看上去似乎他只是被利用了而已，老爸根本沒有對他報什麼期望，更沒有讓他拿着這玩意兒成爲超級英雄幹出一番事業的意思。同樣，他也不像斯塔克那樣想要爲自己過去軍火販賣生涯中沾染的鮮血贖罪，也不像帕克那樣堅信“能力越大責任越大”這樣的信條。
確實，他持有着鎧甲的力量做什麼，只是憑個人自由的意願而已。
“如果你今天心血來潮當一個英雄，那麼明天就有可能又心血來潮地去做罪犯。”娜塔莎毫不客氣地說，“所以我才說這樣的人不可信任。”
埃瑞克哼了一聲，沒再搭理她。
當初隔着熒幕看時沒覺得，而真正相處時他纔開始這麼想——真是個讓人不爽的女人。
兩人一路都再沒說話。
敞篷跑車尖嘯着停在了淺褐色的建築外，外圍的草坪上立着一塊“FUTUREHARM”字樣的銅牌。建築中央部分聳立着三層樓的主體，兩側分別長長地鋪展開了單層的附樓，十足地展現出了建築的對稱美。
兩人停下車時，穿品紅色襯衣的女人已在門口等候多時了。她黑色的長髮梳成了單馬尾，腿上套着古板的辦公室長褲，褲腰緊緊錮着苗條的腰腹，長睫毛的眼睛裏透着知性的光芒。
娜塔莎推門下車，帶着一陣逼人的氣場大步踏上，用近乎審問的語氣問道：“請問是漢森博士嗎？”
“
是我，瑪雅·漢森。”瑪雅和娜塔莎握了手，“我聽說了你們要來......但我能提供的都已經告訴警方了。”
娜塔莎說着，隨着瑪雅一同往裏面走去，頭也不回地朝埃瑞克揮手示意跟上。埃瑞克一瞬覺得自己就像個跟在娜塔莎後面端茶倒水的跟班。
“那實在是太可怕了。”瑪雅領着兩人穿過走廊時，心有餘悸地說道，“忽然之間傳來一陣槍聲，當我去他辦公室查看的時候，他就已經死了。”
“誰？”
“基裏安，阿爾德里奇·基裏安，我們的生物電微型機器人手術的主要研究人員。”瑪雅說道，“屍體已經被運走了，那實在太嚇人了，他的腦殼被手槍給轟穿了，血淌得桌子上到處都是。”
“他的電腦還留在這兒？”
“是的，但我們破解不了密碼。”瑪雅說，“警察說他們過會兒會派另外的人來拿走。”
“帶我們去看看。”
“好的。”
“你知道斯塔克失蹤了對吧？”娜塔莎轉而又問。
“嗯......新聞裏看到了，太可怕了。”
“而你恰好是他失蹤前一分鐘最後通話的人，實在不像巧合。”
“我.....我不知道。”
“你在電話裏提到了需要鋼鐵俠的幫助。”娜塔莎問，“如果只是一起研究人員自殺的案子，爲什麼會需要鋼鐵俠？”
瑪雅·漢森看了兩人片刻，長長地嘆了口氣。
“好吧。”她說，“其實我們知道基裏安自殺的理由，那是因爲我們最近的一項有着跨時代意義的發明......我們把它命名爲‘絕境病毒’。”
一直跟在後面聽着的埃瑞克瞳孔一收。
絕境病毒！
他終於想起來了，爲什麼爆破現場找不到任何爆炸源，因爲炸彈都是活生生的人！被注射了絕境病毒的人會獲得超人般的體能，還有極其強悍的自愈能力，但其副作用就是十分不穩定，就好像一個溫度難以控制的反應堆，隨時有過熱爆炸的可能。但縱使有着這樣的缺陷，那也確實是一項配得上“跨時代意義”稱號的發明了。
“我一開始製造‘絕境病毒’，是希望它能夠攻克目前醫學上一切難以戰勝的病症。”瑪雅嘆道，“我沒想到會變成今天這樣。”
“有人想要把它武器化。”埃瑞克接口道，“老生常談了。”
瑪雅點了點頭：“一個星期以前，絕境病毒的樣本失竊了。而自殺前，基裏安已經承認了是他把病毒泄露了出去，但我們不知道買家是誰，也不知道他們想要病毒做什麼......我們甚至不知道情況有多糟。我在新聞裏看到了全國各地發生的不明爆炸事故，我知道那是我的病毒在作祟......”
“所以你想找到鋼鐵俠。”埃瑞克道，“你希望鋼鐵俠可以替你擦屁股。”
“而現在斯塔克失蹤了，現場也發生了類似爆炸事故。”娜塔莎道，“聽上去不是很難做出聯想。”
“我......我可能可以幫上忙。”瑪雅說道，“如果真的是注射了絕境病毒的人掠走了斯塔克先生......我覺得我可以試着定位他們。”