一聲像是鬧鐘鈴聲的提示聲讓她停住了腳步，她回身探到了車裏，從後座上取出了她的筆記本電腦，掀開了屏幕。屏幕上顯示出了一張地圖，原先大片覆蓋的紅色區域裏多出了一個紅點，醒目地在畫面裏閃爍。
“找到了！”瑪雅大喊道，“絕境病毒的特有的熱訊號出現了！信號反應很強，應該有複數個目標，很可能是他們的據點。”
“很好，把座標發給我。”埃瑞克說着的同時戰甲已經開始了模式切換，眨眼功夫已經切換至了綠燈模式，“我先去了。”
“等等，如果那是敵人據點的話，我們還不確定我們面對的是什麼。”娜塔莎反駁道，“這樣毫無理智盲目地衝上去非常危險。我們此行的任務主要是調查，現在目的達到了，我們應該先彙報，收集足夠多的信息後再出手。”
“然後順便等着回收燒烤斯塔克豪華套餐，到時候煮都該煮熟了。”埃瑞克沒有聽她的，這會兒人已經懸空而起，“抱歉，寡婦姐，但是斯塔克算是我的朋友，我不能就這麼在一邊等着。”
說完他便轉過了身，速度全開地化作了一道耀眼的綠光衝向了天際，頃刻消失在了空中。
託尼·斯塔克不知自己又昏迷了多久，再一次醒來時面前仍然是四壁的青磚，雙手被反銬着坐在一張木椅上。他忍不住開始想念家裏柔軟的真皮沙發了，至少不像現在這個硬邦邦的傢伙坐得屁股痛。
他沒法知道自己被關了多久了，這間破屋子連個通風的窗戶都沒有，他連日出日落都看不到，如果單憑着感覺的話他覺得自己至少被關了一年了，他已經無聊到開始數面前這面牆上有幾條牆縫了。
而這次醒來時，外面卻感覺不大一樣。
門外人聲嘈雜，時不時傳來急促地腳步踏過和有人高喊的聲音，他忍不住幻想自己會不會是被關在一間急診室的邊上。雖然他看不到外面的情形，但他能大膽地猜測，有什麼變故發生了。
一會兒工夫後，門被推開了，阿爾德里奇·基裏安進來前向着外面的人高聲交代了些什麼，身後跟進了一個健壯的年輕人，而後他“啪”地帶上了門。
託尼有氣無力地道：“我猜猜，我刑滿釋放了麼？”
“差不多。”出人意料的迴應，基裏安臉上帶着詭異的笑容。
“真高興聽到你這麼說，但爲什麼給我感覺那麼古怪呢？”託尼嘟囔着，“感覺像是死囚犯被拖去刑場一樣。”
基裏安一笑：“相比之下，其實我算是比較地......仁慈。”
“把我關在這個不見天日的地方還真是仁慈啊，我是不是該給你發好人卡？”託尼道，“話說，你究竟想要什麼？你只是把我關在這兒，對你有什麼好處嗎？你想要錢？
“不不不，你誤解了，斯塔克先生。”基裏安連連擺手，“我說過了——你成就了今天的我，所以我要表達謝意。”
“那你大可以選擇一個乾脆直接得多的方式，比如給我鬆綁然後送我出去。”
“哈，我會考慮了......很快。不過在此之前，還有別的事。”
基裏安從白色的西裝內側摸出了一支注射器，透明的針管裏淌着淡藍色的試劑，看上去晶瑩剔透。
託尼揚了揚眉毛：“抗生素就免了，我身體健康的很。”
“你的朋友發覺了這裏。”基裏安說，“很快，神盾應該就會來接你，所以我猜我們不得不在這裏分道揚鑣了，真遺憾我還沒享受夠我們的重逢呢。不過在離別之前，我要送你一樣禮物，以表達我的謝意。”
託尼眯起了眼睛，盯着那支注射器裏的試劑。
“記得我說過我們是如何獲得這樣強大的能力的麼？”基裏安像介紹孩子的父親一樣自豪地指着這支試管道，“絕境病毒，它賦予了我們近乎無敵的恢復能力，超常的體能，我們甚至能釋放超過三千攝氏度的高溫，就算是你的裝甲也承受不住，託尼。”
“聽上去挺誘人的，但我好奇它的代價是什麼。”
“代價，哈，當然。”基裏安道，“唯有被絕境選中的人才能進化，託尼。絕境病毒讓我們變強，但在此之前我們必須先經歷死亡的洗禮，從裏到外都脫胎換骨。它會作用於你的神經，徹底破壞你的大腦神經控制修復身體修復系統的中樞，在此基礎上完成身體的重建。這個過程痛苦而漫長，很多人沒能挺過來就死了，而我們剩下的，都是被選中的。”
“所以你一定覺得自己很不一般咯。”託尼道。
“是你使得我獲得了今天的成就，給了我改變世界的機會，所以我要答謝你。而這個——絕境病毒，就是我的謝禮。”基裏安說着，不由分說地拉下了託尼肩膀上的衣襟，“讓我們看看偉大的託尼·斯塔克值不值得神的賜福，看看你究竟是不是一個縮在鐵殼子裏一無是處的縮頭烏龜。”
託尼嘗試着掙扎，但無濟於事。他眼睜睜看着那根注射器的針頭扎進了自己的皮肉裏，清冷的液體被推入了他的血液，讓他身子情不自禁地一個激靈。
“慢慢享受吧，託尼！”基裏安得意地將注射器扔在了託尼腳邊，看上去他已經有十足的把握確定託尼沒法撐得過絕境病毒的副作用了。
而事實上他算得也沒錯，哪怕是這些身體強健的年輕小夥子注射病毒後都經歷了地獄般的痛苦才完成了蛻變，其中不少人都沒能撐過來，而現在虛弱到這個地步、甚至本來就需要依靠胸口反應堆才能維生的託尼根本沒有可能活得下來。
基裏安心情暢快地離開了房間，快步來到了外面的停機坪上。直升飛機早已發動好了，螺旋槳掀起颶風撩動了他潔白的西裝邊角，他的手下早已等候多時了。
而就在這時，空中傳來一聲有如蒼穹被撕裂的爆響，綠色身影從天而降，轟然落在了停機坪上。