娜塔莎重新搖下了側窗，跑車迎風飛馳，無畏地迎着狂暴的氣流衝刺。
“我們現在是要去哪兒？”後座上瑪雅大聲問。
“去斯塔克家裏。”
“去那裏幹嘛？”
娜塔莎沒有直接回復，轉而問道：“你差不多該說說了，關於絕境。”
“我以爲我已經告訴你們那是什麼了。”
“更詳細一點。”娜塔莎神色凝重地說着，語氣更趨近於命令。
瑪雅想了想，解釋道：“絕境病毒......就是類似於超級戰士血清的東西，不過和血清不同，它是一種生物電技術，病毒包括在傳遞液中，儲存在幾十億個納米管裏。和原版的超級戰士血清一樣，只要一針就能生效。”
“會把人變成超級戰士，這個我們剛剛已經見識過了。”娜塔莎道，“但我現在關心的是——在那之前被注射的人會怎麼樣？有什麼風險嗎？”
“當然有，絕境病毒還沒有完善。它會破解人體的修復中心——我們大腦掌管整個身體結構圖的地方。我們受傷的時候，大腦的那一部分就會讓身體修復傷口。絕境病毒對人體作用的原理就是改造那個修復中心。”
瑪雅停下來想了想，醞釀了一下措辭後，繼續道：“第一階段，人的身體本質上成爲了一個大的傷口，人體系統構造被絕經系統代替，而大腦就判斷認爲身體出了毛病。之後病毒會命令身體在靜脈內運輸營養物質，以此來維持被注射的生命。接下來兩三天內，被注射者會全身結痂，昏迷不醒。”
她深吸了一口氣。
“你可以想象，這非常殘忍。病毒利用營養物質和身體制造出更好的身體器官。”
“確實，那太糟糕了。”娜塔莎道。
“等等......是不是有什麼人注射了絕境？”瑪雅問。
“斯塔克。”娜塔莎回答，“他快死了。”
瑪雅怔了怔：“那......真是太糟了。”
娜塔莎猛踩了一腳油門，馬達更爲響亮地轟鳴，跑車有如脫繮野馬歡呼着奔騰而出。
斯塔克家中。
埃瑞克早就有拜訪一下斯塔克住宅的想法了，電影裏這棟造型獨特的傍水建築就給他留下了深刻的印象，但他從未想過第一次拜訪竟然會是在攙着奄奄一息的主人的情形下。
“驗證通過，歡迎回來，先生。”通過實驗室的安全門時，賈維斯友好溫和的聲音響了起來，“但你的身體狀況不容樂觀，先生。”
“謝謝，老賈，”託尼被埃瑞克架在肩上，像被抽走了骨頭一樣有氣無力地說，“我也注意到了。”
埃瑞克降落到斯塔克宅時就已經解除了裝甲，他根絕託尼的指示一路架着他來到了實驗室裏，將他扔在了沙發上。
“好吧，你的實驗室，我們到了。”埃瑞克道，“現在再怎樣？”
託尼費力地舉起手，指向陳列着鋼鐵俠盔甲玻璃櫃的方向，看上去就像個將死之人。
“我的......盔甲，那邊的公文包。”
埃瑞克順着他手指的方向找到了一個紅金相間的公文包，開口處安着密碼錶盤，顯然是一套摺疊式的盔甲。
“新鎧甲？”埃瑞克皺了皺眉，“我可不覺
得你的新型號盔甲怎麼能救得了你。”
“這是新機種，是研究了你的盔甲纔給的我靈感。”託尼費力地道，“你的戰甲直接鏈接神經系統，不僅操作起來相當便捷，而且裝甲還能反過來增幅操作員的意識和反應能力，所以我也嘗試着開發了通過神經鏈接建立的新型戰甲。”
埃瑞克反應了過來：“如果你的神經和裝甲的系統相鏈接起來的話，你希望裝甲可以替你分擔。”
託尼點點頭：“理論上說，這套鎧甲可以增幅我個人的反應能力，提高我的戰鬥意識。同時它應當也能夠分擔作用在我神經系統上的負擔......不過它還沒有經過測試。它完全由記憶金屬製造，通電可以幫助它快速成型，分子結構則會讓它堅不可摧，內部結構會被壓縮到90%左右，比現在我的所有裝甲都更硬、更快、更輕。如果它能幫我成功撐過這一劫的話......”
“......我會和裝甲合爲一體。”
十數年前。
戰火似是忽然降臨這個小鎮的，一夜之間鎮子就熊熊燃燒了起來。建築被推倒，人們接連死去，嗆鼻的硝煙味瀰漫四處，濃煙遮蔽了天日，連同僅剩的一絲希望也吞沒了。
而噩夢的餘波還沒結束，在地獄般的兩個小時戰鬥中倖存下來的人們還沒來得及高興，小半數又在爆炸的餘波中不幸死去。美軍投下的這些新式的玩意兒似乎叫什麼“蓮蓬炸彈”，無數還未引爆的炸藥就像地雷一樣被散佈在全鎮範圍裏，每個人都在它的魔爪之內。
“有人嗎！？”
一個男孩歇斯底里的喊聲迴盪在空蕩蕩的街區上，他聲音裏帶着絕望的哭腔。
“隨便誰，求求你們！幫幫我！”他哭喊道，“我的妹妹......她被壓在這下面了！”
男孩雙手已經被鮮血浸紅了，他循着廢墟深處妹妹傳出的一絲似有似無的微弱聲響，拼了命地挖到了這一步，下面一塊巨石卻猶如天塹將他們攔截了開來。
他恨自己沒有生得更強壯一些，那樣說不定就不會像現在這樣束手無策了。
“金妮，聽着，你得堅持住！聽得到我嗎？”
再沒有迴音。本就搖搖欲墜的廢墟無情地倒塌了下去，成噸的碎石有如逆流灌入了深坑之中，將男孩絕望的大喊也吞沒了進去。
一塊導彈的彈片滾落到男孩腳邊，他失神地撿起它，上面印着“STARK”的字樣。
十數多年後，此時此刻。
“麥倫？”
基裏安的喊聲讓年輕人回過了神來。
“是，老闆。”
歲月讓他的身體成長了，但對麥倫而言，他仍然停留在十多年前的那暗無天日的一天。從那時起，他就已經死了，只剩下一具行屍走肉，被複仇的渴望驅使。
而現在，這架武裝直升機上和他同行的所有人都和他相似，每個人抱着相同的目的。
“別走神，集中精力。”基裏安道，“我們找到他們了。瑪雅·漢森——那個能讓我們徹底成爲完美生物的女人——似乎正朝着斯塔克住宅過去，簡直是一石二鳥。大家都做好準備了麼？”
“是的，先生。”麥倫眼神堅定地道，“早就準備好了。”