佝僂着背、身高目測甚至不過五英尺的老頭將整個身體完全裹在了黑色的大衣之中，面罩遮住了半張臉，黑色帽檐下露出了少許白色的髮絲。他的一對眸子呈詭異的暗紅色，深邃的瞳孔中倒映出了似乎是飽經滄桑的老人才特有的疲倦，同時卻又有野心家般的火焰與之並存。
暗紫色的能量在他手中一根透明的玻璃管中如液體般流淌，火焰沿着管口下沿燃燒，看上去無比詭異。
“那個東西就是你從那個骷髏頭身上取出的樣本？”
聲音從老頭身後響起，卻是喪鐘。此時他正雙手環抱在胸前靠坐在一張實驗桌前，冷漠地注視着老頭手中的動作。
“不錯。”老頭開口了，聲音蒼老而渾濁，聽上去像是已經病入膏肓命不久矣的病人，“約瑟夫·馬丁是個蠢貨，利用價值並不高，但他的輻射能量十分特殊，對我有着特別的用處。除此之外我還需要另一個比較特別的樣本，那是你下一個任務的目標......當然，報酬也相應不會少。”
老頭說着慢吞吞地走到了一列電子櫃前，拉開密碼盤輸入了一串數字，某一列上的一個櫃門當即“咔”地彈開了。他將裝有紫色物質的玻璃管安置在了插槽中推了進去，關上櫃門重新上了鎖。
“讓原子骷髏去吸引注意力，趁這個機會去盜取那個新來的小子鎧甲的數據，從一開始這就是你的計劃。”喪鐘淡淡開口道，“不過當你安排給原子骷髏‘用武力奪回那套鎧甲’的任務時，一開始就沒有抱有他能完成任務的希望對麼？”
老頭瞥了他一眼，輕哼一聲，幾乎是用鼻音開口說道：“那傢伙本來就三番五次讓我失望，就算他能夠完成這最後的任務我也會毫不猶豫地將他拋棄，因爲這是他應得的懲罰。但你說的也沒錯，我的確根本就沒有對這個蠢貨抱有任何希望，他只是發揮了誘餌的作用而已。”
停頓了一下，老頭兒轉過了身，紅色的眼睛緊盯住了喪鐘。
“你也得當心了，斯雷德。”他說道，“不要步了那傢伙的後塵，別讓我失望。”
喪鐘上前一步，渾身透出了令人窒息的無形殺氣。
“別把我和那樣的廢柴比。”喪鐘沉聲道，“我和那種貨色不一樣，名聲對我的工作而言非常重要，如果我們想要繼續保持良好的合作關係，我希望得到更多信任。”
老頭兒低笑出聲，他的聲線實在是太過古怪，以致於笑聲也顯得猙獰怪異。
“你最好認清現實，斯雷德。”老頭兒毫不客氣地道，“在我僱你之前，你的最後幾次任務成功率可實在不敢令人恭維。我知道你前三次委託都因爲對上了傳聞中那個翼騎士而被搞砸了。”
喪鐘面罩下的獨眼似乎皺了起來，冷厲的殺意籠罩了這個佝僂的老頭兒，但他卻並未反駁，因爲那確實是事實。
“事實是，你的名聲已經大不如從前了。”老頭兒繼續道，“你的失敗證明了你並非如吹噓中的那樣厲害，如果大名鼎鼎的喪鐘其實並不是如傳聞中一樣‘只要收足夠多的錢就必定完成任何任務’，那你的名聲就不值你那昂貴的委託費。現實情況是，像我這樣願意出大手筆僱你的僱主已經不多了。如果這一單生意你又讓委託人失望了的話，人們會怎麼說？傳說中的奪命喪鐘是不是真的已經老了？”
喪鐘一拳將身後的那張桌子攔腰打斷成了兩截，桌上的所有事物“嘩啦啦”地散落了一地。
“你等着。”喪鐘冷冷道，“我會證明自己的。”
哥譚中央監獄。
由於翼騎士在喪鐘的襲擊中受了重傷還在休息，所以得到原子骷髏押送途中失蹤的消息後，埃瑞克和超級少女作爲夜襲者的代表來到了中央監獄詢問參與了押送行動的一名警員襲擊相關的消息。只可惜，這位警員所知的似乎也相當有限。
“拜託，無論多小的細節都可以。”超級少女問道，“任何和那個襲擊者特徵有關的細節。”
“抱歉，但我確實不記得什麼。”年輕的警察和他們說話時一手還打着石膏，“當時我只覺得整輛車猛然震了一下，就好像有人用錘子從側面狠狠敲上去一樣，然後車身當時就翻倒了。當時我似乎是被碰到了腦袋，大腦有點不清醒......”
說到這裏，他忽然想到了什麼，轉而道：“啊，對了。雖然我當時意識有點不大清楚，但是我好像在反光鏡裏看到了，那傢伙應該是穿着某種鎧甲之類的護具不會有錯的。”
“鎧甲？”埃瑞克重複道。
“沒錯，鎧甲。”警員肯定地點點頭，“這一點我應該沒有記錯。”
除此之外，這位警員似乎確實就什麼都不記得了。但這位警員提供的僅有的訊息卻讓埃瑞克頗有些在意。
兩人沿着出口的通道向監獄外走去時，超級少女問：“他說的鎧甲，會和你的有什麼聯繫嗎？”
“誰知道。”埃瑞克一邊走着一邊道，“我的裝甲事實上是我老爸留下來的，要詳細說明的話又牽扯到和家裏相關的一系列亂七八糟的事，不提也罷。”
“說起來，你在我們的世界已經停留了四個月了。”超級少女道，“你一定很想回去吧，畢竟肯定還會有很多牽掛的事放心不下。”
“是啊。尤其是這兩天見到了你們的渡鴉，更讓我想起了一個對我很重要的人......”
他忽然停下了腳步。超級少女走到他身前兩步後，有些奇怪地回過頭，問：“怎麼了？”
“我忽然在想......也許過去的四個月裏，我潛意識裏根本就沒有想要回去也說不定。”
“啊？”
埃瑞克微微一嘆：“雖然心裏想着要找到方法回到自己的世界，但仔細想來其實我根本就沒有什麼實際的行動。我內心深處或許確實有這樣的想法——已經不想回到那邊的世界、面對更多的傷痛和負擔了。就留在這個誰也不認識我的世界裏，不用揹負任何的期待，可以更輕鬆地就這樣活下去......”
片刻的沉默，超級少女道：“聽上去也沒什麼不好嘛。”
埃瑞克搖搖頭。
“人活着，總是得向前看。”埃瑞克道，“就算未來的道路還是一片黑暗，就算仍然不知道該何去何從，但只要活着，我們總是必須前進。”
超級少女盯了他片刻，目光移回了前方。
“雖然早就有那麼一點覺得了，果然......你有一點像他呢。”