當電梯上數字到達頂樓，電梯門“叮”地打開，黑色風衣裏身材曼妙的女子踏着黑色的高跟鞋走了出來，一頭淺紅的秀髮垂在身後，高跟鞋底在鏡面般光滑的地面上踢踏出了清脆的聲響。
在局長辦公室門前掃描過視網膜後，門內傳來了清脆的電子女音：“掃描驗證，特工桑德拉·巴特勒，請等待......進入已批准。”
門內傳出“咔”的解鎖音，電子門自動滑動打開。桑德拉特工快步入內，向着辦公桌後的局長恭敬地行了一禮。
“你來遲了。”萊克斯·盧瑟語氣平淡地道。
“十分抱歉，但報告統計的時候出現了一些意外情況。”桑德拉說道。
“什麼情況？”
桑德拉說道：“昨夜，我們正在追蹤的九頭蛇分隊在紐約港口被夜翼率領的那支少年泰坦的隊伍攔截了。得到他們交戰的消息後，我們儘可能快地趕到了現場並打掃了戰局。我們清點了該九頭蛇分隊從我們手裏盜走的東西，發現其中大部分都是些常規武器裝備和未完成的科研產品，但對照失竊品數目後發現現場繳獲的似乎並不是全部。九頭蛇還從我們手裏偷走了些別的東西。”
“什麼？”
“這就是問題了，長官，我們不知道。”桑德拉道，“我們試圖對照數據庫裏的清單列表，但那一部分的數據被鎖死了，我們沒有權限訪問。但那部分的內容我全部拷進U盤裏帶來了。”
說着，她將一個印有神盾標誌的黑色U盤放在了盧瑟的辦公桌上。
“知道了。”盧瑟拿起U盤，捏在手裏端詳片刻，道，“你下去吧。”
桑德拉最後行了一禮，離開了房間。
盧瑟盯着這枚小小的U盤看了好一會兒後，將它插進了辦公桌下的接口。他的這張辦公桌本身就是一臺電腦，接入U盤的瞬間整張桌面頓時亮起了淡藍色的熒光，宛如平靜的湖面。
果不其然，電腦掃描過U盤內容後，屏幕上很快彈出了鮮紅的提示標識，還有“需要授權”的警告字樣。
盧瑟摸出了一個小的電子球體，隨手扔在了桌面上。小球翻滾數圈後牢牢吸附在了亮着熒光的桌面上，底座下的屏幕上有如泛起了漣漪。電腦迅速有了反應，只一會兒工夫，那個“需要授權”的窗口就消失了，取而代之的是“正在讀取”的提示。
這是理所當然的，盧瑟扔下的這個小球就相當於神盾系統內的萬能通行證，代表着唯有神盾局長一人擁有的最高權限，就相當於是萬能的鑰匙，神盾所屬的一切系統裏沒有它解不開的鎖——
——從理論上說。
一聲“滴滴”的刺耳聲響，意味着訪問再一次被禁止。屏幕上“正在讀取”的提示再次換回了紅色的那“需要授權”的字樣，提示着盧瑟他的權限不足。
但那應該是不可能的，他擁有最高級別的權限，不該有任何沒法訪問的內容。
“語音指令覆蓋，執行着亞歷山大·盧瑟，口令，花生油。”
盧瑟亮出了最後的底牌。神盾局長的地位不僅僅擁有能夠查看任何機密的至高權限而已，同時還有可以覆寫任何鎖的最後手段。這纔是真正的萬能鑰匙，能夠幫助他撬開任何一扇門。
“指令被拒絕。”不帶一絲情感的電子女音冰冷地迴應，“有其他指令拒絕了訪問。”
“誰的指令？”
“亞歷山大·盧瑟。”電子音平靜地回答，波瀾不驚的聲音讓人不禁汗毛倒豎。
盧瑟愣住了。這會兒哪怕他沒有引以自傲的超高智商，有什麼事不對勁也已經是再明顯不過的事實了。他隱約似乎覺得黑暗中已經有某個勢力逼近得近在咫尺，卻又就是看不見敵人身在何處。
就在此時，桌面的屏幕右下角亮起了代表着通訊呼叫的紅色圖標，盧瑟暫且放下了其他事，按下了接通按鈕。
“這裏是萊克斯·盧瑟。”
一探員的聲音從另一端響了起來：“盧瑟局長，前線探員傳回的情報——阿巴拉契山脈內發現了疑似九頭蛇基地的蹤跡。”
“九頭蛇。”盧瑟嘀咕，“又是那幫傢伙麼？”
“需要安排隊伍組織突襲嗎？”
“不，不必了。”盧瑟淡淡道，“給我接通復仇者大廈，讓他們去就行。畢竟......這纔是他們存在的意義。”
紐約，瑞文家中。
瑞文把自己關在房間裏，關掉了所有的燈、拉上了窗簾，將一塊精緻的生日蛋糕擺在了桌上。她小心翼翼地插上蠟燭，指尖魔法一閃，燭光瞬間照亮了整個房間，也映亮了她蒼白而美麗的面龐。
距離埃瑞克消失在蟲洞另一端已經過去了四個月，瑞文最終還是進入了大學、成爲了一名女大學生，不僅僅因爲作爲普通人的這一部分生活對她而言彌足珍貴，也因爲她覺得如果埃瑞克在的話，一定也會勸她繼續學業。
當然，她的身份在與亞魔卓最終一戰中也已經曝光，但這難不倒夜翼，夜翼幫她弄了個全新的身份。艾麗絲姨媽一家雖也得知了她是渡鴉這件事，但震驚之後卻也表示這無關緊要，他們依然會接納她作爲家庭的一員。
有時候她覺得自己是那樣幸福，因爲生命中有這樣親密的人在。
埃瑞克依然還活着，雖然沒有證據、也不知道他身在何方，除了她以外似乎也沒有人這麼認爲，但她就是相信。
因爲埃瑞克說過讓她乖乖等着，說過一定會回來了，那麼他就一定會信守承諾。
她抱着膝蓋坐在燭光邊，輕輕閉上了眼睛。
“生日快樂，埃瑞克。”
與此同時，城市外的荒山之間。
一道火焰剎那間映亮了天際，透着火光的長長一串濃煙刺破了漆黑的雲層墜落了下來。它將軌跡上的一座山峯一頭撞得粉碎、落在了山谷裏，有如成噸的炸藥在山谷內爆破。火光沖天而起，大地劇烈震動，山石接連滾落，就好似要崩塌一般。
剎那間，漫山遍野都燃起了星點的火苗，晚風一吹在風中搖曳不止。山谷正中央的巨坑中間，隱約似有一個人的形狀緩緩站起。火焰將他的影子拉長投射在了山壁上，有如惡魔一般。
埃瑞克捏了捏拳頭，轉過頭，堅定地望向了城市的方向，彷彿在無聲地宣告——
——我回來了！