不得不說，在遭受了無數次在災難之後，紐約市的抗災和恢復能力已是首屈一指，雖說是得到了些超能英雄們的幫助，但其一個月內的修復速度實在令人咂舌。此時紐約已基本恢復了它原有的樣子，城市也已重新正常運行了起來。
這一個月埃瑞克多數時間又都是在瞭望塔上渡過的，幾乎便像個深居簡出的世外高人。一整個月內，就連瑞文也只在那災難後見過他一面，兩人多數時候仍只通過視頻通訊聯絡。
就如埃瑞克先前所說，他其實並沒什麼要事，每日做的不過是翻翻瞭望塔檔案庫中的資料、藉此回顧一下前世對漫畫的記憶，閒暇去世界各地捉捉一些與他不相干的超級罪犯，以此打發時間。他不知道自己究竟正在變成什麼樣，只是下意識與其他人保持距離，就像本能地有種自己總有一天會傷害身邊的人的錯覺。
自他從異世界回來後，許多人都說他發生了變化，這一點他自己心裏也一直有數。但直到上次與瑞文交談後，他才猛然意識到她已對自己有多重要，同時注意到自己這麼長時間以來竟一直下意識迴避着她的不合理。
也許他確實該留意一下，自己究竟發生了什麼樣的變化。
紐約，斯塔克大廈。
“那幫蜘蛛怪物沒把我的樓拆掉簡直是奇蹟。”託尼從實驗室內走出來時說道。
埃瑞克從CT掃描的牀上坐起身，問道：“我的情況怎樣？”
“給任何一個能看懂這些結果的人看，他們都會大喫一驚的。”託尼道，“嚴格意義上說，你的身體已經不算是人類了。”
他雖如此說着，但卻遠不如埃瑞克先前找他測試時那般嚴肅了。看上去他也早料到了這樣的結果，並不意外。
埃瑞克亦然，他面無表情地瞥過了自己的CT掃描結果，淡淡道：“還有些我不知道的嗎？”
“你體內的亞魔卓病毒似乎已經渡過了第一個階段，現在已進入新的步驟了。”託尼道，“它們已不只滿足於結合你的神經、與你的意識同化了，現在你的身體骨骼、內臟、一切器官，全部都充斥着病毒。它改造了你，讓你的大多數器官變得非常強壯，甚至改造了結構。從外表上看，你或許仍和大多數人沒區別。但內在，你就好比是人類進化的下一階段，身體內部已被病毒全面優化。”
“聽上去是件好事。”埃瑞克淡淡道。
“一部分，也許吧。但我不確定這是好事。”託尼道，“還有一點與以往不同，它們對你的腦神經也進行了改造。”
“這算是什麼新鮮事麼？”
託尼肅然道：“過去，病毒只是在與你的大腦結合，幫助你進一步與鎧甲的系統互動。但現在有些不一樣了，我發現你的神經纖維已出現了些許改造的跡象，出現了一些成分不明的附着物。就目前階段，我沒有足夠的手段來確認它會對你造成的影響，但我推測，它們應當會對你大腦的情感中樞造成一定的影響。”
埃瑞克眉頭一皺：“情感中樞？”
“簡單地說，就是讓你在該笑的時候笑不出
埃瑞克不語。
託尼是對的。不知從何時起，他便覺心像是裹了層鐵皮，冰冷得他自己想起都覺得可怕。但仔細想想，他又不覺得自己曾做錯什麼，似乎每一個決定都是從最實際的角度做出了最合理的舉措。
但那究竟是不是正確的呢？
“謝了，託尼。”他忽然開口，已向外走去，道，“我知道了。”
託尼也不攔他，但說道：“我不覺得你知道了，但我也知道事到如今，已經不可能阻攔你什麼了。我只希望，不會有那麼一天，我不得不站到你的對面。”
埃瑞克此時已來到陽臺上，鎧甲自行覆蓋，頭也不回道：“我也不希望。”隨後便“嗖”地衝天離去。
別處，一片荒郊之中。
藍色光波毫無徵兆地爆散開來，如一股無可抵擋的氣浪橫掃了荒野。爆發中央的一棟建築首當其衝，外殼被整個兒粉碎，碎片漫天飛濺。
光芒散盡，建築已倒塌半邊，一破敗的實驗室外牆上依稀可見“AIM”的字樣。碎石瓦礫遍地的實驗室內，一人狂妄地哈哈大笑，笑聲縱橫原野，經久不散。藉着淡藍的幽光，勉強能看清那是個橢圓狀的大腦袋，短小的四肢十分滑稽地安插在一人高有餘的腦袋上，五官也大得出奇，卻都說不出地醜陋。
他被人稱作“殺人腦”，名爲默多克，是尖端科技組織AIM此時的領袖。被衝擊波摧毀的這設施也是AIM所有，但他在這設施的廢墟之下卻笑得無比歡悅。
他的一名親信從爆炸中僥倖存活，費了九牛二虎之力才掀開巨石碎塊、從下面爬了出來，急匆匆便連滾帶爬到默多克身邊，連拍馬屁：“哈，不愧是默多克大人，真是世間難得的天才！您完成的想必是百年內都沒有一人能完成的傑作！”
誰知默多克卻並不領情，小短腿一腳便將他踹翻，道：“放屁！我今日達成的成就，前無古人，後無來者，縱使千年萬年，也沒人能超越！”
“是是，”那親信急忙爬起，忙不迭豎起大拇指，道，“什麼斯塔克、韋恩、萊克斯，那些所謂的未來科技集團在您面前簡直不值一提！”
“哼，我早說過他們不過是些笑話。斯塔克僅憑几套鎧甲就被人捧上了天，真是可笑。”默多克哼着，沉吟一陣，卻似冷靜了些許道，“但若是沒有‘中樞’的資源幫助，我要走到這一步倒確實困難。”
他不說話了，思索了起來，似經歷了一陣激烈思想鬥爭後，終於做出了決定，道：“這樣，今天實驗的成果，我們暫且先不告訴我們那些盟友。”
那親信一愣，有些猶豫道：“啊？可是......‘中樞’的規則不是，藉助了資源完成的成果，必須拿出來共享麼？”
默多克哼笑道：“這個我自然有辦法。”
那人更不多想，趕緊連拍馬屁：“默多克大人厲害！”
默多克再次哈哈大笑，就像他真已君臨天下，全世界都已掌握在他掌心之中。