探春道:“只是原系我起的意,我須得先作個東道主人,方不負我這興。“李紈道:“既這樣說,明日你就先開一社如何?“探春道:“明日不如今日,此刻就很好。你就出題,菱洲限韻,藕榭監場。“迎春道:“依我說,也不必隨一人出題限韻,竟是拈鬮公道。“李紈道:“方纔我來時,看見他們擡進兩盆白海棠來,倒是好花。你們何不就詠起他來?“迎春道:“都還未賞,先倒作詩。“寶釵道:“不過是白海棠,又何必定要見了才作。古人的詩賦,也不過都是寄興寫情耳。若都是等見了作,如今也沒這些詩了。“迎春道:“既如此,待我限韻。“說着,走到書架前抽出一本詩來,隨手一揭,這首竟是一首七言律,遞與衆人看了,都該作七言律。迎春掩了詩,又向一個小丫頭道:“你隨口說一個字來。“那丫頭正倚門立着,便說了個“門“字。迎春笑道:“就是門字韻,`十三元\'了。頭一個韻定要這`門\'字。“說着,又要了韻牌匣子過來,抽出“十三元“一屜,又命那小丫頭隨手拿四塊。那丫頭便拿了“盆““魂““痕““昏“四塊來。寶玉道:“這`盆\'`門\'兩個字不大好作呢!“
待書一樣預備下四份紙筆,便都悄然各自思索起來。獨黛玉或撫梧桐,或看秋色,或又和丫鬟們嘲笑。迎春又令丫鬟炷了一支“夢甜香“。原來這“夢甜香“只有三寸來長,有燈草粗細,以其易燼,故以此燼爲限,如香燼未成便要罰。一時探春便先有了,自提筆寫出,又改抹了一回,遞與迎春。因問寶釵:“蘅蕪君,你可有了?“寶釵道:“有卻有了,只是不好。“寶玉揹着手,在迴廊上踱來踱去,因向黛玉說道:“你聽,他們都有了。“黛玉道:“你別管我。“寶玉又見寶釵已謄寫出來,因說道:“了不得!香只剩了一寸了,我纔有了四句。“又向黛玉道:“香就完了,只管蹲在那潮地下作什麼?“黛玉也不理。寶玉道:“可顧不得你了,好歹也寫出來罷。“說着也走在案前寫了。李紈道:“我們要看
詠白海棠限門盆魂痕昏
斜陽寒草帶重門,苔翠盈鋪雨後盆。
玉是精神難比潔,雪爲肌骨易銷魂。
芳心一點嬌無力,倩影三更月有痕。
莫謂縞仙能羽化,多情伴我詠黃昏。
次看寶釵的是:
珍重芳姿晝掩門,自攜手甕灌苔盆。
胭脂洗出秋階影,冰雪招來露砌魂。
淡極始知花更豔,愁多焉得玉無痕。
欲償白帝憑清潔,不語婷婷日又昏。
李紈笑道:“到底是蘅蕪君。“說着又看寶玉的,道是:
秋容淺淡映重門,七節攢成雪滿盆。
出浴太真冰作影,捧心西子玉爲魂。
曉風不散愁千點,宿雨還添淚一痕。
獨倚畫欄如有意,清砧怨笛送黃昏。
大家看了,寶玉說探春的好,李紈纔要推寶釵這詩有身分,因又催黛玉。黛玉道:“你們都有了?“說着提筆一揮而就,擲與衆人。李紈等看他寫道是:
半卷湘簾半掩門,碾冰爲土玉爲盆。
看了這句,寶玉先喝起彩來,只說“從何處想來!“又看下面道:
偷來梨蕊三分白,借得梅花一縷魂。
衆人看了也都不禁叫好,說“果然比別人又是一樣心腸。“又看下面道是:
月窟仙人縫縞袂,秋閨怨女拭啼痕。
嬌羞默默同誰訴,倦倚西風夜已昏。衆人看了,都道是這首爲上。李紈道:“若論風流別致,自是這首,若論含蓄渾厚,終讓蘅稿。“探春道:“這評的有理,瀟湘妃子當居第二。“李紈道:“怡紅公子是壓尾,你服不服?“寶玉道:“我的那首原不好了,這評的最公。“又笑道:“只是蘅瀟二首還要斟酌。“李紈道:“原是依我評論,不與你們相干,再有多說者必罰。“寶玉聽說,只得罷了。李紈道:“從此後我定於每月初二十六這兩日開社,出題限韻都要依我。這其間你們有高興的,你們只管另擇日子補開,那怕一個月每天都開社,我只不管。只是到了初二,十六這兩日,是必往我那裏去。“寶玉道:“到底要起個社名纔是。“探春道:“俗了又不好,特新了,刁鑽古怪也不好。可巧纔是海棠詩開端,就叫個海棠社罷。雖然俗些,因真有此事,也就不礙了。“(未完待續。)