原來黛玉立定主意，自此以後，有意遭塌身子，茶飯無心，每日漸減下來。寶玉下學時，也常抽空問候。只是黛玉雖有萬千言語，自知年紀已大，又不便似小時可以柔情，所以滿腔心事，只是說不出來。寶玉欲將實言安慰，又恐黛玉生嗔，反添病症。兩個人見了面，只得用浮言勸慰，真真是“親極反疏”了。那黛玉雖有賈母王夫人等憐恤，不過請醫調治，只說黛玉常病，那裏知他的心病。
紫鵑等雖知其意，也不敢說。從此，一天一天的減。到半月之後，腸胃日薄一日，果然粥都不能吃了。黛玉日間聽見的話，都似寶玉娶親的話；看見怡紅院中的人，無論上下，也像寶玉娶親的光景。薛姨媽來看，黛玉不見寶釵，越發起疑心，索性不要人來看望，也不肯吃藥，只要速死。睡夢之中，常聽見有人叫“寶二奶奶”的。一片疑心，竟成蛇影。一日竟是絕粒，粥也不喝，懨懨一息，垂斃殆盡。
卻說黛玉自立意自戕之後，漸漸不支，一日竟至絕粒。從前十幾天內，賈母等輪流看望，他有時還說幾句話；這兩日索性不大言語。心裏雖有時昏暈，卻也有時清楚。賈母等見他這病不似無因而起，也將紫鵑雪雁盤問過兩次。兩個那裏敢說便是紫鵑欲向侍書打聽消息，又怕越鬧越真，黛玉更死得快了，所以見了侍書，毫不提起。
那雪雁是他傳話弄出這樣原故來，此時恨不得長出百十個嘴來說“我沒說”，自然更不敢提起。到了這一天黛玉絕粒之日，紫鵑料無指望了，守着哭了會子，因出來偷向雪雁道：“你進屋裏來，好好兒的守着他，我去回老太太、太太和二奶奶去。今日這個光景，大非往常可比了。”雪雁答應，紫鵑自去。
這裏雪雁正在屋裏伴着黛玉，見他昏昏沉沉，小孩子家那裏見過這個樣兒，只打量如此便是死的光景了，心中又痛又怕，恨不得紫鵑一時回來纔好。正怕着，只聽窗外腳步走響，雪雁知是紫鵑回來，才放下心了，連忙站起來，掀着裏間簾子等他。只見外面簾子響處，進來了一個人，卻是侍書。那侍書是探春打發來看黛玉的，見雪雁在那裏掀着簾子，便問道：“姑娘怎麼樣”雪雁點點頭兒，叫他進來。侍書跟進來，見紫鵑不在屋裏，瞧了瞧黛玉，只剩得殘喘微延，唬的驚疑不止。因問：“紫鵑姐姐呢”雪雁道：“告訴上屋裏去了。”
後來我到二奶奶那邊去，二奶奶正和平姐姐說呢，道：那都是門客們藉着這個事討老爺的喜歡，往後好拉攏的意思。別說大太太說不好，就是大太太願意，說那姑娘好，那大太太眼裏看的出什麼人來再者，老太太心裏早有了人了，就在咱們園子裏的，大太太那裏摸的着底呢。老太太不過因老爺的話，不得不問問罷咧。又聽見二奶奶說：寶玉的事，老太太總是要親上作親的，憑誰來說親，橫豎不中用。”雪雁聽到這裏，也忘了神了，因說道：“這是怎麼說白白的送了我們這一位的命了。”
侍書道：“這是從那裏說起”雪雁道：“你還不知道呢前日都是我和紫鵑姐姐說來着，這一位聽見了，就弄到這步田地了。”侍書道：“你悄悄兒的說罷，看仔細他聽見了。”雪雁道：“人事都不醒了，瞧瞧罷，左不過在這一兩天了。”正說着，只見紫鵑掀簾進來說：“這還了得你們有什麼話還不出去說，還在這裏說索性逼死他就完了。”侍書道：“我不信有這樣奇事。”紫鵑道：“好姐姐，不是我說，你又該惱了你懂得什麼呢懂得也不傳這些舌了。”
這裏三個人正說着，只聽黛玉忽然又嗽了一聲，紫鵑連忙跑到炕沿前站着，侍書雪雁也都不言語了。紫鵑彎着腰，在黛玉身後輕輕問道：“姑娘，喝口水罷”黛玉微微答應了一聲。雪雁連忙倒了半鍾滾白水，紫鵑接了託着，侍書也走近前來。
紫鵑和他搖頭兒，不叫他說話，侍書只得嚥住了。站了一回，黛玉又嗽了一聲。紫鵑趁勢問道：“姑娘，喝水呀”黛玉又微微應了一聲，那頭似有欲擡之意，那裏擡得起紫鵑爬上炕去，爬在黛玉傍邊，端着水，試了冷熱，送到脣邊，扶了黛玉的頭，就到碗邊喝了一口。紫鵑纔要拿時，黛玉意思還要喝一口，紫鵑便託着那碗不動。
黛玉又喝了一口，搖搖頭兒，不喝了。喘了一口氣，仍舊躺下。半日，微微睜眼，說道：“剛纔說話不是侍書麼”紫鵑答應道：“是。”侍書尚未出去，因連忙過來問候。黛玉睜眼看了，點點頭兒，又歇了一歇，說道：“回去問你姑娘好罷。”侍書見這番光景，只當黛玉嫌煩，只得悄悄的退出去了。