楚敬連一把抱起搖籃裏的女嬰，隨後一個箭步跨出帳外。
純愨突然驚醒，她抽出流雲劍，跑出寢帳。
這時楚敬連已經翻身上馬，向着遠處飛奔。
純愨衝着楚敬連的背影大聲高喊：“不要走，不要走還我的勝男”
楚敬連毫不回頭，帶着女嬰剎那間湮沒在漆黑的夜色之中。只留下數百蒙古鐵騎在草原上奔襲和呼喝的聲音。
純愨立在帳外，她滿臉淚痕，不明所以，只是愣磕磕望着楚敬連消失的方向發呆。
康熙四十九年三月，公主純愨由於長年憂鬱成疾，最後死在草原。康熙痛失愛女，思慮萬分，特命策凌將純愨的屍骨送回京畿，葬於京師郊外。
出殯的這一天，京師雷動，萬人空巷。誰都想看看這位名噪一時的公主殿下出殯是個什麼樣的排場。
老百姓議論紛紛：“這位純愨公主真是太可惜了。這麼年輕，不足二十六歲便薨了。聽說這位公主武功卓絕，劍法通神，還曾經受皇命前去剿匪，怎麼結婚後剛滿四個年頭，便死了”
在人羣中站立一名男子，大約三十左右的年紀，扎襟箭袖，一身淡藍色長袍。他的頭頂頂着一個女娃，大約四、五歲的年紀。手裏拿了一個冰糖葫蘆，一邊喫，一邊瞧着熱鬧。
男子站在人羣中，一言不發。直到公主的靈柩走過，而看熱鬧的漸漸散去，男子還是站在那裏默然不語。一直到天色變暗，頭頂的女孩不樂意地說道：“我餓了。”
男子這才笑道：“你餓了。走，叔叔帶你喫東西。”說罷，扛着女娃向遠處走去。
康熙四十九年春五月，那位攜帶女娃的男子騎馬來到了鹽城郊外四十里的一座小山旁。山腳下，一杆酒旗迎風飄揚，上書四個大字：“十里飄香”。酒旗旁，是一家不大的酒館。
男子將懷中的女娃輕輕放在地上，隨後翻身下馬。男子帶着女娃走進酒館，這時，從後面走出來一名四十上下的婦女。婦女一身碎花藍色衣褲，腳下一雙麻鞋。
婦女看到男子與女娃，先是一愣，然後陪笑道：“這位客官，您是喫飯還是喝酒”
男子剛想說話，後面跑出兩個男孩子，一個大約七八歲，一個四五歲左右。兩個孩子圍在婦女的身邊，不停地嘰嘰喳喳吵鬧着。
婦女有些不好意思地說道：“這位客爺，真是不好意思。我這兩個孩子不懂事。讓您見笑了。”
男子微然一笑：“不妨事。給我來壺酒，兩碗米飯，然後炒兩個菜。”
婦女拿出一張油乎乎的菜單遞給男子，笑道：“我這山野小店，也沒有什麼好喫的。客爺，您要不看看哪個更得您的胃。”
男子掃了一眼菜單：“隨便來兩個菜就行，另外再來一壺酒。”說着，拉着女娃在靠窗的一張桌案後坐下。
婦女好半天將兩個吵鬧的孩子支出門外，隨後到後面廚房忙碌起來。
不大會兒的功夫，婦女將酒菜擺到桌案上。她用一條怎麼看都不乾淨的毛巾擦了一把手，說道：“客爺，您慢用，有什麼需要的，只管吩咐。”
男子手指門外的兩個男孩子：“這兩個是你的孩子”
婦女笑了笑：“是我的孩子。不過不是親生的。”
男子皺了皺眉：“那他們是”
婦女一笑：“他們是我在路上撿的兩個孤兒，無父無母，怪可憐的。而且我膝下一直無兒無女，所以就把他們給收下了。”
男子點了點頭，不再說話。
男子和女娃喫罷了飯，起身離席。
婦女走上前，笑道：“五十個老錢。”
男子從懷中取出一錠黃金放在櫃檯上，隨後走出房門。
婦女見是黃金，嚇了一跳。她拿起黃金掂了掂，足有一百兩之多。婦女三步並作兩步跑出酒館，攔住男子。
“客爺，您這是什麼意思”
男子瞅了一眼面前的婦女，輕聲說道：“嫂子，這是我的一點心意。我此次前來，就是想看看你過得怎麼樣。如今一瞧，我也就放心了。”
婦女上下打量男子好半天，突然她眼睛一亮：“你是擎天閣閣主楚敬連”
楚敬連輕輕點了點頭：“不才正是我。”
婦女顯得有些激動，兩手來回不住地搓着黃金：“我當家的怎麼樣了”<b r >
婦女身子一顫，眼淚在眼眶之中不停地打轉。
楚敬連將女娃扶上馬背，然後翻身上馬。
婦女抹了一把眼淚，顫聲說道：“他死的時候，像不像個爺們”
楚敬連雙眉一挑，朗聲說道：“頂天立地的英雄好漢”
婦女一邊哭，一邊笑：“那我就安心了”
楚敬連撥轉馬頭，一甩馬鞭，揚長而去。
院子裏的兩個男娃見婦女嚶嚶哭泣，立刻上前安慰。婦女抱着兩個男娃，哭聲越來越悲切。
楚敬連帶着女娃走到揚州府地界，遠遠望見兩匹駿馬緩轡而來。兩匹駿馬來到切近，楚敬連這纔看清馬上端坐一男一女。男的白衣如雪，女的白裙勝霜。
楚敬連身前女娃一指對面女子，驚歎道：“叔叔，你看。那個姑姑好漂亮”
女娃的話語引起了對面女子的注意。女子看了一眼女娃，難得臉上露出一絲微笑。
對面男子首先衝着楚敬連拱了拱手，說道：“楚閣主，多年未見，上官雲英有禮了”
楚敬連抱拳一揖：“上官公子，諸葛姑娘，多年不見，楚某禮過。不知二位過得如何”
上官雲英微笑道：“我與內人已與多三年前成婚，有時在飛雲島住上幾日，有時回奔落鳥林呆上一陣。閒暇之時雲遊四方，看看各地風土人情。楚閣主，您呢”
楚敬連微然一笑：“我大部分時間都呆在紅楓谷，偶爾出來走走。”
諸葛清琳一指楚敬連懷中的女娃，淡淡說道：“她是你的孩子”
未等楚敬連開口，女娃脆生生地說道：“我叫赫連勝男，他是我叔叔楚敬連。我的父親是柳敬宣。”
諸葛清琳眼中一暗，但很快恢復如初。她有些逗趣地問道：“你的父親姓柳，你的叔叔姓楚，爲何你姓赫連”
女娃一時語塞，眼巴巴看着楚敬連，不明所以。
楚敬連心中好笑，安慰道：“勝男，你忘了，你的祖父姓赫連。”
女娃恍然大悟，她扭過頭，衝着諸葛清琳說道：“我的祖父姓赫連，我才姓赫連。”
諸葛清琳莞爾一笑，不再說話。
楚敬連馬上再次拱手：“青山不改，綠水長流，改日再會。告辭”
正當楚敬連準備拍馬要走的時候，勝男脫口說道：“姑姑，你好美”
諸葛清琳一愣，隨即衝着勝男一笑說道：“你的母親也很美”
勝男心中一動：“姑姑見過我的母親”
諸葛清琳點了點頭：“姑姑見過你的母親，也見過你的父親。”
勝男的臉上蒙上一絲憂鬱：“我沒有見過母親，也沒有見過父親。我聽說他們都病死了。姑姑，你能不能做我的母親”
勝男一句話，讓楚敬連、上官雲英與諸葛清琳都不禁愕然。
楚敬連一虎臉：“勝男，你胡說些什麼哪有見到漂亮姑姑就想當媽的。”
勝男的臉上變得更加陰鬱。
“當然可以。從今往後，你就是我的孩子。”諸葛清琳笑了，如陽春三月的桃花，又似晨曦初露的太陽，明媚和煦。
楚敬連與上官雲英更加愕然。
楚敬連連連擺手：“這如何使得。孩子的話莫要當真。”
諸葛清琳一催坐馬，來到楚敬連身邊。她輕舒猿臂，將勝男抱在懷中，用右手的手指輕輕颳了一下勝男的小鼻子：勝男這麼想讓姑姑做你的媽媽”
勝男點了點頭：“姑姑就是天上派下人間的仙女，專門爲給勝男做母親的。”
諸葛清琳用手輕輕撫摸勝男的小腦袋瓜，嬌嗔道：“就你會說話。”
楚敬連一臉尷尬：“諸葛姑娘，萬萬使不得。勝男，快過來，莫要讓叔父生氣。”說着，故意裝作一副要發作的樣子。
上官雲英看看諸葛清琳懷中的赫連勝男，突然大笑道：“有何使不得。我這個乾爹算是當定了那就一同上路好了。”
一行人在夕陽的映照下，在官道上拖出了長長的影子。偶爾能聽到楚敬連與上官雲英交談的話語，還有勝男與諸葛清琳嬉笑的聲音。勝男躺在諸葛清琳的懷中，臉上滿是幸福的笑意。