在高郵縣的北門外來了一羣人。這羣人大約二十幾人，各個佩刀懸劍，一色的灰布緊身衣褲、腳底蹬着黑色短靴，年齡大多在二十幾歲的年紀。這羣人簇擁着一輛棗紅色的馬車，馬車車窗緊閉，看不清裏面坐着何人。馬車前套着兩匹棗紅色高頭大馬，神駿異常。趕馬的是一個年輕小夥，眉目清秀，看他趕馬的動作非常嫺熟，沒有發出一聲呼喊。在馬車的兩邊各有一名中年人，一名腰挎彎刀，另一名腰懸寶劍，騎在黑色戰馬之上，正襟危坐，一言不發。中年刀客臉色焦黃，頜下一部短髯，一條大辮垂在腦後。中年劍客面色發白，三綹鬍鬚飄灑胸前，同樣是一條烏黑的大辮垂在身後。
一行人來到北城門。這北城的門軍也就四個人。他們抱着刀槍，圍在一起，看着來往行人，也不盤查，不時地點評幾句。這些門軍看見一羣人拿刀佩劍的向城門走來，頓時不言語了，都不錯眼珠的瞅着這羣人。
這羣人來到城門口，發現人實在是太多了，馬車想進城實在有些困難。馬車旁邊的中年刀客看到這種情形，隔窗向馬車內的人低聲說了幾句。過了片刻，中年刀客向其他人吆喝了一聲，這羣人在城門口外的一片樹林邊停下。
此時一個門軍開始嘀咕起來：“這幫人各個拿刀動槍的，絕非一般人。”
另一個門軍說道：“是不是鏢行的？”
頭一個門軍點了點頭，說道：“保不齊還真是鏢行的。”
第三個門軍問道：“那爲什麼沒有貨物啊？”
頭一個門軍想了想，說道：“你看到那個馬車沒有，也許貨物就在馬車內。”
第四個門軍插話道：“保護官家眷屬的也說不定，我看馬車裏面不是夫人，就是小姐。”
頭一個門軍說道：“我覺得不像。”
第四個門軍問道“爲什麼？”
頭一個門軍說道：“如果是夫人、小姐怎麼就這麼點家眷，連個陪侍丫鬟都沒有。”
第四個門軍點頭，說道：“還真是這麼個理兒。”
第一個門軍繼續說道：“不管馬車裏面是什麼，不管他們是幹什麼的。今天他們來得巧，也不巧。”
第二個門軍好奇問道：“爲何？”
“說巧，今日高郵城正好趕上廟會。這麼熱鬧的廟會，恐怕其他地方也難得一見啊。說不巧，看他們行色匆匆，想來有要緊事。可是今日人太多，他們不想和這麼多的人夾雜在一起，所以只好歇歇，等人少了再走。”
眼看太陽偏西，申時已過，高郵縣大街上的人漸漸散去。北門外的這羣人開始向城內進發。這羣人來到縣城內最大的一座酒樓停下。酒樓名曰“第一樓”，正好在縣衙斜對面，共兩層，顯得十分氣派、寬大。
馬車上走下一名年輕公子，頭上戴着黑色斗笠，斗笠邊沿用黑紗罩着，誰也看不到他的臉。公子一身寶藍色緊身長袍，扎襟箭袖，腰束玉帶。他擡頭看了看酒樓的門臉，然後雙手背在身後，緩緩走進酒樓。兩名中年刀客緊跟着公子身後走進酒樓。
跑堂的夥計拿着手巾板，趕緊跑到公子面前，臉上擠出燦爛的微笑：“各位爺裏邊請。”
夥計急忙答道：“有，客爺們都坐雅間嗎？”夥計瞅瞅刀客身後。
刀客搖了搖頭，說道：“不必，給我們一間即可，其他人給我安排在大廳好了。雅間最好臨街靠窗。”
夥計陪着笑說道：“幾位爺，雅間確實有，但不臨街，有窗戶，也算明亮。”
中年刀客瞅瞅年輕公子。
年輕公子不置可否，徑自向樓上走去。
夥計趕忙跑到前頭，將年輕公子帶到樓上。
門前的馬車被其他夥計帶到了後院，馬匹酒樓有專人進行飲喂，其餘的人紛紛都上了樓。
現在天還沒有黑下來，來酒樓喫飯飲酒的人很少，有個一兩位也只是在一樓打打尖，二樓空無一人。二樓沒有圓桌，均是四方桌，很是雅緻。
年輕公子走到臨街靠窗的一張桌子旁邊，身後一名年輕的侍從立刻從懷中取出一塊方巾鋪在椅子上，隨後又在桌上鋪上一塊兒雪白的棉布。另一名年輕的侍從拿過來一個紅油漆木質提盒，提盒雕龍刻鳳，精巧異常。侍從從提盒裏依次拿出玉杯、玉筷、玉碗、玉碟，還有一個金漆盒子，在白布上擺得整整齊齊。旁邊的夥計看得眼睛有些發直，呆立不語。
年輕公子坐下後低低對刀客說了幾句。
刀客轉身對夥計說，“夥計，找幾個屏風把這張桌子圍起來，順便打盆水，淨淨手。”
夥計說了一聲：“好嘞”，轉身下樓找掌櫃商量。
第一樓的掌櫃是個五十歲上下的老頭，身材魁梧，精神矍鑠。剛剛這羣人的一舉一動他都看在眼裏。瞧這羣拿刀動槍的，他沒敢上前搭腔。
“掌櫃的，這羣人好像很有來頭。那個年輕公子不僅非要坐到臨街的桌子，還要用屏風圍着，看樣子不想讓別人瞧見。您是沒瞧見，那位公子老講究了，桌子、椅子都鋪了布，一套兒家事不是金的，就是玉的。我看這位年輕的公子簡直貴不可言。”說得夥計直作牙花。
夥計好像剛剛想起，說道：“對了，掌櫃的，屏風怎麼辦？”
掌櫃的一指堂口的八扇屏風，“你和李四幾個把屏風搬上去，在這幾位爺面前少說廢話。這羣人絕對不好惹，趕緊把他們送走就得了。”
不一會兒，夥計們把屏風擡到二樓，將年輕公子三面圍了起來，只留窗戶一面，並在此留出一個很窄的過道。
夥計又打來了淨面水。
這名公子洗臉、淨手完畢，接過身邊侍從遞來的毛巾，擦了擦。
其餘的侍從分別四人一桌各自坐好，共六桌，扇形將屏風隔出的雅間圍住，單獨留出一張緊靠雅間的桌子。
夥計對年輕公子問道：“爺要上什麼茶？”
中年刀客說道：“我們不要茶，給我們每
桌來壺開水就行了。有什麼最拿手的好菜給我們公子上上，但不要太多。其餘每桌四涼八熱一鍋湯，管飽就行。”
夥計答應一聲，跑下樓去。
年輕公子打開金漆盒子，裏面是上好的西湖龍井。
等夥計把水壺拿來，他給自己沏了一杯茶，看着窗外，靜靜品茶。