旭日剛剛爬出地面，空氣便顯得特別的燥熱。柳敬宣、蕭讓及南宮璀雲等三人的心情隨着天氣也有些焦躁不安。
這楚府坐落在揚州城外向西三十里的登月湖邊。
楚敬連一早便在府門外恭候，手中不停地搖着摺扇，妄圖驅除那陣陣暑意。他的心中也有幾分燥意。
見到三人，楚敬連急忙上前給柳敬宣叩頭施禮：“草民楚敬連，叩見三位大人。”
柳敬宣急忙上前，伸雙手相攙，說道：“楚員外不必多禮，請起請起。我等前來，不知是否擾了楚員外的清淨？”
楚敬連急忙陪笑，說道：“哪裏哪裏。柳大人能屈尊降貴，來此寒舍，草民榮幸之至。此地不是講話之所，還請各位大人裏面說話。”
楚敬連一邊與柳敬宣寒暄，一邊把三人讓進楚府。
三人進入楚府，不由得都愣住了。
柳敬宣曾經去過一趟總督阿山的府邸，可謂府大邸深，氣派得不行。眼前這楚府比之總督阿山的府邸顯得更加氣派。光是院子就有七進，滿眼盡是水榭雲閣、玉欄畫舫。處處雕樑畫棟，景秀工絕。
只是這偌大的莊宅僅有寥寥幾名僕人，所以顯得極爲空曠，毫無人氣。院落內靜謐異常。柳敬宣等人走在石徑小路，感覺四周陰冷肅穆，有些毛骨悚然。即使是六月的天氣，還是有些冷颼颼的感覺。剛纔的那番燥熱之意一掃而空。
楚敬連一直將三人領進一個巨大的花園。
一條小河橫跨整個花園。河邊矗立着一座高樓，通體黑色，約二十丈，氣勢恢宏，隱隱有通天之感。
三人見罷，都不禁連連讚歎。
河對岸正對高樓是一座花廳，共一明兩暗三間屋子。河上落着一座石橋。
楚敬連帶領衆人進入花廳。然後四人按賓主落座。
楚敬連吩咐人上茶。不一會兒，兩名僕人給在座的人各沏了一杯香茶。楚敬連示意，兩名僕人悄悄退到花廳外面。
楚敬連一笑，說道：“柳大人，各位大人。今日能到訪我這楚園，真是讓寒舍蓬蓽生輝。”
柳敬宣微微笑道：“楚員外，你這話着實太謙了。你這楚府如果是寒舍，那本官的府衙豈不成了鳥窩了。【零↑九△小↓說△網】”
楚敬連也笑了：“柳大人，說笑了。草民的寒舍怎能跟大人的府邸相提並論。”
蕭讓喝了一口茶，問道：“楚員外，我們這個所在叫什麼名字？我見對面的高樓氣勢巍峨，又喚作何名啊？爲何沒有看到匾額。”
楚敬連微微一笑，說道：“荒僻之地哪有什麼名字。”
柳敬宣搖了搖頭，說道：“楚員外，你可不能含糊其辭啊。既有樓，必然就有樓名。既有屋，必然有屋名。若不肯相告，是欺我等無知嘍。”
楚敬連急忙賠罪，說道：“草民不敢。只是這樓名和屋名實在太過酸腐。怕各位見笑，就把匾額給摘掉了。既然柳大人垂問，草民自當實言相告。我這府邸乃是前明所留，具體是誰的產業，我也不知。這個花園原名秋園，後來改叫楚園。我們所在的房屋原名霜華廳，後來就改叫宣廳。花園中的這條河我取名天河。河上的橋取名連橋。對面的樓是我花重金所建，取名擎天樓，又叫擎天閣。”
楚敬連慚愧地一笑，說道：“這些名字未免有些俗氣，讓各位大人見笑了。”
南宮璀雲眼底閃現一絲寒意，冷冷一笑：“天河、連橋、擎天閣。楚員外，你莫非是在紀念那赫連擎天不成？”
楚敬連微微皺眉，看了看南宮璀雲，又瞅了瞅柳敬宣，不解問道：“赫連擎天？他是什麼人？”
南宮璀雲目光直射楚敬連的雙眼，說道：“他是當年朝廷下令通緝的天下第一反賊。”
楚敬連眼睛睜得很大，驚訝的說道：“反賊？草民實在不知。”
南宮璀雲臉色冰冷，語氣中帶着不容置疑：“楚員外何必裝糊塗？這天河、連橋、擎天閣連在一起，不是赫連擎天又是什麼？”
楚敬連委屈地看着柳敬宣、蕭讓，說道：“草民取這些名字，乃是取其通天之意，聽起來顯得霸氣一些。斷不曾想到與反賊的名諱相合。草民斗膽請各位大人賞個名號，草民今日改掉就是。”
宣廳內的氣氛一時間變得非常凝重。
柳敬宣給南宮璀雲遞了一個眼色，然後笑道：“楚員外，多慮了。南宮捕頭久在江湖，所以有些敏感。我等前來，是有事和楚員外商談。豈能捕風捉影，陷害員外。再說，我覺得這些名字也沒有什麼。這樓氣勢恢宏，高聳入雲，取名‘擎天’，未嘗不可。‘天河’的名字雖然誇張了些，但也沒有什麼。與反賊的名號相合，依我看來，不過是巧合罷了。至於改名，大可不必。如果真如楚員外所說，我等剛來，就改了名號。傳揚出去，好說不好聽。你說是不是，南宮捕頭。”
南宮璀雲會意，衝着楚敬連抱拳拱手，算是略表歉意：“在下多有冒犯，還請楚員外海涵。”
楚敬連眉頭一展，笑道：“南宮大人，言重了。既然是場誤會，就讓它過去就是。”
南宮璀雲目光一轉，說道：“楚員外，今日在下跟隨柳大人來到貴府，有一事請教，不知當講不當講?”
楚敬連一笑，說道：“南宮大人但說無妨。”
南宮璀雲說道：“我聽說楚員外和前任道臺大人博克善有些過節。博克善大人曾經誣陷令尊，並將令尊打入囚牢。令尊最後喊冤而死，不知可有此事？”
楚敬連靜靜端起茶杯，吹了吹漂浮水面的茶葉，然後抿了一口，這才緩緩說道：“確有此事。”
南宮璀雲目光如電，看着楚敬連的臉：“據我所知，此事是因玉皇臺的花魁趙雨杉小姐而起。”
楚敬連點了點頭，說道：“不錯。”