譚星吉聽出慕容決絕這重男輕女的話意，並不辯駁，繼續說道：“諸葛追雲雖然喜歡諸葛清怡，但是他想要重振其落鳥林的想法依然非常迫切。所以就又找了一房夫人，希望能夠生下一個男丁。但是天不隨人願，生下的還是個女孩。因此諸葛追雲倍加冷落這二房陳氏夫人。即便正室早已空缺多年，陳氏也沒有被扶正。不僅如此，聽說這諸葛追雲後來基本都不再去探望陳氏夫人。不過這陳氏夫人也算是大家閨秀，知書明理。諸葛清琳自小跟着母親，讀書、寫字、撫琴、作畫。諸葛追雲偶爾看看這小女兒，雖然不甚疼愛，但終究是自己的骨肉，暗自請了很多名師栽培於她。後來諸葛清琳的容貌和聲譽同樣響遍兩川，無數名門大戶前來提親，都被諸葛追雲以年齡太小婉言謝絕。後來大家都知道了，諸葛追雲有意將這二女兒送入宮門，做一名皇子的側妃。”
慕容決絕聽着譚星吉敘述着諸葛清琳的過往，不禁陷入了沉思：論交情，慕容決絕早在少年時就和赫連擎天、諸葛追雲、上官太野、南宮菩宿結拜，情同生死弟兄。但是自從慕容決絕拉攏其餘三人殺死了赫連擎天，投靠清廷之後，兄弟之間便再無情誼。雖然清廷四煞以慕容決絕爲首，且在江湖上的名頭很響，但他們都心知肚明，各懷芥蒂。除了公事，基本很少來往和走動。尤其是最近十年，四人都紛紛告老還鄉，各自建立山莊府邸。天南地北，四家再便來往更少。上一次，如果不是慕容節烈打着宮門的旗號向其餘三家求援，而其餘三家也想借此重振家門，斷然不會出手相助的。這諸葛追雲既然想把二女兒諸葛清琳嫁入宮門，只怕難以遂了自己的心願。
譚星吉不錯眼珠地盯着慕容決絕，然後輕聲問道：“莊主以爲如何？”
慕容決絕沉吟半晌，手捻鬍鬚說道：“我與諸葛追雲雖然相交多年，但我深知其人。如果諸葛追雲意欲將清琳嫁給皇親貴胄，恐怕我也是無能爲力。再說吧。”
譚星吉搖了搖頭，嘆聲說道：“那我只能替二公子扼腕嘆息了。”
慕容決絕的眼眉立了立，說道：“還望先生儘量醫治。”
譚星吉急忙點頭，陪笑道：“那是，那是。”
深夜，慕容決絕坐在自己書房的桌前，凝望着桌子上的蠟燈，久久無言。最後，慕容決絕一咬牙，面目顯得異常猙獰。
九月的揚州城來了一羣頭戴斗笠，面帶黑紗的女子。她們匆匆進入東城的城門，然後來到玉凰臺。玉凰臺的趙雨杉把她們接了進去，然後修書一封，遞給身邊一名貼身的僕人。僕人沒有問任何話，轉身騎了一匹快馬直奔揚州西關外的楚府。
到了掌燈，楚敬連走進玉皇臺後院的小樓。楚敬連走上二樓，見二樓站滿了年輕的姑娘。她們已經摘掉了斗笠，去掉了面紗。這些姑娘大約都在二十到三十左右的年紀，衣服顏色
衆人一見楚敬連上樓，都望向趙雨杉。趙雨杉點了點頭，衆人皆下跪叩頭，口中齊聲說道：“拜見閣主。”
楚敬連看了看衆人，點了點頭，說道：“梅莊主在哪裏？”
衆人聞聲，均淚流滿面。
其中一名身穿淡藍色衣裙的女子抽泣地說道：“回稟閣主，鳳凰山莊被狗賊達偍魔發現，老祖宗爲讓我等脫身，執意斷後。此刻恐怕凶多吉少。奴婢懇請閣主即刻派人，搭救老祖宗她老人家。”
楚敬連聽完也不由得吃了一驚，下意識看了一下趙雨杉。
趙雨杉點了點頭。
楚敬連眉頭緊皺，一臉肅然：“我這就派人打探梅莊主的下落。只要探查清楚，我將親自前往接應她。你叫什麼名字？”
藍衫女子再次叩頭說道：“多謝閣主。小女子名叫夢藍。”
楚敬連轉頭對趙雨杉說道：“你也出自鳳凰山莊，和這些姐妹情同手足，替我好生安排。開放所有江蘇、浙江的眼線和暗探，務必儘快查出梅莊主和達偍魔的下落。先不要告訴梅雲晟，我擔心他一着急，會出事。如果梅莊主真得遭遇不測，沒有我的命令，任何人不得輕舉妄動，私自找達偍魔報仇。這個魔頭武功太高，想要殺他難比登天。所以必須找個萬全之計纔行。”
趙雨杉點頭稱是，然後帶着一衆姐妹下去安排住處。小樓重新恢復了寧靜。
楚敬連緩步走到窗前。窗外月色溶溶，夜色迷離。楚敬連望着黑色的夜空，喃喃自語道：“梅秭歸，不知你是否能逃過此劫…柳敬宣，你在幹什麼？”
柳敬宣最近很忙，除了向總督阿山、巡撫宋犖、張鵬翮陳報公務之外，還組織民夫在揚州城外修復洪水沖毀的河道，並開挖了四條通水的河渠。最近他還收到了一封來自北京的密函，密函並沒有署名，也沒有用印。但從密函的筆體可以看出這封信出自當今四皇子胤禛之手。密函的前半部分內容誇讚了柳敬宣上任揚州知府短短時間就做出了傑出的成績，後半部分是暗示柳敬宣今後將揚州的一些大事乃至江蘇省官員的軼事能夠經常密奏四貝勒府。柳敬宣拿着這封密函翻來覆去琢磨了半天，一時拿不定主意，便叫下人去請蕭讓。
不一會兒，蕭讓來到後堂，先給柳敬宣施了個禮，然後坐下。
柳敬宣將密函遞給蕭讓，並沒有說話。
蕭讓接過密函，略略瀏覽，便知其中深意。蕭讓將密函恭恭敬敬遞還給柳敬宣。
柳敬宣輕輕取下桌上油燈的燈罩，用火折點燃油燈，慢慢將密函放在火苗上燃燒，然後丟在身邊的火盆中，直至化成一團飛灰。這才問道：“對於這封信，先生怎麼看？”