清雲道長心中此時自忖：這兩個人必有來歷，很該問他一問，如今後悔卻已晚了。這清雲道長正在癡想，忽見隔壁葫蘆廟內寄居的一個窮儒，姓賈名化、表字時飛、別號周子健的走來。這賈周子健原系湖州人氏，也是詩書仕宦之族。因他生於末世，父母祖宗根基已盡，人口衰喪，只剩得他一身一口。在家鄉無益，因進京求取功名，再整基業。自前歲來此，又淹蹇住了，暫寄廟中安身，每日賣文作字爲生，故清雲道長常與他交接。當下周子健見了清雲道長，忙施禮陪笑道：“老先生倚門佇望，敢街市上有甚新聞麼？”清雲道長笑道：“非也。適因小女啼哭，引他出來作耍，正是無聊的很。賈兄來得正好，請入小齋，彼此俱可消此永晝。”說着便令人送女兒進去，自攜了周子健來至書房中，小童獻茶。方談得三五句話，忽家人飛報：“嚴老爺來拜。”清雲道長慌忙起身謝道：“恕誆駕之罪，且請略坐，弟即來奉陪。”周子健起身也讓道：“老先生請便。晚生乃常造之客，稍候何妨。”說着清雲道長已出前廳去了。
這裏周子健且翻弄詩籍解悶，忽聽得窗外有女子嗽聲。周子健遂起身往外一看，原來是一個丫鬟在那裏掐花兒，生的儀容不俗，眉目清秀，雖無十分姿色，卻也有動人之處。周子健不覺看得呆了。那甄家丫鬟掐了花兒方欲走時，猛擡頭見窗內有人：敝巾舊服，雖是貧窘，然生得腰圓背厚，面闊口方，更兼劍眉星眼，直鼻方腮。這丫鬟忙轉身迴避，心下自想：“這人生的這樣雄壯，卻又這樣襤褸，我家並無這樣貧窘親友。想他定是主人常說的什麼賈周子健了，怪道又說他‘必非久困之人，每每有意幫助賙濟他，只是沒什麼機會。’”如此一想，不免又回頭一兩次。周子健見他回頭，便以爲這女子心中有意於他，遂狂喜不禁，自謂此女子必是個巨眼英豪、風塵中之知己。一時小童進來，周子健打聽得前面留飯，不可久待，遂從夾道中自便門出去了。清雲道長待客既散，知周子健已去，便也不去再邀。
一日到了中秋佳節，清雲道長家宴
恰值清雲道長走來聽見，笑道：“周子健兄真抱負不凡也！”周子健忙笑道：“不敢，不過偶吟前人之句，何期過譽如此。”因問：“老先生何興至此？”清雲道長笑道：“今夜中秋，俗謂團圓之節，想尊兄旅寄僧房，不無寂寥之感。故特具小酌邀兄到敝齋一飲，不知可納芹意否？”周子健聽了，並不推辭，便笑道：“既蒙謬愛，何敢拂此盛情。”說着便同清雲道長復過這邊書院中來了。
須臾茶畢，早已設下杯盤，那美酒佳餚自不必說。二人歸坐，先是款酌慢飲，漸次談至興濃，不覺飛觥獻悠鵠礎５筆苯址簧霞壹殷錒埽戶戶笙歌，當頭一輪明月，飛彩凝輝。二人愈添豪興，酒到杯乾。周子健此時已有七八分酒意，狂興不禁，乃對月寓懷，口占一絕雲：時逢三五便團校滿把清光護玉欄。天上一輪才捧出，人間萬姓仰頭看。清雲道長聽了大叫：“妙極!弟每謂兄必非久居人下者，今所吟之句，飛騰之兆已見，不日可接履於雲霄之上了。可賀可賀！”乃親斟一斗爲賀。周子健飲幹，忽嘆道：“非晚生酒後狂言，若論時尚之學，晚生也或可去充數掛名。只是如今行李路費一概無措，神京路遠，非賴賣字撰文即能到得。”清雲道長不待說完，便道：“兄何不早言!弟已久有此意，但每遇兄時並未談及，故未敢唐突。今既如此，弟雖不才：‘義利’二字卻還識得；且喜明歲正當大比，兄宜作速入都，春闈一捷，方不負兄之所學。其盤費餘事弟自代爲處置，亦不枉兄之謬識矣。”當下即命小童進去速封五十兩白銀並兩套冬衣，又云：“十九日乃黃道之期，兄可即買舟西上。待雄飛高舉，明冬再晤，豈非大快之事！”周子健收了銀衣，不過略謝一語，並不介意，仍是喫酒談笑。那天已交三鼓，二人方散。
清雲道長送周子健去後，回房一覺，直至紅日三竿方醒。因思昨夜之事，意欲寫薦書兩封與周子健帶至都中去，使周子健投謁個仕宦之家爲寄身之地。因使人過去請時，那家人回來說：“和尚說，賈爺今日五鼓已進京去了，也曾留下話與和尚轉達老爺，說：‘讀書人不在黃道黑道，總以事理爲要，不及面辭了。’”清雲道長聽了，也只得罷了。
真是閒處光陰易過，倏忽又是元宵佳節。清雲道長令家人霍啓抱了小珊，去看社火花燈。半夜中霍啓因要小解，便將小珊放在一家門檻上坐着。待他小解完了來抱時，那有小珊的蹤影?急的霍啓直尋了半夜。至天明不見，那霍啓也不敢回來見主人，便逃往他鄉去了。那清雲道長夫婦見女兒一夜不歸，便知有些不好；再使幾人去找尋，回來皆雲影響全無。夫妻二人半世只生此女，一旦失去，何等煩惱，因此晝夜啼哭，幾乎不顧性命。