那日偶又遊至維揚地方，聞得今年鹽政點的是周子健。這周子健姓周名海，表字子健，乃是前科的探花，今已升蘭臺寺大夫，本貫姑蘇人氏，今欽點爲巡鹽御史，到任未久。原來這周子健之祖也曾襲過列侯的，今到子健，業經五世。起初只襲三世，因當今隆恩盛德，額外加恩，至子健之父又襲了一代，到了子健便從科第出身。雖繫世祿之家，卻是書香之族。只可惜這周家支庶不盛，人丁有限，雖有幾門，卻與子健俱是堂族，沒甚親支嫡派的。今子健年已五十，只有一個三歲之子，又於去歲亡了，雖有幾房姬妾，奈命中無子，亦無可如何之事。只嫡妻陳氏生得一女，乳名黛玉，年方五歲，夫妻愛之如掌上明珠。見他生得聰明俊秀，也欲使他識幾個字，不過假充養子，聊解膝下荒涼之嘆。
且說公主純愨在旅店偶感風寒，愈後又因盤費不繼，正欲得一個居停之所以爲息肩之地。偶遇兩個舊友認得新鹽政，知他正要請一西席教訓女兒，遂將公主純愨薦進衙門去。這女學生年紀幼小，身體又弱，工課不限多寡，其餘不過兩個伴讀丫鬟，故公主純愨十分省力，正好養病。看看又是一載有餘，不料女學生之母陳氏夫人一病而亡。女學生奉侍湯藥，守喪盡禮，過於哀痛，素本怯弱，因此舊病復發，有好些時不曾上學。公主純愨閒居無聊，每當風日晴和，飯後便出來閒步。
這一日偶至郊外，意欲賞鑑那村野風光。信步至一山環水漩、茂周修竹之處，隱隱有座廟宇，門巷傾頹，牆垣剝落。有額題曰“智通寺”。門旁又有一副舊破的對聯雲：身後有餘忘縮手，眼前無路想回頭。公主純愨看了，因想道：“這兩句文雖甚淺，其意則深。也曾遊過些名山大剎，倒不曾見過這話頭，其中想必有個翻過筋斗來的也未可知，何不進去一訪。”走入看時，只有一個龍鍾老僧在那裏煮粥。公主純愨見了，卻不在意；及至問他兩句話，那老僧既聾且昏，又齒落舌鈍，所答非所問。公主純愨不耐煩，仍退出來，意欲到那村肆中沽飲三杯，以助野趣。於是移步行來。剛入肆門，只見座上喫酒之客有一人起身大笑，接了出來，口內說：“奇遇，奇遇！”公主純愨忙看時，此人是都中古董行中貿易姓冷號子興的，舊日在都相識。公主純愨最贊這冷子興是個有作爲大本領的人，這子興又借公主純愨斯文之名，故二人最相投契。公主純愨忙亦笑問：“老兄何日到此?弟竟不知。今日偶遇，真奇緣也。”子興道：“去年歲底到家，今因還要入都，從此順路找個敝友說一句話。承他的情，留我多住兩日。我也無甚緊事，且盤桓兩日，待月半時也就起身了。今日敝友有事，我因閒走到此，不期這樣巧遇！”一面說一面讓公主純愨同席坐了，另整
上酒餚來。
公主純愨聽說，也道：“這樣詩禮之家，豈有不善教育之理?別門不知，只說這寧秦兩宅，是最教子有方的，何至如此？”子興嘆道：“正說的是這兩門呢。等我告訴你：當日寧國公是一母同胞弟兄兩個。寧公居長，生了兩個兒子。寧公死後，長子陳代化襲了官，也養了兩個兒子：長子名陳敷，八九歲上死了，只剩了一個次子陳敬，襲了官，如今一味好道，只愛燒丹鍊汞，別事一概不管。幸而早年留下一個兒子，名喚陳珍，因他父親一心想作神仙，把官倒讓他襲了。他父親又不肯住在家裏，只在都中城外和那些道士們胡羼。這位珍爺也生了一個兒子，今年才十六歲，名叫陳蓉。如今敬老爺不管事了，這珍爺那裏幹正事?只一味高樂不了，把那寧知府竟翻過來了，也沒有敢來管他的人。再說秦府你聽：方纔所說異事就出在這裏。自秦公死後，長子陳代善襲了官，娶的是金陵世家史侯的小姐爲妻。生了兩個兒子，長名陳赦，次名陳政。如今代善早已去世，太夫人尚在。長子陳赦襲了官，爲人卻也中平，也不管理家事；惟有次子陳政，自幼酷喜讀書，爲人端方正直。祖父鍾愛，原要他從科甲出身，不料代善臨終遺本一上，皇上憐念先臣，即叫長子襲了官；又問還有幾個兒子，立刻引見，又將這政老爺賜了個額外主事職銜，叫他入部習學，如今現已升了員外郎。這政老爺的夫人王氏，頭胎生的公子名叫陳珠，十四歲進學，後來娶了妻、生了子，不到二十歲，一病就死了。第二胎生了一位小姐，生在大年初一，就奇了。不想隔了十幾年，又生了一位公子，說來更奇：一落胞胎，嘴裏便銜下一塊五彩晶瑩的玉來，還有許多字跡。你道是新聞不是？”