原本這種儀式應該要更加莊重繁瑣一些的，但是在眼下這種特別的情況下，只能簡單的對付一下草草了事。戚老大與吳德偉的交易，大部分下級船工是完全不知曉的，只有他的幾個心腹知道部分的內情，在船上擁有一定權威的大太公當然是其中之一。於是前駕長的威勢加上船主在後面背書，所以對這次完全不合規矩的儀式，沒有一個船工膽敢提出異議。
重慶市區段的江面水流相當平緩，鬆開纜繩之後，木船開始順着水流緩緩慢進入了江心航線。
雖然以傳統上講，長江之上一般是夜不行船的，但是依舊有不少貨船爲了趕貨期而選擇夜間啓航，特別是國府入川之後，因爲貨運壓力加大，這幾乎已經變成了一種常態。
負責水道運檢的重慶水陸統一檢查所，晚上一般沒有多少人值班，巡邏小艇這時候也大都已經靠岸。
其實這裏面蘊藏着一種潛規則，通常選擇夜間啓航的船隻，基本上都裝了些犯忌諱的私貨，船主們早就使了錢上下打點完畢，只需在桅頂掛起預定好的燈號，沿江的檢查站全部都會“從未見過這條船”。
戚老大雖然有一個袍哥的身份，但是他其實是屬於船幫的，純正的川幫一脈，雖然民國初年四川改立了民船商業同業公會，近兩年重慶更是搞起了什麼船員公會，但是實際上控制船舶與船工們的依舊是各自歸屬的船幫。國府千方百計的想要從船幫手中奪取這些資源控制權，但是在根深蒂固的傳統地方勢力以及船工的舊式思想面前，每一次的努力都是以妥協與失敗而告終。
就像戚老大拍胸脯承諾的那樣，這條運輸船大模大樣的轉入長江，沒有受到任何詢問與阻擋。兩紅一藍三個燈球掛在桅頂上，這條三十噸的單桅船在夜幕下變得就像透明的一樣。
安然通過重慶水路統一檢查所最後一道關卡，戚老大的貨船緩緩的駛入了長江航線，回首望去，已經看不到重慶市的星火點點。
到了此處，並不代表下面的路途中他們就會安全了，他們只是渡過了逃亡途中的第一道難關，出了重慶之後長江航道就變得異常艱險，從這裏一直到三峽天險，一路上有不知道有多少礁岩與險灘，那時候只能憑藉操控船隻的船主與船工的運氣與經驗，在當時的技術條件下，三分靠人七分靠天。每個月都有不走運的江船沉沒，在那些激流險灘遇難，往往就意味着數十甚至上百條冤魂被送去祭奠了江神。
或許是那隻公雞起了作用，頭一晚的航行平安無事，沒有任何意外的事情發生。日出之後，吳德偉一行人終於被獲准爬上甲板透氣，戚老大提前警告他們，不要與任何一個船工搭話聊天，特別是白根斐夫，更是不能暴露出他的日本口音。
一行人倒也表示理解與贊同，他們也知道自己身負潑天大案，隱藏身份是最基本的道理，沒人會拿自己的小命來賭氣。於是吳德偉這行人聚集在船舷的一角，遠遠躲開那羣勞作的船工，無論是喫飯還是休息，都與船上的人儘量保持着距離。
一開始還沒什麼，時間一久那些船工們也感覺到了這些人的異常，不過比這羣人更古怪的客商也載過，船工們只是私下裏議論了幾句，沒人更往深處去想。
但是吳德偉這邊的人卻開始變得精神緊張起來，原本他們這羣人就不是什麼意志堅定的角色，上船之後被收繳掉了隨身武器，更讓他們嚐到了人爲刀俎我爲魚肉的滋味。隨着時間的延續，枯燥乏味的船上生活讓他們精神變得更加虛弱，一些人開始變得風聲鶴唳杯弓蛇影，船工們稍有一些異常的舉動，他們都會以爲對方準備對自己不利。
白根就是其中症狀最嚴重的那批人之一，他下意識裏就不信任中國人，從小受到的教育裏，中國人也都是以奸詐狠毒貪婪的面目出現，個個都是見錢眼開沒有道德的暴徒。從軍來到中國之後，白根着實是接觸到了一大批中國漢奸，這羣毫無底線的玩意兒更是堅定了他的那種認知。
實話說他此時就連對吳德偉都不太放心，這個營長表現的過於貪財與官迷，完全就沒有一個軍人該具有的道德與根性。在白根的眼裏，吳德偉的這羣部下除了一兩個人還有些軍人的素養，其他的都是一身流氓習性的無能廢物。
白根起初還準備回去之後大力推薦吳德偉，最好讓他成爲南京政府的軍隊高官，因爲由這種指揮官帶領的部隊，是完全無法威脅到皇軍的安全的。
因爲白根已經習慣了以最大的惡意來揣測中國人的意圖，所以當戚老大要求收繳所有人的武器之後，他立即就對這個中國船長的決定產生了深深的懷疑與戒備。
此時就連吳德偉都不知道，白根的身上還偷偷的藏着一支勃朗寧。這是一個汪僞政府官員送給白根的禮品，這支只有一巴掌大小的武器很受當時中國商人的歡迎，他們還給它起了個外號叫做掌心雷。
白根很喜歡這支手槍，出任務的時候會把它藏在飛行靴的靴筒裏。在他跳傘被俘之後，因爲當時有德國人在場，中國人搜查的比較潦草倉促，以至於竟然沒有發現這支精巧的武器。吳德偉把他救出之後，當然也不會對其進行檢索，所以並不知道白根除了那支南部和一把軍刀之外，還藏着其他的兵器。而讓吳德偉更沒有料到的是，因爲他與戚老大表面上的和睦友好，讓白根此時連他都一起懷疑起來。
運輸船從重慶出發後，雖然是順流而下，速度並沒有加快多少。這條船已經連着經過了十幾個危險江段，國府入川之後爲了增加航運的效率，在江中十幾處浪急灘險的地段，建造了機械化的絞灘站，就是用機械驅動的絞盤代替人力縴夫，把運輸船拖過激流地段，效率確實比人力要增加了許多。
這種地段往往聚集了很多等待通過的木船，所以國府也在此處建立了相應的檢查站，理由是抽檢違禁物資，實際上卻成了當地地方的一大財源。戚老大因爲在幫裏有些地位，川江上人頭又熟，也捨得花錢打點，所以檢查站往往遠遠的看到這條船，就揮旗放其通過了，根本不會上前刁難。
過了萬縣之後，已經是第二天的下午了，長江的流向在此轉向東西，江面的航道也稍許寬廣起來。船工們終於可以停下來休息一段時間，這趟船和往日實在有太大的差別，讓他們有了一些不太好的預感。
戚老大的船上並沒有攜帶任何貨物，他知道做這種買賣的風險，多一個客商等於多出了一個眼線，一旦東窗事發，那可是要賠掉腦袋的。
原本像這麼大的運輸船，是至少要配上四五十個船工的，其中除了部分操控船隻的水手，大部分船工的任務是負責上岸拉縴，在長江上如果沒有縴夫的幫助，根本不可能安然行船。遇到長江的枯水期，某些區域縴夫甚至要用肩膀，扛着船越過淺灘。所以長江上的木船會按照各自噸位的大小配備上少則三四十多至上百人的船員，否則順流而下容易，想要回到原地可就難了。
但是這一次戚老大隻在船上帶了三十個水手，如果在下游載了貨返航，這點人可遠遠不夠。
隨後不知道是從哪裏傳出來的一則傳言，講戚老大打的其實是跑最後一趟的算盤，他早就把船賣給了湖南的客商，這一次其實就是去送貨上門的，船上的這些“客人”實際上就是新船主手下的打手，就等着到達碼頭後負責趕自己下船，用新僱的水手替換掉自己這些舊人。
這條聽上去似乎很符合邏輯的傳言，瞬時間就在底層船工之間傳開了，回想起出發前的種種異樣，加上出發後戚老大的鬼祟表現，船工們越想越覺得是這麼一回事情。
這些底層船工就靠跑船混口飽飯，戚老大這樣做不符合幫裏的規矩，等於是在砸大傢伙的飯碗。但是因爲船主是袍哥老大積威已久，船工們只能哀嘆自己命苦，敢怒而不敢言。但是心中的怨氣還是有的，他們不敢給戚老大臉色看，結果選擇把氣出在了那些“客人”頭上。
於是第三天整整一天，船工和吳德偉手下連續爆發了三四場衝突，最後一次雙方還動起了手，結果身手不錯的馬弁輕鬆的打翻了幾個船工，更是坐實了他們傳聞中“打手”的身份。
事件最終在戚老大出面後暫時得到了平息，雙方偃旗息鼓握手言和，但是無論是吳德偉還是戚老大都沒有想到，這件事情成爲了一個導火索，最終釀成了一場雙方都無法承受的慘禍。
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