在利比亞與突.尼斯南部邊境一帶，佇立着一大片低矮的丘陵石山，這些上萬年地質運動的產物壁立在荒蕪的戈壁灘上，成爲了兩個非洲國家之間的天然屏障。
這些石山之間，存在着一些隱祕的通路，部分是自然風化崩塌成的裂谷，還有些則是數千年前的古老河道。在航空偵查還未發展起來之前，這些道路完全不爲世人所知，只有附近遊牧部落裏的長老，纔會知道這些密道的存在，被視爲族中的機密，只能師徒父子口口相傳，不能訴諸於文字更不可繪製成地圖。不過等到貪婪的歐洲殖民者們瓜分這片土地之後，原本的部落或被驅趕至別處生息，或是直接消失在了漫漫黃沙深處。古老的規則已經失去了約束力，越來越多的人知道了這些道路的存在，造就出了一批又一批成功的走私商人。
這些邊境走私的貨物多種多樣，大都是殖民者們科以重稅或是禁止私人交易的商品，從寶石原料到貴重金屬，從武器彈藥到各種古老的麻醉劑，還有昂貴的香料絲綢與象牙製品，這些東西除了一部分供應給歐洲殖民者，更多的是流向各個大大小小的遊牧部落。
走私商品裏最受歡迎的是妖嬈的波斯女奴和阿拉伯舞姬，當時的北非大陸上，最繁榮的依然還是奴隸貿易。雖然歐洲殖民者們在法律上禁止這種交易，但是又有多少人真的能抵禦住金錢的誘惑以及女色的腐蝕，這些阿拉伯奸商，可是出名的善於見縫插針，手段無所不用其極的。
巨大的利潤同樣蘊藏着巨大的風險，弱肉強食是這片遠離文明的荒原上唯一的法規，伴隨着走私業的昌盛，一個同樣古老的行業也隨之繁榮起來，阿里巴巴與四十大盜的故事，在這片土地上每星期都要上演幾回。
而且一般情況下往往是四十大盜那邊獲勝，阿里巴巴運氣好還能留下一條性命，不過大多數時候會隨着攜帶的珍貴貨物一起在這片土地上消失無蹤。
爲了保護自己，無論是走私商隊還是普通旅者，都開始自行武裝起來。歐洲戰爭結束之後，價廉物美的歐洲武器成爲了相當熱門的商品，一大批擁有軍方背景的歐洲武器商販，跑到這裏瘋狂拋售他們積存的過時商品。
“雖然是法國陸軍已經淘汰的型號，不過膛線很新，槍機也沒有磨損，是一支不錯的武器。”朱利安坐在椰棗樹的樹蔭下，擦拭着阿卜杜勒從黑市上搞到的貝蒂埃MLE1907步槍。
在他面前鋪開了一塊氈布，上面整齊的排列擺放着拆卸開的槍機零件。
“武器就像女人，你對她如何，她也會如何來回報你。只要每天堅持精心的保養，等到你使用的時候就不會發生故障，這地方的沙塵太厲害，所以必須要認真擦拭，這樣武器使用的壽命也會長一些。”朱利安把撞針裝回槍機裏，向好奇的巴賽木演示如何對上卡筍。
“我有這個。”巴賽木拍了拍腰間的槍套，那裏裝着一支英國產的韋伯利手槍，在朱利安看來，這種大型軍用轉輪對於這個孩子來說或許有些太大了。
“是一支好槍，我可以教你如何來保養它。”朱利安不想打擊這個孩子的自信心，再說孩子喜歡用什麼武器，這也不關他什麼事情。
這裏曾經是一條古老河道的一部分，數百萬年前這裏曾經是一片繁茂的熱帶雨林，無數古老的物種在這裏繁衍生息，長年累月的流水切割開了堅實的岩石地基，隨着時間變幻滄海化爲桑田，而當年的河牀如今成了深深嵌入山岩的谷地，供無數過路的旅者商隊通行。
水潭邊生長着各種熱帶植物，數量最多的是北非著名的椰棗樹，很多人會把它與棕櫚樹搞混，不過倒也可以理解，因爲它們也算是同一科的植物。歷史上德國非洲軍團的標誌，準確的講應該就是一棵椰棗樹，畢竟在北非隨處都能看到這種特徵明顯的植物。
阿卜杜勒在遠離灌木叢一側搭起了一個簡易的帳篷，水池邊有其他旅者用石塊壘砌的火塘，邊上還保留着一些可以用來當作燃料的枯枝與馬糞。
要問戈壁上最缺乏的是什麼，除了水源就是可以用來取暖的燃料了，這地方方圓幾十裏恐怕都找不到幾棵樹來，一般旅者都會收集牲畜的糞便作爲燃料。
阿卜杜勒點起篝火開始燒煮開水，在烈日的照耀下，火堆生出的灰色煙霧在近處看上去並不怎麼明顯，但是在遠處的山崖上，卻可以清晰的看到一根灰白色的煙柱在碧藍色的空中高高聳立着。
此刻就在遠處的石山上，一雙鷹隼般銳利的眼睛，正在包裹的嚴嚴實實的阿拉伯頭巾下，注視着那個小小的綠洲。
“你能夠確定這就是我們尋找的目標？一個男人加上一個老頭，還帶着一個未成年的小崽子？我警告你巴希爾，這次我們冒了很大的風險，如果讓我發現你在欺騙我的話，真主在上，我發誓會親手挖出你的心肝來。”麥哈乃德掀開面巾，冷冷的對跪在面前的男子說到。
“尊貴的麥哈乃德，真主的利劍，我怎麼膽敢欺騙你，這是我好不容易纔從那個意大貴族嘴裏探聽到的消息，絕對不會有絲毫差錯。這幾個是僞裝成旅客的
走私商人，他們攜帶着一批摩洛哥海盜搞到的珠寶，準備拿到的黎波里銷贓。所以這些意大利人才會進入戈壁，他們想要在中途攔截下這批珍貴的寶貝。”巴希爾恭敬低着頭，右手撫着胸口，向強悍的盜匪頭目表示自己的清白與無辜。
“是我巴希爾親自把他們帶到了您的領地，也是我給他們的飯食裏下的毒物，如果事情敗露，意大利人最想要抓捕的犯人也是我，我冒的風險比這裏所有人都要大，我怎麼會拿自己的前途和小命來開玩笑，尊敬的麥哈乃德。”巴希爾擡起臉，一副委屈末辯的表情。
“好吧，如果你的情報是正確的，那麼我麥哈乃德也絕對不會對有功之人吝嗇，你會得到你應得的一份，我還會另外多給你一成作爲獎勵。”麥哈乃德依舊一副陰沉的面孔，只是嘴角稍稍翹了一下，在部下面前這已經算是很和藹的笑容了。
在場的阿拉伯盜匪加上巴希爾在內，足有二十七個人，這在突.尼斯和利比亞邊境活躍的衆多沙漠盜匪隊伍中已經算是中等團伙了。