一個背劍的草鞋少年，大口嚼着熱氣騰騰的桶餅，站在人頭攢動的戲臺邊緣地界，不看那位濃妝重彩的花旦女子，只看切末。
夜幕沉沉，玉宣國京城那棟確實經常鬧鬼卻是不作祟豔鬼的府邸內，有道士忙碌一天終於得閒，挑燈看閒雜書，桌上擱放着兩碟“下書”小菜，這個擺攤算命小有名氣的道士吳鏑，正在翻看一本《天工開物》，邊看邊讀，不過挑着喜歡看的內容，將那《陶埏》和《錘煅》兩篇反覆看了兩遍，期間道士從序言那邊念起，中氣十足，“萬事萬物之中……”“此書於科舉制藝功名進取毫不相關也。好，說得真好，這纔是真正有分量的夫子自道！”窗外女子嗓音幽幽響起，滲人是真滲人，“那你還看得這麼起勁。”道士大言不慚，回答了一句，“貧道是私籙道士，學那進京趕考的舉子書生作甚。”後來站在窗口那邊身穿豔紅衣裙的女鬼，昔年負責給女皇帝開箱驗取石榴裙的宮中女官，她實在是聽得乏了，就踮起腳尖，伸手屈指敲擊窗戶紙，讓道士改讀那篇光是聽着就津津有味的《麴櫱》，財迷道士伸手按住書籍，說得給錢，女鬼不樂意花這冤枉錢，雙腳離地蹁躚飄走。
寺廟暮鼓悠悠，抄經的中年書生停下筆，抖了抖手腕，轉頭望向門外，檐下舊年蛛網破碎飄搖，沒來由記起一本文人筆記所寫內容，佛經有云，蠢動含靈，皆有佛性。
一個小國祕書省內，在此長久做那樑上君子的借書看之人，坐在一根高懸的樑柱上邊，低頭看着一位當值結束的官員，在官袍外邊套上一件厚重棉衣，來此挑選心儀的那幾本孤本書籍，左右張望一番，四下無人，其實唯有門口幫忙望風的胥吏罷了，一有動靜，得了錢財的胥吏就會通過咳嗽提醒屋內的官老爺，官員將三本書都放入懷中後，似乎是覺得不妥，棉袍會顯得不夠熨帖可能會露出馬腳，只得忍痛割愛，將其中一本古書放回原位，躡手躡腳走出這間經久失修的藏書庫房，胥吏鎖門的時候，文官回望一眼，想着自己哪天當了大官，一定要讓戶部撥款重修此地，下令看守胥吏務必盡忠職守，再不能讓這些珍貴書籍被雅賊們年復一年日復一年搬回家去了。
一個青年道士找到一個大髯佩刀、容貌粗獷的江湖遊俠，在山間溪澗旁，狹路相逢。
餘時務微笑道：“好找。”
化名陳仙的大髯豪客，掬水洗了一把臉，眯眼笑道：“好好的真武山不待，大道可期的寶瓶洲年輕十人之一，非要趟渾水嗎？”
餘時務面帶愁苦神色，說道：“陳山主，實不相瞞，你這陣法妙是妙不假，我可以斗膽破之。攔不住你去跟馬苦玄報仇，卻能讓你少去一層依仗，爭取爲馬苦玄爭取一線生機。”
陳平安笑道：“且不提玉宣國京城馬氏會如何，馬苦玄會不會自己找死。不如就說說看你在破陣之後怎麼離開吧？”
餘時務答非所問，“只要陳山主願意留下馬苦玄一命，我有些家底，有金精銅錢若干，古本道書若干，都可以送給陳山主。”
陳平安站起身，笑問道：“你這個給他當師門長輩的傢伙，恁小氣，不夠豪爽。馬苦玄的命就這麼不值錢？”
餘時務欲言又止。
陳平安說道：“破不破陣，得看你找不找死，能不能破陣，就得看我的符籙造詣了，不過這些都是小事，無礙大局走勢。只是我對真武山和風雪廟這兩座兵家祖庭，一向觀感極好，你在山中的輩分，畢竟就擺在真武山祖師堂譜牒上邊，所以奉勸一句，餘時務，做事情不要顧頭不顧腚的，好了，我話說完了。”
餘時務疑惑道：“你要牽連我師門？”
陳平安笑道：“怎麼，早就把我當成是儒家書院的正人君子了？那可就要讓餘真人失望了，對不住。”
餘時務神色複雜，在確定陳平安沒有絲毫的虛張聲勢過後，重重嘆息一聲，退而求其次，“我能不能最後勸一勸馬苦玄？”
陳平安點頭笑道：“這有什麼不可以的，神仙難勸找死鬼。只管走一趟玉宣國京城，醜話說前頭，勸歸勸，若敢泄露我的手段，這筆賬一樣要記在你和你師門頭上的。”
餘時務打了個道門稽首，算是謝過這位陳山主，道士身形憑空消失。
蓮藕福地，作爲“觀道者”的符籙分身，到了疊葉山那座乞花場山神廟附近，偷偷崖刻“疊葉與高節，俱從毫末生。”
再找到松籟國年輕皇帝黃冕，與他說出了心中答案，就兩個字，“中間”。
在那水神宋檢管轄地界的一條水脈源頭處，蹲下身，輕輕放入一顆碧綠珠子，潺潺細流中，寶珠懸停遠處，只是緩緩旋轉。
最終重返秋氣湖大木觀，自己搬了條椅子過來，坐在上次議事的原位，想着問題所在，到底是烏江，袁黃，還是那個看似冒冒然祭出一條捆仙繩的女修。
青冥天下，玄都觀。
白也現身桃林，未能找到王孫的蹤跡，只好找到了晏琢。
其實也能沒問出什麼，晏琢只說當時是自己跟王孫一起將老觀主送到門口。
老觀主只說了兩句臨別贈語。
“晏胖子，偷桃漿釀酒、桃葉製作書籤賺錢之餘，別忘了練劍。”
“師姐，幫忙多看幾眼明年春的桃花。”
大潮宗，已經是飛昇境圓滿的鬼物徐雋，重看一本書桌上的書籍，同一人不同時日不同心境看同一本書，如看新書。
只說白玉京掌教陸沉的那篇《徐無鬼》，其中就有一句“時爲帝者也”，便讓徐雋道心一震，久久無法平復心情。
青神王朝，被朝廷寄予厚望的女子劍修，傅玄介，她坐在廊下蒲團上，身邊就是兩位高到不能再高的道士和劍仙。
老觀主以心聲問道：“小陌，知道我爲何要讓你在這邊儘可能多待一段時日嗎？”
小陌點頭道：“好讓我順勢補缺某條劍道。”
老觀主眯眼道：“你不樂意？我可是做好準備了，哪怕白也此刻重返玄都觀，都可以讓白玉京那邊，讓你留到那場問劍結束。”
傅玄介感受到了一股莫大壓力，近乎窒息，呼吸不暢，如魚在岸。
怎的，朋友反目了？
小陌點頭道：“不樂意。”
老觀主怒其不爭，厲色道：“道友！你可想清楚了，這極有可能是你此生躋身十四境純粹劍修的唯一機會了！”