胡亂折騰了半天，小女孩呼喝聲中，來了一個氣勢洶洶的迴旋踢，結果把自己給摔得不輕，起身後就覺得餓了，一瘸一拐去竈房那邊偷喫東西，她覺得自己已經學得了一身高明武藝，打算等到曹晴朗回來後，先拿他練練手，當然前提是陳平安不在場。
陳平安在一座屋頂上看着她的胡鬧，皺了皺眉頭，默默離去。
昨夜跟她聊天，問她幾歲的時候，她說自己九歲，還隨隨便便伸出了雙手，其中一隻手掌彎曲了一根小拇指，而其餘四根手指極其筆直。
而且她從水井那邊拎桶而回的時候，陳平安細緻觀察過她的呼吸和腳步。
陳平安撐傘走在街上，決定以後不在小院練習走樁。
蔣泉是一位寒族子弟，寒窗苦讀十數載，腹有詩書，是在家鄉郡縣是公認的神童和才子，只是輸了在科舉制藝上，如今雖然落魄，可並未怨天尤人，與同鄉學子合租了一棟宅子，每日依舊勤勉讀書，只是眉宇之間，愁緒淡淡，每天讀書疲乏之後，都會走出巷弄，在街角好似等人。
兩位同鄉知曉蔣泉的心結所在，今天便帶着他去臨近一座坊市購買書籍，說是購買，其實三人都囊中羞澀，翻一翻某些版刻不多的聖賢書籍，遠遠瞅幾眼如絕色佳人的孤本善本，解解眼饞罷了。
在掌櫃不耐煩的眼神當中，三人悻悻然走出書鋪，看到外邊站着一位持傘背行囊的年輕男子，望向蔣泉，問道：“是蔣泉嗎？我是顧苓在京城的親戚，有事找你。”
蔣泉滿臉驚喜，雀躍道：“我是我是，我就是蔣泉，她人呢？”
如今南苑國京師不太安生，她上次去找親戚借錢後，就沒了消息，加上他所住臨近巷弄還死了人，衙門那邊當時態度惡劣地驅散了旁觀衆人，捲了鋪蓋將屍體帶走，只聽說是個死相悽慘的江湖女子，有人猜測定然是死於恩怨仇殺，這讓蔣泉擔憂已久，日復一日，這些天連書也看得靜不下心。
那人淡然道：“我們顧家在京城好歹是官宦門庭，雖說顧苓這一房顧氏在地方上，仕途不振，聽說還有人混了江湖，已經好些年沒臉皮跟我們聯繫，這次她主動找上門，一開口就是借錢，家裏長輩不太高興，倒不是在乎這點銀子，只是覺得有辱門風，不願認這個親戚，顧苓執意要借銀子，還信誓旦旦說你肯定可以高中，所以她很快就可以還上銀子，那人還會將她明媒正娶，家裏長輩深知科舉不易，豈會相信一個窮書生，可以考中進士，便跟顧苓要了這把琵琶，才願意借錢給她，同時要求她答應一件事，只有等你考中了進士，才答應你們見面，如今她已經在返鄉路上，也絕對不會與你書信往來。”
那人摘下行囊，遞給蔣泉，還掏出一隻鼓囊囊的錢袋，“裏頭有銀子五十兩，還有兩張銀票，節省一點開銷，足夠你撐到下一次春槐了，你蔣泉要是沒信心考中，我其實也可以捎話給顧苓，你們倆私奔了便是，一個舍了家風，一個舍了聖賢書，好歹能夠在一起過日子，我覺得總好過苦熬三年，到時候被家裏長輩光明正大地棒打鴛鴦。對了，家裏長輩氣憤她鑽牛角尖，私底下摔了琵琶，你以後有機會，可以再給她買一把新的。”
窮書生相信眼前這個年輕人，真是富貴門庭走出的世家子弟。
其實他內心一直在打鼓，站在此人身前，蔣泉有些自慚形穢。
他怯生生問道：“你爲何幫我？”
那人答道：“我只是幫顧苓，不是幫你。”
蔣泉抱過琵琶，卻沒有接過錢袋子，好奇問道：“你不是顧家子弟嗎？爲什麼願意偏袒顧姑娘？”
“既然顧苓那麼喜歡你，我就想來看看，你到底是怎麼個人。”
那人沉默片刻，緩緩說道：“書上說兩情若是久長時。”
蔣泉會心一笑，心裏有了點底氣，像是在鼓勵自己，使勁點頭道：“又豈在朝朝暮暮！”
然後蔣泉搖頭道：“錢我就不要了，出去擺攤子，幫人寫家書，寫對聯什麼的，總能養活自己，沒理由收了這錢，讓顧姑娘在家族裏受氣，白白給人看輕了，不過還要麻煩你回家後，寫封信給她，就說只管等我考中進士！”
說到這裏，蔣泉燦爛笑道：“說不定將來還能有一個誥命夫人呢。”
蔣泉趕緊擺擺手，“這句話你莫要在書信上說了，未必做得到的，我且放在心裏，真有那一天，我再來帶她來找你，要她知道我今兒就有這份心思了。”
那人也是個怪人，仍是將錢塞給蔣泉，說了句怪話，“錢，你一定要收下，這是顧苓的心意，更是天底下最乾淨的銀子了。”
其餘兩位同鄉也勸說蔣泉收下。
那人轉身離去。
蔣泉高聲問道：“小兄弟，考中之後，我該怎麼找你啊？”
那人轉頭道：“你如果考中了，自會有人找你，告訴你一切。”
一場小雨又來到人間。
蔣泉與兩位好友離開坊市，遠處，那個送信人，就撐傘站在街邊一處屋檐下，目送窮書生漸漸遠行。
老道人出現在陳平安身邊，笑問道：“怎麼不直接告訴他真相？”
陳平安輕聲道：“什麼都不告訴他，什麼都告訴他，以及三年之後，不管蔣泉有沒有考中，都讓種國師幫我告訴他，我覺得第三種選擇，對他和對顧苓，都會更好一些。”
老道人又問了個問題，直指人心，“那麼哪一種選擇，你心裏會最好受？”
陳平安回答道：“進入藕花福地之前，會選第一種，行走江湖，誰都應該生死自負。這會兒，應該是第二種，可以求一個最簡單的問心無愧，不會留下任何心境瑕疵。至於爲什麼選第三種，我也不知道，其實自己也不知道到底是對是錯。”
老道人笑道：“不知道對錯是吧？”
陳平安轉過頭，“怎麼了？”
老道人一手按住陳平安肩頭，說道：“接下來你就更不知道了。”