不知道是不是錯覺，曹晴朗總覺得光陰流逝得很快，以前是大江大河，緩緩而走，如今是山間溪澗嘩嘩而流，甚至會讓人聽得到流水聲。
這不眨眼間，秋去冬來，一下子就迎來了今年的初雪，而且一下就下得鵝毛似的，讓清晨時分醒來的曹晴朗，坐在牀上望向窗外的大雪茫茫，愣愣不敢相信，穿了衣衫鞋子趕緊推開門，第一件事，竟是想要告訴那個人，下大雪了，只是望着那座偏屋的門口，曹晴朗撓撓頭，終於記起那個人已經離開很久了，可他還是經常會覺得，那人會坐在院子裏的小板凳上，清晨也好，半夜也好，一出門就能見着他，話也不多，就是笑望向自己。
希望是瑞雪兆豐年。
曹晴朗擡手呵了口氣，有些冷，得加件衣服，縮着退回屋子，添衣之後，端端正正，坐在爹親手做的一張小木桌前，翻開一本書，開始朗誦聖賢文章。
在秋末時分，學塾那邊換了一位教書先生，更加嚴厲，好像學問更大一些，道理講得明明白白，便是學塾最不喜歡讀書的同窗，都聽得懂，很厲害。
曹晴朗背完書，搓手捂暖，有些擔心，家中餘錢不多了。
爹孃去世後，官府給了一筆撫卹銀子，但是沒有一次性給他，但是衙門每月都會定時拿錢過來，交到他手上。
曹晴朗沒有多想，只當是衙門辦事都是這般，而且他沒了爹孃，在南苑國京師又無親戚，以前想要喫什麼、買什麼都只需要跟長輩說一聲，現在要他自己去精打細算了，每一顆銅錢都花得小心翼翼，這種滋味，並不好受，可是沒辦法，日子總得過。
好在自己最難熬的時候，那個人就住在家中，讓孤零零守着這棟宅子的曹晴朗，悄悄有了些念想。
曹晴朗換了一雙適合雨雪天氣出門的黃麂皮靴，只是穿着靴子的時候，曹晴朗就哭了起來，這是孃親在大年三十買的，今年呢？
好在曹晴朗很快就收拾好情緒，去竈房那邊隨便墊了墊肚子，就準備出門去學塾，只是在屋子裏裝書的時候，曹晴朗有些怔怔出神，那人說好了一有空就會給他做個小竹箱的，書上說君子守信，一諾千金，那麼他應該是真的有急事吧，就是不知道下次見面，是什麼時候了。
曹晴朗拿起一把油紙傘，揹着行囊走出院子，驚訝發現院門外走過一位熟人，竟是學塾的種夫子，一個很奇怪的姓氏，老夫子一身青衫，同樣手持油紙傘，見到了曹晴朗，停下腳步，問道：“這麼巧，你住在這兒？”
曹晴朗想要放下傘，對偶然路過家門口的種夫子作揖行禮，種夫子擺手道：“不用，大雪天的。”
種夫子學問深，可是傳道受業解惑的時候，不苟言笑，所有人都挺怕他，曹晴朗也不例外，只是比起同窗尊敬更多而已。所以這位學塾先生說無需揖禮，曹晴朗下意識就聽從老人的言語，之後一老一小，各自撐傘，走在積雪深深的小巷裏。
種夫子自然聽說過曹晴朗家裏的情況，畢竟在學塾，很多街坊鄰居的孩子就是他的玩伴和同窗，看曹晴朗的眼神就不一樣，以及一些個竊竊私語，曹晴朗只是假裝沒看見沒聽到，所以老人問道：“如今獨自生活，可有什麼難處？”
回答得一板一眼，措辭和氣態，都不似陋巷孩子，難怪會被枯瘦小女孩譏諷爲小夫子。
老人點點頭，又說：“你終究年歲還小，真有過不去的坎，可以與我說一聲，不用覺得難爲情。人生難處，書上書外都會有很多，莫說是你，便是我，這般歲數了，一樣有求人相助的地方。”
曹晴朗嗯了一聲，“先生，我曉得了，真有難事，會找先生的。”
猶豫了一下，曹晴朗有些羞赧，“有人上次帶我去學塾路上，便說過了與先生差不多的言語，他告訴我將來一個人讀書和生計，求人是難免的，別人不幫，不可怨懟記恨，別人幫了，務必記在心頭。”
種夫子破天荒露出一抹笑意，“那個人是叫陳平安吧？”
曹晴朗愕然，“先生認識？”
種夫子點頭道：“我與他是朋友，不過沒想到你們也認識。”
曹晴朗頓時開心起來。
陳平安是種夫子的朋友唉。
種夫子板起臉教訓道：“可別覺得有了這一層關係，你讀書不用心，我就不會給你喫板子。”
曹晴朗趕緊點頭。
一老一小，夫子與學生，走在官府已經修復平整的那條大街上，步履艱辛，行走緩慢，曹晴朗膽子大了一些，問了先生是如何與陳平安認識的。種夫子只說是氣義相投，雖然認識不久，但確實當得起朋友二字。
大雪紛紛落人間，不願停歇，曹晴朗心裏暖洋洋的，與先生一起走到了學塾門口，他轉頭望去。
最後一次見面也是離別，那人就站在那裏停步了，說過了那句話後，他一手撐傘，目送自己走入學塾。
種夫子在前方轉頭問道：“怎麼了？”
曹晴朗搖搖頭，燦爛而笑，轉頭快步走入學塾。
種先生在學堂落座後，等到所有蒙童都到了，纔開始傳授學問。
老夫子雙鬢霜白，一襲青衫，語速緩慢，與稚童們說聖賢道理的時候，儼然有一番幾近聖賢的浩然氣象。
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南苑國京城一座庭院深深的官宦世家，這戶人家的私人藏書樓在京師頗有名氣，今天有個庶子身份的少年，登樓看書，他經常來此翻書，只是藏書珍貴，家規不但禁止持燭上樓，不許拿書外出，許多孤本善本的木匣，都貼有封條，而且不許任何人擅自打開。
今天少年有些悲憤，心中積鬱，來此其實不爲看書，只是想要找一處清淨地方散心。
對京師所有學子召開的縣試、府試兩次大考，少年都過了，獲得了童生身份，可是成績並不突出，所以沒有成爲秀才，只是有資格參加院試，這讓他對孃親很是愧疚，一同參與縣府兩試的兩位兄長，都一舉成爲秀才，素有神通美譽的少年雖然有些疑惑不解，不知爲何文章平平、學識遠不如自己的他們，成績反而更好，他之前只當是自己臨場發揮不佳，而兩位嫡子兄長剛好表現更出彩，但是今天無意間聽到兩位醉酒兄長，說起了縣府兩試的門道，道破了天機，竟是他們父親私底下打點了考官關係。