陳平安蹲在他身邊，對於少年來說，討債的事情，實在難以啓齒。
少年只好安靜望向東邊的寬闊大路，蜿蜒而漫長，像一條粗壯的黃色長蛇。
他習慣性抓起一把泥土，攥在手心，緩緩揉搓。
他曾跟隨姚老頭在小鎮周邊翻山越嶺，揹着沉甸甸的行囊，裝有柴刀、鋤頭在內各色物件，滿滿當當。在老人的帶領下，會在各處走走停停，陳平安經常需要“喫土”，抓起一把泥土就直接放入嘴中，咀嚼泥土，細細品嚐滋味。久而久之，熟能生巧，陳平安哪怕只是手指研磨一番，就清楚土壤的質地。以至於在後來，市面上一些老窯口的破碎瓷片，陳平安掂量一下，就能知道是那座窯口、甚至是哪位師傅燒出來的東西。
雖然姚老頭性子孤僻，不近人情，動輒打罵陳平安，曾經有一次，姚老頭嫌棄陳平安悟性太差，簡直就是個不開竅的蠢貨，一氣之下就把他丟在荒郊野嶺，老人獨自返回窯口。等到少年走了六十里山路，臨近那座龍窯的時候，已是深夜時分，那天大雨滂沱，當在泥濘中蹣跚而行的少年，終於遙遙看到一點光亮的時候，倔強少年在獨力討生活後，第一次有想哭的衝動。
可是少年從未埋怨過老人，更不會記恨。
少年家世貧窮，沒有讀過書，但是明白一個書本外的道理，世上除了爹孃，再沒有人是理所應當對你好的。
而他的爹孃，走得早。
陳平安耐得住性子發呆，邋遢漢子好像覺得多半是沒法子矇混過關了，睜眼笑道：“不就五文錢嘛，男人這麼小氣，以後不會有大出息的。”
陳平安滿臉無奈，“你不就在計較嗎？”
漢子咧嘴，露出一嘴參差不齊的大黃牙，嘿嘿笑道：“所以啊，如果不想以後變成我這樣的光棍，就別惦記那五文錢。”
陳平安嘆了口氣，擡起頭，認真道：“你要是手頭緊，這五文錢就算了吧，可是事先說好，以後一封信一顆銅錢，不能再賴賬的。”
渾身透着一股酸腐味的漢子轉頭，笑眯眯道：“小傢伙，就你這種茅坑臭石頭的脾氣，將來很容易喫大虧的。難道沒有聽過一句老話，喫虧是福？你要是小虧也不願意喫……”
他瞥見少年手中的泥土，略作停頓，促狹道：“就是面朝黃土背朝天的命了。”
陳平安反駁道：“我方纔不是說了，不要五文錢嗎？難道不算喫小虧？”
漢子有些喫癟，神色惱火，揮手趕人：“滾滾滾，跟你小子聊天真費勁。”
陳平安鬆開手指，丟了泥土，起身後說道：“樹墩子潮氣重……”
漢子擡頭笑罵道：“老子還需要你來教訓？年輕人陽氣壯，屁股上能烙餅！”
漢子轉頭瞥了眼少年的背影，歪歪嘴，嘀咕了一句，好像是罵老天爺的喪氣話。
————
塾師齊先生今天不知爲何，破天荒早早結束了授業。
學塾後頭有個院子，北面開了一個矮矮的小柴門，能夠通往竹林。
宋集薪和婢女在老槐樹下聽故事的時候，被人喊來下棋，宋集薪不太情願，只是那人說是齊先生的意思，想要看一看他們棋力有無長進，宋集薪對於不苟言笑的齊先生，有一種說不清道不明的觀感，大概可以稱之爲既敬且畏，所以齊先生親自下了這道聖旨，宋集薪不得不赴約，但是他一定要等說書先生講完故事，再去學塾後院。幫先生傳話的青衫少年，只得先行打道回府，不忘叮囑宋集薪千萬別太晚到，絮絮叨叨，還是老調重彈那一套，什麼我家先生是最講究規矩的，不喜歡別人言而無信，等等。
當宋集薪帶着稚圭來到學塾後院，涼風習習，文質彬彬的青衫少年郎如往常一般，已經坐在了南邊的凳子上，腰桿挺直，正襟危坐。
宋集薪一屁股坐在青衫少年對面，坐北朝南。
齊先生坐在西面，一向觀棋不語。
婢女稚圭每逢自家少爺與人下棋，都會去竹林散步，以免打擾到三位“讀書人”，今天也不例外。
偏居一隅的小鎮，沒有什麼所謂的書香門第，所以讀書人，堪稱鳳毛麟角。
按照齊先生訂立下來的老規矩，宋集薪和青衫郎要猜子，執黑先行。
宋集薪和對面的同齡人，幾乎是同時開始學棋，只是宋集薪天資聰穎，棋力進步神速，一日千里，所以被傳授兩人棋藝的齊先生視爲高段者，猜先之時，就由宋集薪先從棋盒中掏出一把白棋，數目不等，祕不示人。青衫少年隨後拈出一枚或是兩枚黑子，猜對白棋奇偶後，就能夠執黑先行，這就有了先行的優勢。宋集薪在頭兩年的對弈當中，無論是執白後行，還是執黑先行，無一敗績。
不過宋集薪對下棋興致不大，三天打魚兩天曬網，反觀資質遜色的青衫少年，既是鄉塾學生，又擔任書童，與齊先生朝夕相處，哪怕只是旁觀先生枯坐打譜，也受益匪淺，所以青衫少年從執黑才能偶爾僥倖獲勝，到如今只要執黑，勝負就能與宋集薪在五五之間，棋力手筋的進步，顯而易見。對於這種此消彼長，齊先生不置一詞，袖手旁觀而已。
宋集薪剛要去抓棋子，齊先生突然說道：“今日你們下一盤座子棋，執白先行。”
兩個少年一頭霧水，皆不知“座子棋”爲何物。
齊先生語速不急不緩，仔細解釋過了規矩後，並不繁瑣，只是在四星位分別放下黑白兩子。
中年人的捻子、落子，動作嫺熟，行雲流水，讓人賞心悅目。
平時最喜歡恪守規矩的青衫少年，聽聞“噩耗”後，目瞪口呆，癡癡看着棋盤，最後小心翼翼說道：“先生，如此一來，好像很多定勢用不上了。”
宋集薪皺眉思索片刻，很快眼前一亮，眉頭舒展道：“是棋盤格局變小了。”
然後宋集薪邀功一般，擡頭笑問道：“對吧，齊先生？”
中年儒士點頭道：“確實如此。”
宋集薪朝着對面的同齡人挑了一下眉頭，笑問道：“要不要讓先兩棋，否則這傢伙肯定輸。”
對面少年頓時面紅耳赤，嚅嚅喏喏，因爲他心知肚明，自己獲勝次數越來越多，除了棋力增長之外，其實真正的主要原因是宋集薪，這兩年下棋越來越心不在焉，甚至有些不厭其煩了，很多勝負手，宋集薪甚至故意放水，或是先手佈局明明佔優後，棋至中盤，宋集薪會刻意爲了屠大龍而兵行險着。