石督辦前幾天回的天津，今晚石府宴客, 他是座上之賓, 因與石督辦關係一直不錯, 可算是忘年之交, 自然不會落他的面子。到了石府，石夫人聽說他來了, 笑容滿面, 親自來到廳口迎他。
石夫人姓柳，年近四旬，因爲養尊處優, 看起來也就三十四五的樣子。她其實並不是石督辦的原配，石經綸管她叫小媽。他自己的親母，也就是石督辦的原配夫人多年前就生病去世了, 原配沒了後，石督辦原本有意續娶柳氏，但她以自己出身不夠爲由, 不肯上位，於是這麼多年，石府正房空設。她早年出身低微, 有傳言據說伶行, 但卻頗有見識, 進了石家後, 無論是持家還是對外，均獨當一面，十分能幹，因此無論在石家還是在外頭，柳氏都被人稱爲石夫人，其實也就是正室了。
“有勞石夫人了。”徐致深遞上帶來的隨手禮，下意識地看了眼四周，廳裏並不見石經綸。
“石督辦回津，府裏今晚貴賓雲集，石公子去陪客了？”他隨口般地問了一聲。
石夫人將禮物接過，遞給邊上的管事，自己領着徐致深入廳，苦笑道：“前些日子，我陪督辦出了趟天津，回來後，督辦就說給他定親，娶汪家的小姐，經綸不肯，和他爹鬧了起來，督辦氣不過，就把他關了禁閉，經綸也是倔，不肯向他爹認錯，已經幾天了，督辦就不讓他出門，更不許見客，今晚我想着人多，就勸督辦，先讓經綸出來見客，免得旁人問長問短，督辦正在氣頭，還是不聽，這事原本也不好說出去的，只是督辦對你一向欣賞，我向來也沒把你當外人，你要是方便，見了他兩父子，各自幫我勸勸，父子這麼頂着，誰也不讓，事情還怎麼解決？”
徐致深“哦”了一聲：“原來這樣。父母安排的婚事，自然是爲子女考慮居多。經綸這就不對了。下回有機會我會勸他。”
石夫人點頭：“可不是嗎，汪家小姐我見過，確實大家閨秀，知書明理，長的也好，偏經綸這孩子，連面都不肯見就一口回絕了，落了汪家老大一個沒面子……”
說着入內。徐致深和出來的石督辦以及一衆相熟之人寒暄，隨後開席，一番觥籌應酬，結束後被送出石家，大門外他上了車，取懷錶看了眼時間，十點多了，叫司機徑回公館，路邊有個茶房打扮的人，攏袖縮肩地站在那裏，翹首望着，看起來已經在門外等了有些時候，見徐致深出來上車了，飛快跑上前，叫了聲“徐長官”。
徐致深看向車外，認出是大升戲院的茶房。
“徐長官！”茶房滿臉陪笑，點頭哈腰，“金老闆這幾天的堂會，長官人雖沒去，花籃卻早早到了，擺那裏人人看的見，金老闆叫我向長官代她道謝。”
徐致深不置可否，唔了一聲：“還有事？”
“沒別的，金老闆就叫我替她傳個信。”
茶房從懷裏取了封信出來，雙手遞了上來，行了個躬，轉身跑了。
徐致深接了過來，取出信，看了一眼，沉吟了下，讓司機改道，去大升戲院。
戲院裏戲還沒散，前頭燈火通明，鑼鼓鏗鏘，似乎正在上演一出武生戲，司機停車，徐致深讓他在車裏等着，不必下來，自己到了戲院門口，管事看見他來了，面露喜色，急忙迎了上來：“徐長官，您來了？可好久沒見着您了！”
徐致深跟着管事一邊往裏，一邊問。
“票都賣出去了，人衝着金老闆來的，金老闆說，就是唱死在臺上，也不能叫票友奔空。這不，連着熬了兩晚了，今晚硬還是上了臺，剛纔纔下來，立馬就昏了過去，不省人事，這會兒在後頭躺着呢。”
徐致深微微蹙了蹙眉，加快了腳步。
戲院佔地很大，前頭營業，後頭連着一個大院子，裏頭有個單獨的清靜院落，是小金花獨自所用，只是她平常並不住這裏，這裏只是她登臺時，用作歇息和化妝的地方。
徐致深進來的時候，她已經除了妝，換了身素淨的軟綢家常衣，躺在牀上，烏溜溜的頭髮披散在絳錦底面的筒枕上，襯的一張臉更加蒼白，神色憔悴，一動不動，伴隨着腳步聲，聽女傭說徐長官來了，慢慢睜開眼睛，白白的一張臉上露出欣喜笑容，被女傭扶着，掙扎起身，趿了雙軟底繡花鞋下地，要來迎他。
徐致深示意她躺回去，她不肯，就靠坐在了牀沿邊上。
女傭送上茶後退了出去，將門帶上，依稀能聽到前頭傳來的鏘鏘之聲，顯得房裏越加靜了。
“身體不好，還撐着唱什麼？怎麼樣了？醫生來看過了嗎？”徐致深站在屋子中間，兩道視線投向她，語氣溫和。
油亮長髮順着小金花一側隆起的胸口垂到了腰間，電燈黃懨懨的光在她頭頂斜斜照了下來，白白的一張病臉，卻憑添了幾分平時鮮活時沒有的楚楚可憐之感。
“前天就來了，晚上也是和你前腳後步……”她的嗓子有點沙啞，“中醫西醫都瞧了，就知道說我身體虛，乏力，叫我多休息。”
徐致深點了點頭：“沒大事就好。剛纔我跟管事的說了，明天掛牌出去，換人唱你的場，你好好休息吧。”
“那怎麼成！”小金花搖頭，“那麼多老票友，就是衝着我的戲來的，都還買了票……”
“你身體要緊。不樂意的讓他們退票，戲院的損失，我來補。”
小金花凝視了他片刻，手扶着牀欄，慢慢站了起來，來到靠牆的一隻金漆彩繪五斗櫥櫃前，取出一個放着雪茄的煙盒，打開，遞到徐致深的面前：“抽吧。我知道你喜好這牌子，就存了一盒在這裏，這是新的，前些時日剛買的。”
徐致深微微一笑：“我老早就不抽這牌子了。往後不必給我留。”
小金花一怔，託着煙盒的手，在半空停了一停，慢慢地放了下去。
他雙手□□了褲兜裏，“這裏也清靜，既然你身體沒大礙，那就最好，你早些休息吧，我還有事，我先
走了。”
他朝她點了點頭，轉身朝那扇門走去。
小金花定定地望着他的背影，忽然快步朝他走了過去，從後緊緊地抱住了他，將臉貼在了他的後背之上，閉上了眼睛。
“致深……你就不能留下，陪我一晚嗎……我知道以前是我錯了，我不該妄想自己不能想的。但是這些年，你雖然不要我了，我身子卻一直都是乾乾淨淨的。我瞭解你，我知道你是個重情重義的漢子，否則你早可以棄我於不顧了。我也不求別的什麼了，日後你要是娶妻，我絕不會給你添任何的麻煩，我只求你有空，能偶爾來我這裏看看我就好……我真的愛你……”