我習慣性地咳嗽一聲，吸引大家的注意力。等所有人的目光都集中在我的身上後，才直截了當地說道：“同志們，我和蓋達爾大尉馬上要趕往前沿。在我離開的這段時間裏，獨立師的一切事務，由三團長科斯嘉大尉負責。聽明白了嗎？”
聽到我這麼問，奧列格上尉可能是因爲我指定的臨時負責人，不是謝傑里科夫而是科斯嘉，感到有些意外，他詫異地看了大尉一眼，微微皺了皺眉，站起來響亮地回答：“明白！”
科斯嘉顯然沒想到這樣的好事會落到自己的身上，在片刻的驚訝後，從座位上蹦了起來，也提高嗓門回答說：“明白！”接着他又放低姿態向我表衷心，“師長同志，您放心，我一定會認真地完成好你交給我的任務。”
兩人的聲音驚動了魂不守舍的謝傑里科夫，他從失神狀態下清醒過來，慌亂站起身來有樣學樣地回答道：“明白！”
我不滿地看了謝傑里科夫一眼，扭頭吩咐科斯嘉：“大尉同志，在我離開的這段時間內，你負責把部隊的訓練抓起來，要根據在上次會議上的決議，有針對地開展訓練科目。同時。你要抽調一批信得過的戰士，多組織幾支巡邏隊，在營地的周圍進行不間斷的巡邏。一是防止敵人的偷襲，二是要防止有真的逃兵出現。”
科斯嘉關切地問：“師長同志。您這次要離開多長的時間？”
我搖了搖頭。回答說：“這個，我可說不好。也許半天，也許一天，要根據我們去偵察的情況來定。反正我不在的這段時間，獨立師的一切都有你全權負責。”
“是。請師長放心，我保證會圓滿地完成您交給我的各項任務。”
我衝他和奧列格點點頭，對謝傑里科夫瞧都沒瞧一眼，就招呼着蓋達爾離開了指揮部。
我倆來到了森林邊時，吉普車和卡車還在原地等着我們。看到坐在卡車上一動不動的警衛班時，我不禁對薇拉感到了一絲不滿：警衛班是派來保護我安全的，你倒好。我都去指揮部打了一個來回了，你和警衛班的戰士還坐在車上沒動窩。
不過因爲急着趕路，我也沒顧得上和薇拉計較，徑直朝吉普車走過去。蓋達爾的反應也不慢。搶先幾步爲我拉開了車門。等我上了車，他關上車門拉開了副駕駛這邊的車門，直接坐了進去。
看到蓋達爾關上車門，我伸手拍了拍司機的肩膀，輕聲地說道：“司機同志，開車吧。”
吉普車向奧爾洛夫卡地區急馳而去。路上，雖然有不少的檢查站，但我乘坐的吉普車是崔可夫的座車，檢查站的指戰員早已認熟。一見到我們的車出現，根本就不檢查，而是直接搬開路障放行。
記不清楚過了幾個檢查站後，坐在前排的蓋達爾突然回頭對我說道：“師長同志，有件事情，我不知道該不該對您說。”
聽他這麼一說，我眉毛不禁往上一挑，心說難道到這個時候了，你還想打退堂鼓嗎？但當着崔可夫的司機，我又不好發作，只能含糊地說道：“有什麼事情，就說吧。”
聽到我已經把話說到這個份上了，蓋達爾也就不再顧忌地說：“其實剛纔在指揮部裏，謝傑里科夫大尉的反常表情，我想您也看在了眼裏，否則您也不會讓科斯嘉大尉來負責指揮部隊，要知道兩人的能力還是有很大差距的。”
“他爲什麼會突然出現這種反常的表現啊？”對於謝傑里科夫的失態，我也非常好奇，急於想知道真正的答案。
“您曾經提到過內務部督戰隊的事情，可能就是因爲這個把他嚇壞了。”
“內務部的督戰隊！”司機聽大尉這麼說，忍不住插話說，“他們有什麼可怕的？”
“是啊，大尉同志。要知道督戰隊雖然隸屬於內務部，但他們只向在戰場上臨陣脫逃的膽小鬼開槍，不會隨便亂殺人的。”雖然我對內務部的督戰隊感到厭惡，但在公開的場合，我還是要站在中立的角度來評價他們。
雖然車裏只有我們三個人，但蓋達爾還是警惕地看了看四周，接着壓低嗓音說：“謝傑里科夫大尉被關進懲戒營後沒幾天，就來了一批內務部的人員，把大尉他們那個營房的人都帶到空地上，以消滅意志脆弱分子爲名，用機槍對他們進行掃射。有十幾個人被當場打死，還有同樣數目的人被打傷。而大尉，則因爲站在前面的人被子彈擊中後，屍體在原地打了一個轉後，猛地撞在了他的身上，並把他撞得摔倒在地上，就這樣他才躲過了被子彈擊中的命運難。本來他以爲自己必死無疑，沒想到，內務部的槍手見機槍把所有的人都打倒了，以後沒有幸存者，便收拾武器離開了，大尉這才僥倖減回一條性命。”
有關謝傑里科夫大尉的遭遇，我還是第一次聽到，不過我還是謹慎地問蓋達爾：“大尉同志，你所說的謝傑里科夫的事情，是聽誰說的？”
“什麼聽誰說的。”蓋達爾有些憤怒地說道：“這些都是我親眼所見的。本來謝傑里科夫大尉他們那個營房的人被處決後，就該輪到我們營房了，幸好有管理懲戒營的軍官出來和內務部的人員進行交涉，說可以把我們送上前線。讓我們用自己的鮮血和生命，來洗清對祖國所犯下的罪行。在這種情況下，內務部的人員不情不願地離開了懲戒營。”
等蓋達爾說完，我連忙正色對他說：“大尉同志。你剛纔所說的話。以後不要再對任何人提起，免得引起不必要的麻煩。”接着我又扭頭叮囑司機：“司機同志。你剛纔聽到的話，千萬不要告訴別人，否則你也會有麻煩的。”
能成爲崔可夫司機的人，通常都不是普通人。這個機靈的司機也不例外。聽到我叮囑他的話，他故作糊塗地說道：“中校同志，我一直在忙着開車，你們剛纔在說些什麼，我可一句都沒聽見。”
聽到司機這麼說，我沒有說完，只是衝着他的背影微微地笑了笑。而蓋達爾再說完謝傑里科夫大尉的祕密後。也保持了沉默，整個車廂陷入了一片沉寂。