我說完這番話以後，坐在座位上想了想，然後站起來向所有人宣佈：“各位指揮員同志們，我決定親自到城裏去走一趟。”
“什麼？”聽到我的這個決定，丹尼洛夫從座位上蹦了起來，喫驚地說：“司令員同志，您說什麼，您打算親自到城裏去？”
“沒錯，副司令員同志。”我點了點頭，肯定地說：“我決定親自到城裏去看看情況，給指戰員們鼓鼓氣，讓他們再接再厲，爭取在天黑前佔領別爾哥羅德。”
“麗達，要知道我們在城裏有三個師的部隊，就算你不去鼓舞士氣，他們也能佔領城市。”基裏洛夫出於關心，苦口婆心地勸說我：“城裏太危險，別忘記了方面軍副司令員阿帕納先科大將的教訓，爲了你的安全，你還是留在這裏指揮吧。”
基裏洛夫的話一出口，別濟科夫就連聲附和說：“沒錯，軍事委員同志說的對。您是集團軍司令員，不能隨便到危險的地方去冒險，還是留在這裏指揮吧。”
我擺了擺手，態度堅決地說：“雖然我們在城裏有三個師，但卻沒有一個統一的指揮，各師如今是各自爲戰，很難形成強大的戰鬥力。也許能在局部區域佔據優勢，但要想把德軍從城裏趕出去，是非常困難的。”
“既然是這樣。那麼我就陪你一起去把。”基裏洛夫聽完這麼說完。忽然出人意料地說了這麼一句。
“好吧。軍事委員同志，我們一起到城裏去。”我知道如果不答應基裏洛夫，讓他和我一起進城的話，他就會和其他人一樣，反對我到城裏去指揮戰鬥，所以便爽快地答應了。在臨走之前，又向丹尼洛夫交代：“副司令員同志，這裏就交給您和別濟科夫上校負責了。”
“恩恩。沒問題。”丹尼洛夫也非常爽快地答應道：“我會和方面軍司令部以及下面的各師保持聯繫的。”
十幾分鍾以後，我和基裏洛夫乘坐的吉普車，就進入了城市。看到街道兩側被炸塌的建築物，聞着燒焦了的鐵鏽、木炭、磚瓦以及血腥味混合在一起的難聞氣味，我的心情不禁變得煩躁起來。
正好吉普車因爲前面街道上的磚石瓦礫太多，而無法向前開，我便推開車門下了車。我順着滿是磚石瓦礫的街道往前走，打量着出現在我視線裏的指戰員們，除了少數戰士正在收斂街上的屍體外，其他人就坐在馬路牙子上喫自己的午餐。他們的午餐很簡單。就是幾片乾麪包和幹香腸，啃幾口麪包然後就着水壺喝一口水。絲毫不在意旁邊擺着的成堆屍體。
看到這一切，基裏洛夫憤憤不平地說：“該死的法西斯侵略者，瞧瞧他們都把我們的城市禍害成什麼樣子了。將來我們要投入多大的人力和物力，才能讓城市恢復原來的樣子。”
我沒有接話，只是默默地朝前走着，忽然間我看到路邊的瓦礫堆裏，坐着一個破衣爛衫的老頭，背靠着一堵斷牆，目光呆滯地望着前方。這是我進城後看到的第一個平民，於是連忙調轉方向朝他走了過去。
走到他的面前，我俯下身子望着這位眼窩深陷、瘦得嚇人的老人，關心地問：“老大爺，您怎麼坐在這裏啊？”
聽到老人的這幾句話，我不禁有一種心虛的感覺，因爲這條街道變爲廢墟，八成是因爲我軍的炮擊所造成的，也就是說，我們就是讓老人無家可歸的罪魁禍首。我輕輕地咳嗽一聲，等自己的情緒稍稍穩定以後，繼續問道：“您的家在哪裏啊？”
老人再次擡頭望着我，開始了他的講述。雖然他的聲音渾濁不清，甚至還不時語無倫次，但我卻聽懂了他所說的一起。他在向我和基裏洛夫講述別爾哥羅德的情形，他逐一列舉變爲廢墟的街道。這些街道名稱，我們固然不熟悉，但對老人來說，卻具有特別的意思，他告訴我們，說這堆磚石瓦礫原來是什麼樣的建築，那裏的殘垣斷壁以前又是什麼所在。彷彿他向我們講述的一切，不是發生在這個剛剛被我軍突破的城市，而是發生在他自己的家裏，其中那些他所熟悉的東西，都被毀壞得面目全非。
我等老人說完後，站直身體左右張望了一番，然後衝着坐在不遠處喫東西的一名中士招了招手。中士看到我的手勢，連忙將手裏剩下的麪包片塞進了嘴裏，快步地跑到我們的面前。在使勁嚥下了嘴裏的麪包幹以後，他擡手敬禮並按照條令報告說：“將軍同志，近衛第77師紅軍中士馬特維向您報告，我聽候您的命令，請您指示！”
基裏洛夫用手指了指坐在廢墟里的老人，問道：“中士同志，您看到這裏有一個平民嗎？”
馬特維望了老人一眼，然後點了點頭，說：“看到了。當時我們還給他送了食物和水，但他當時一定反應都沒有。可能是我軍攻城的動靜太大，把他嚇壞了。”
我知道中士肯定做了他該做的事情，便沒有責備他，而是好奇地問：“你們進城以後，看到的平民多嗎？”
中士搖了搖頭，回答說：“報告將軍同志，我們排進城以後，除了這位老大爺，就再也沒見到其他的平民了。”
“見鬼，其他人都到什麼地方去了？”基裏洛夫自言自語地說道，“這個城市怎麼也有十幾萬人吧，怎麼會說不見就不見了。”
“軍事委員同志。我估計又是曼斯坦因搞的鬼。他估計早就把城裏的居民遷走了。這位老大爺不過是偶爾漏掉的。托馬羅夫卡就是這種情況。不過這樣也好，我們可以放開手腳，不用擔心在戰鬥中誤傷我們的平民。”我對基裏洛夫介紹完情況後，扭頭問馬特維中士：“中士同志，你們的師部在什麼地方？”
“順着這條街道往前走，到了十字路口右轉，再走一條街，就能到了。”馬特維在向我們指了路以後。還特意補充了一句：“反正一個小時前，師部就在那裏，現在有沒有轉移，我就不太清楚了。”
我們按照中士所指的路，來到了近衛第77師的師部。師長阿斯卡列波夫上校見到我們的出現，先是一愣，接着喫驚地問道：“司令員同志、政委同志，你們怎麼跑到這裏來了？難道你們不知道我軍部隊，還在外面和德軍進行巷戰嗎？”
我沒有接他的話，而是徑直走到他放地圖的桌前。隨口問道：“上校同志，你們師進展到什麼地方了？”