李馥自知此時強辯已無甚用，於是痛苦地閉上眼，老淚縱橫地說道，“罪臣……知罪。”
秦書淮又問，“你就沒有什麼話要說？”
李馥悲切地嘆道，“罪臣無話可說。只求秦少保能替罪臣稟明皇上，罪臣在位七年有餘，這七年裏興修海塘、大興水利，境內無災無禍，百姓安居樂業，無不稱頌我皇中興之治，多少也算做了些實事，求皇上看在罪臣沒有功勞也有苦勞的份上，寬赦罪臣一家老小。罪臣願一死以謝皇上隆恩。”
秦書淮見李馥竟然不說自己擅開外埠是爲了抵充遼、練兩餉的事，不禁有些好奇，問道，“你就沒別的話說了？我問你，你擅開外埠，縱容外洋貿易，所得贓銀都去哪了？”
李馥兩眼發直地沉默了會，說道，“已被罪臣揮霍一空了。”
秦書淮指着李馥那簡陋的書房說道，“揮霍一空了？李大人啊，你你看看你這書房，比我家下人住的房間還不如，還有你看看你穿的，這件長衫都兩個補丁了還沒扔，你也好意思說自己是貪官？就你這樣的，簡直是給貪官丟臉啊。”
天氣熱，李馥只穿了一件薄長衫，長衫上確有兩個補丁，寒酸的樣子讓秦書淮都有些不敢相信。
李馥低着頭，背上的汗水已經溼透了衣裳。
卻還是硬撐着說道，“罪臣……罪臣好賭，把銀子都輸了。”
秦書淮心道，照道理李馥要是說出斂財是爲了抵充兩餉減輕百姓負擔，就算不能輕判也好歹能六個好名聲，對他而言是有利無害的，可是他爲什麼打死也不說呢？莫非其中有什麼隱情？
這李馥，還真有點意思。
想到這裏，秦書淮敲了敲桌子，又好氣又好笑地說道，“李大人，你當我秦書淮是三歲小孩麼？你堂堂知府大人，誰敢跟你賭，而且還讓你輸的連件長衫都買不起？”
“總之，下官犯了死罪，求秦大人如實稟明皇上便是了……”
“行了，李大人，揚州府劫持通判案你知道吧？我從揚州一路追查到寧波府，你當我真的什麼都不知道麼？”
李馥的眼睛猛地一睜，“少、少保，揚州府要拿的人…….”
“沒錯，就是我！順便告訴你，趙熙年也是我救的。”
李馥一驚，“趙熙年？”
秦書淮沉聲道，“你也太小瞧浙江巡撫了。你以爲你偷送趙熙年出城的事情王化貞不知道？告訴你，要不是我及時趕到，那趙熙年早死了。”
李馥呆若木雞，一時間千百種焦慮一起涌上心頭。
秦書淮拿起李馥的茶壺啜了一口茶，又說道，“李大人，現在你可以和我說實話了嗎？”
李馥頹然垂下了頭，他知道秦書淮既然找到了趙熙年，那麼所有事情都已經瞞不住了。
萬念俱灰地說道，“秦少保要問什麼，就只管問吧。”
“好，那你說說你
私開外埠，所收的贓銀到底去哪了。”
“那些贓銀，下官大都拿去衝抵遼餉和練餉了，另外還有一些下官拿去修海塘了。近年來遼、練二餉越發繁重，以致民不聊生，下官恐長此以往會有民變，就只好暗地裏支持那些商人走外洋生意，從中收取高額賄銀，然後衝抵二餉，向上就瞞報說是從田間收上來的。”
李馥喃喃道，“秦少保，要把下官所收贓銀抵充成二餉，並不是下官一人能做到的。各縣的縣令、主簿、稅司以及府內各地的稅監都必須參與，我下官一同做假賬。若沒有他們幫忙，下官就是有再大的本事也做不成。”
說到這裏，李馥猛地給秦書淮磕了個頭，悲切地說道，“秦大人，下官自知罪孽深重，死罪難逃，但這一切都是下官硬逼着下頭的官員去做的，欺瞞朝廷的只是下官一人，與他們無關，求秦大人放他們一馬。這些官員，都是心繫百姓的好官，起碼他們當中沒有一個魚肉百姓的。若是他們都倒了，下官怕寒了寧波府全體士子的心哪！”
“所以，你爲了保他們，寧願說是自己揮霍了？”
李馥雙目猩紅，一聲長嘆。
秦書淮又凝聲道，“除了保他們，你也對浙江巡撫乃至朝中的東林大佬還抱有一絲幻想吧？你的贓銀裏，可有很大一部分都孝敬了他們，你怎麼不說？你是不是覺得如果把他們招出來，他們不但不會受到處罰，而且會變本加厲地要置你於死地？你怕了？”
李馥冷汗涔涔，不住地往下淌。
“李馥，你也不想想，你私放趙熙年出城，那王化貞早已恨你入骨，他還能幫你？你又知道這麼多祕密，他現在巴不得你死！你還指望東林黨來幫你？”
“你聽好了。如果這件事我上奏朝廷，其一皇上必定震怒。因爲你私自抗拒遼、練二餉，這豈不是等於說皇上欽定的二餉不合理，皇上在搜刮民脂民膏？其二東林黨也必然震怒。因爲這遼、練二餉也是他們提出來的，你這麼做豈不是等於打他們的臉？再加上你私開外埠之罪，數罪併罰，治你個滿門抄斬之罪是板上釘釘的。不光是你，底下各級官員也一個都逃不了干係！”
秦書淮疾言厲色猶如狂風暴雨一般怒斥李馥，讓李馥渾身發涼，兩股戰戰。
之後，秦書淮頓了頓，喝了口涼茶，然後看着窗外。
一陣沉寂後，他話鋒一轉，語重心長地說道，“李大人，知道我爲什麼要大晚上悄悄地來找你麼？”
李馥先是一怔，繼而擡起頭，眼中燃起了一絲別樣的渴望。
心道：如果秦少保只是來興師問罪，大可以憑着一張聖旨大大方方地坐在府衙大堂上，摘了自己烏紗帽，將自己押入大牢。
所以他…….
“李大人，本少保……要保你！本少保，不得不保你。大明不缺貪官，也不缺東林人，但太缺良知尚存的官了。少一個王化貞我不心疼，但少了一個李馥，我心疼。”
李馥聽完，一時百感交集，雙目瞬間滾出兩行熱淚，竟伏在地上止不住地嚎啕大哭起來。