準備出發的前一天，老道急匆匆地回了總舵。
他回來，一是來收拾家當，準備搬往天津的白蓮教總舵，畢竟他以後要在那紮根了。二來是跟朱雀堂的弟兄告別，同時與邱大力等人一起協商朱雀堂新香主的人選，趁秦書淮在幫裏好讓他趕緊批准。第三，也就是最重要的，他帶來了花沉整理的第一批情報。
從花沉出任白蓮教掌教使者到現在，不過短短半個月時間，秦書淮很好奇他能給自己帶來什麼情報。
“說吧，你們搞到什麼情報過來了？”秦書淮立即興沖沖地問道。
老道拿出一封厚厚的信擺到桌上，然後開始說道，“幫主，老花主要整理了兩方面的情報。一是關於你此去三邊的。”
“這個好，算他有心了。知己知彼才能百戰不殆，要是上次去江南有足夠的情報，我們就不會折騰那麼久了。”秦書淮讚賞道。
老道點點頭，繼續說道，“白蓮教在三邊地區有不少信奉者，這其中既有普通百姓，也有流寇，還有官兵。老花上任第二天就派人祕密聯絡三邊的信徒，從百姓、流寇、官兵三方蒐集了不少情報，之後總結如下。”
老道拿起幾張紙，這是他摘的重點。
看着上頭地字，繼續說道，“如今三邊的匪患，主要在於山西、陝西兩地。在陝西，主要以張獻忠爲首，此人自稱八大王，其餘的流寇全部或實質上依附他，或名義上依附他。據他號稱，其麾下有十萬大軍，另有十七路盟軍，總計約二十萬人馬。但是，根據白蓮教在裏頭的內應說，實際沒有二十萬。他自己的嫡系兵馬也就五六萬左右，另外十七路盟軍人馬四五萬，總計十萬出頭。”
秦書淮沉吟了下，說道，“張獻忠現在有這麼多兵馬了？”
他記得歷史上的張獻忠，現在好像還沒做這麼大。
老道很肯定地說道，“應該錯不了，因爲這些消息不是一個人說的，是很多在山西的白蓮教徒反饋過來地。”
秦書淮微微頷首，心想看來張獻忠的發展速度，比歷史上快了一兩年。
又問，“山西連年乾旱，這張獻忠錢糧何來，如何養活十萬兵馬的？”
老道說道，“張獻忠手下中，有一個叫羅汝才的，精於謀略，人稱‘曹操’。他向張獻忠獻計，要他善待鹽商、糧商而重處銀商，說白了就是與鹽商和糧商合作，張獻忠保他們的家產、店鋪不受流寇侵害，而他們向他暗地裏輸送鹽、糧，甚至幫他們採辦軍械等物資。所謂重處銀商，其實不光是從事票銀兌換的商人，而是對除鹽、糧商人外的其他所有商人進行盤剝，稍有不從就扣他一頂奸商的帽子，殺其全家，佔其家產。如此，他們一方面保證了後勤，一方面又有了銀源，自然可以立足山西了。”
“這羅汝才倒有幾分本事。那陝西那塊呢？”秦書淮又問。
“他的財源是從哪來的？”
“原本也是靠打家劫舍。不過看到張獻忠那邊的法子好使後，他也這麼幹了。陝西遭災沒有陝西那麼嚴重，所以他的錢糧相對比較充裕。高迎祥這個人，比張獻忠要講道理些，口碑也要好一些，沒有張獻忠那麼嗜殺，所以在當地比較受尊崇，百姓說他有帝王之相。”
秦書淮微微一笑，道，“是不是有句話叫‘闖王來了不納糧’？”
老道呵呵一笑，說道，“是有這麼一句話。不過這是老百姓說的，那些富商可不這麼想。他要是跟誰都不納糧，那他的十幾萬大軍喫什麼，喝什麼？”
秦書淮頓了頓，忽然又想起了什麼，說道，“不是說三邊還有個叫‘王和尚’的人麼？傳說此人得了三寶密卷中的帝王卷，他現在混的如何了？”
老道不屑地一笑，“這個王自用最是好笑，半年前剛剛纔有些名堂，就聽了一個狗頭軍師的話，對外放消息說他得了帝王卷，言下之意就是他能成帝王，讓各路流寇人馬都來依附於他。可他也不想想懷璧其罪的道理。其他流寇一聽他有什麼帝王卷，馬上調頭去打他，搶奪這個帝王卷。結果去年底，他大敗於李自成，自己都被俘了。之後，李自成跟他要帝王卷，他才說哪有什麼帝王卷，都是他自己吹的。哈哈，你說這人是不是蠢？”
秦書淮眼皮子微微一擡，道，“他被李自成剿滅了？”
“是，怎麼了？”
秦書淮心道，如果是李自成最後剿滅的王自用，那沒準還真存在什麼帝王卷。
因爲李自成後來真的稱皇帝了不是？
李自成可沒王自用那麼傻，他就是得到了帝王卷，也不會說出去的。
老道翻了幾頁紙，然後又說道，“對了，還有一條重要的情報，據說張獻忠那邊，想和其他三十四路流寇一起，拜高迎祥爲盟主。到時這些兵馬合稱三十六營，高迎祥就是三十六營總盟主。這事兒現在正在商討階段，還沒有落實，不過應該也快了。”
秦書淮心想，歷史上高迎祥做三十六營總盟主時，是在崇禎四年。那時是因爲洪承疇上任了三邊總督，開始大力剿匪，各路流寇各自爲戰撐不下去了，所以才結盟的。
但現在楊鶴仍在總督任上，看上去各地起義軍的日子相當好過，怎麼一下子會有結盟的念頭呢？
如果這個壓力不是來自於明軍的，那麼肯定是在他們內部產生。
要是能搞清楚這裏頭的原因，沒準大有文章可做。