當年3月8日，3枚地對地導彈以1小時1枚的間隔從福建省內的一條鐵路上噴火而起。預定目標區域爲臺島南部港口城市高雄以西47英里處。
數小時後，中國領導人誓言將加大爲統一而鬥爭的力度。
在當天開幕的全國人大會議上，中國領導人重申將繼續奉行“和平統一、一國兩制“的政策，但他同時也強調，中國將“絕不允許任何勢力以任何方式改變臺灣作爲中國不可分割的一部分的地位“。
這次爲期9天的軍事演習所選擇的時機絕非巧合。
做爲三年前參加了這場演習的一名海軍基層艦連的指揮員趙XX，他是這樣回憶的：
年初，接到總部通知，要求海軍參加第二次“海上大閱兵”的大部分新裝備艦艇完成短期集結任務，分批分期開赴東海福建某海域完成各作戰艦艇羣的戰前集結，執行實兵演習任務。
當時，水面艦艇作戰羣最好的艦艇是“哈爾濱”號導彈驅逐艦，排水量4400噸，裝備了仿製法制“海響尾蛇”艦空導彈系統的國產“海紅-7”八聯裝防空導彈發射裝置、多聯裝鷹擊系列反艦導彈、雙100毫米和雙37毫米76F式全自動艦炮及直-9反潛直升機等，裝備了較爲先進的電子通訊系統和指揮控制系統，是當時參演水面艦艇編隊的指揮艦。而在這個時候，指揮艦的參謀團隊纔剛剛在作戰艦艇中配屬並顯示其“司令部上艦”指揮作業的重要性。
而051G型“珠海”艦是參演驅護艦中第二大戰艦，它是“旅大”級驅逐艦的升級版，全封閉式艦體結構，裝有全艦中央空調，改變了051型艦在南海服役期間艦員炎熱的工作生活條件，其他參演艦艇還有東海艦隊的4艘051型驅逐艦、“江衛Ⅰ”級護衛艦、江湖改進型護衛艦、037型獵潛艇和導彈護衛艇和6610型掃雷艦組成了龐大海上機動打擊力量。
在衆多的參演傳統型登陸艦艇和徵用的商船中072Ⅲ型登陸艦的首艦“峨眉山”艦（991）是首次出現，首次嘗試了在登陸艦艇尾部設置有直升機平臺，能夠使用直-8直升機搭載特戰隊員及裝備實施垂直登陸。
它被譽爲中國海軍船塢登陸艦的雛形，也是首次能夠搭載多艘小型人員氣墊登陸艇上艦的登陸艦船，使用724型人員氣墊登陸艇實現“不沾水”登陸模式和直升機機降落登陸以完成島嶼暗灘等登陸作戰，從而使得母艦與氣墊登陸艇形成行之有效的現代登陸載具的有機整體。
當時我的指揮職責崗位，就是指揮艦載氣墊登陸艇實施登陸兵與母艦的換乘搭載，並對登陸灘頭實施登陸兵的前沿突擊上岸，簡單而言就是把首批登陸的“敢死隊員”安全輸送上岸，強佔敵灘頭陣地，並摧毀岸灘火力點，建立己方的安全登陸點。
我清楚的記得：演習的頭天傍晚召開了登陸羣指聯習會議，各參演部隊的軍政主官參加會議，聯習指揮部給各參演單位下達了演習命令，登記造冊參演人員的個人信息及家庭聯繫方式，各單位向演習指揮部遞交了決心書，全體官兵遞交了生死書。
隨後在991艦直升機平臺召開了演習前全體軍人誓師大會，配發槍支彈藥，作爲艇隊主官參加會議並領取了我艇隊人員配發的部分輕武器，12支56式衝鋒槍、兩支54式手槍，一支衝鋒槍配5個30發彈夾，每支手槍配2個彈夾16發子彈，登記槍號與人員使用者姓名，並統一放入“峨眉山”艦彈藥庫暫時保存，以用於自衛和危機時刻的臨時處置，演習任務完成後上繳。
方案個人單兵食/物品等。會場氣氛異常緊張，都以爲是要上戰場，而不是演習場。對於我們每個官兵而言都是第一次遇見這樣的事情，心理有種說不出來的責任和壓力。
演習當天早晨，隨在戰鬥警報的拉響，透過指揮台舷窗望去，殲擊航空兵的蘇-27機羣從我編隊呼嘯而過，與此同時，我登陸輸送部隊10餘艘各型登陸艦船在多艘051型導彈驅逐艦和053H型導彈護衛艦護航下，向“敵”佔島嶼航渡挺進；開始對“敵”島嶼實施空中打擊；海面上驅護艦的艦炮發出了震耳欲聾般的怒吼；
霎時間，“敵”島嶼山頭被戰機羣各種炸彈、火箭彈、航炮彈炸成消煙瀰漫、火光沖天，“敵”島嶼的分散碉堡、導彈防禦陣地、建築物、模擬敵指揮所、通訊中心、後勤貨物集散地、坦裝車輛等一個個土崩瓦解，有的物體被炸的粉碎飛上了天。
各水面艦艇機動羣對岸實施連續炮擊，驅護艦、獵潛艇、導護艇和掃雷艦依次輪番用艦炮火向着敵岸灘轟擊，遠處的“哈爾濱”艦、“珠海”艦開始對敵海上移動目標實施反艦導彈攻擊，一枚枚“鷹擊”反艦導彈呼嘯着飛出彈艙，數道火光拖着火焰直奔向海上目標靶，頃刻間，海上目標靶爆炸聲不斷，目標相繼被連續摧毀。
掃雷艦艇開始實施海上登陸場的“雷區”清障作業，好一番驚心動魄的海戰場面。
作戰時間A時刻，登陸編隊指揮所發出命令：登陸部署！
10餘艘大型登陸艦達到預定海域，各艦展開隊形，艦艏大門開啓，坦克、裝甲車輛源源不斷的涉水駛向灘頭，陸軍指戰員搭乘標有“N”字開頭舷號的不計其數的登陸艇、衝鋒舟、徵用的漁船和商船分批次衝擊登岸。
作戰時間B時刻，直-8機搭載部分登陸兵從991艦直升機平臺飛離母艦，對岸灘實施垂直登陸；
此時，擴音器發出洪亮的命令：泛水部署…泛水部署…人員就位，槍炮各戰位加強對海空了望！
該輪到我們上“戰場”了…
我下到991艦大艙內，命令：各艇啓動，半墊升狀態…檢查裝備和通信器材；通知海軍陸戰隊登艇人員攜帶裝備上艇做好登陸準備。
作戰時間C時刻，991艦尾大門打開，此時的海面寒風澀澀、波濤洶涌，還加扎陣陣細雨，3月的臺灣海峽寒氣襲人，刺骨與寒冷，碩大的海浪把4千多噸的“峨眉山”艦拍打着左右搖擺，海況5級。
在“峨眉山”艦艦員協作下多艘小型氣墊登陸艇滿載着登陸兵及裝備依次緩緩劃出“峨眉山艦”尾大門，掛（發動）漿葉…並向母艦報告：“724泛水完畢！”991艦回答“好”！
各艇在991艦左側編波成單縱隊形航渡，直抵灘頭，調節噴管、注意艇態、前進二、各艇保持間距100米…991艦用37毫米艦炮火力支援氣墊登陸艇出擊。
T時刻，我氣墊登陸艇各艇展開呈一字隊形準備衝擊搶灘，前進三…保持隊形；各艇載登陸兵火力準備…射擊…登陸兵輕重武器一起開火，一條條火龍射向“敵”灘頭陣地；前進四…各艇像離弦的箭一樣向灘頭衝去；我命令道：加強火力掩護，注意規避“敵”彈着點。
N時刻，各艇準時準點安全衝擊抵灘；登陸兵發起衝鋒，向着“敵”縱深穿插挺進。
演習於3月23日臺島“總統“選舉前三天結束。
演習的底線原先是：實彈射擊、越過海峽中線、動員潛艦、攻佔外島。
整個演習的預算，解放軍編列了四十億人民幣以上，約合臺幣近二百億元，規模驚人。