清晨的陽光，從窗戶照射進來，斜射在深色的紙上。
皇帝左手託袖，右手揮毫。那跳動的狼毫在紙上勾勒數筆，翠竹的輪廓便躍入紙上。皇帝自小鐘愛水墨之畫，並有相當的造詣。那書房之中水墨字畫，都出自皇帝之手。
畫者，不但有高雅之姿。在思維紛亂之時，還能以畫靜心定性。
那竹身已成，皇帝放下粗毫，取過一支細筆。
門口傳來龍公公沙啞的聲音，道：“皇上，南宮瑾到了。”
兩道眉毛輕輕皺起，皇帝放下手中的細筆。伸手接過宮女遞過來的溼巾，擦了擦手，沉聲道：“進來。”
一身素衣的南宮瑾大步地走了進來，俯首跪地道：“屬下，見過皇上。”
皇上面無表情地道：“你起來罷。”揮了揮手，宮女退下，門口的龍公公躬身退了出去，伸手關上房門。
皇帝坐到龍椅上，指着側壁的椅子，沉聲道：“坐罷。”神情雖冷，可是眉目之間忽如老友話堂一般，並無君威壓人之勢。
南宮瑾恭敬地抱拳，道：“謝皇上。”
大步地走到椅子上坐下，步伐沉穩，乾淨利落。
皇帝冷冷地看着南宮瑾，低聲道：“南宮瑾，宮中四堂的武士侍衛都是你一手操練，還有那武器的流向也是你一手掌管。是麼？”
南宮瑾端坐在椅子上，點頭道：“回皇上，是屬下一手掌管。”
皇帝的臉上，帶着幾分凝重，逼視着南宮瑾，厲聲道：“有一事，不知道你可曾聽過？”
南宮瑾謹慎地垂首，道：“不知皇上所說何事？”
皇帝冷冷地瞟過南宮瑾的臉，道：“司馬府的大小姐司馬恩，在府上之時，被人施計引出，欲殺之。”
南宮瑾臉色一變，站起身子朝着皇帝跪地道：“皇上，屬下最該萬死。”
“哦？”皇帝的臉上，帶着幾分意外的驚色，疑惑地道：“難道，是你想取司馬恩的性命麼？”眉頭緊緊憋起，臉上帶着憤怒的寒霜。
南宮瑾低頭道：“皇上，此事並非屬下所爲，可是也是因屬下而起。”南宮瑾的聲音中雖然帶着恭敬的謙卑，卻沒有絲毫的膽怯之色。他出生武侯之家，骨子裏面帶着一股剛正的血性。似乎，每一個習武之人對痛楚和生死，都帶着置之度外的態度。
皇帝冷笑一聲，道：“你倒是說說，到底怎麼回事？”
南宮瑾道：“屬下一直掌管着白虎和青龍亮堂的武士走向，當日因爲燕兒與冷流世和司馬大人發生衝突，屬下自責辭官。”
皇帝慢慢地站起身子，帶着無比威嚴的冷漠，沉聲道：“朕知道你辭官，與司馬監施壓有關。可是，朕素來欣賞光明磊落之人。暗中下黑手，不該是你南宮瑾所爲。”他當朝以來，最爲忌諱的便是朝中內鬥。他深知若是朝臣之
間的內鬥，無需外敵，國將不國。
南宮瑾顫聲道：“皇上息怒，並非屬下爲泄私憤而爲之。而是那新進堂的武士新秀，聽聞屬下被逼辭官，私自尋那司馬恩。屬下也是犬子回府說起之後才知道此事。”
“那也就是說，此事與你無關了麼？”皇帝逼視着南宮瑾，怒道：“南宮府身爲我朝廷武官，數代效忠朝廷。難道你不知道，朕最痛恨便是有損朝官和氣之事麼？”
南宮瑾沉聲道：“皇上明察，此事雖爲屬下手下的武士所爲。可是屬下真的不知道。當日犬子在半路遇到到司馬恩，便出手救下，回府之後與屬下說起。經屬下追查之後才發現是幾個新士所爲。”朝着皇帝抱拳道：“若是屬下想害司馬府之人，南宮秋又怎麼會出手救下司馬恩。屬下着實冤枉，還望皇上明察。”
皇帝喫驚地看着南宮瑾，道：“你是說，那司馬恩是南宮秋救下的麼？”
南宮瑾道：“千真萬確，司馬恩是犬子冒死救下。”
皇帝要牙齒一咬，沉聲道：“發生如此大的事情，你爲何不稟報？”
南宮瑾低頭道：“那新秀年幼衝動，做事不計後果，任性妄爲。可是，他們也是出於無知之舉。臣只是擔心若是啓奏皇上，必然會招惹司馬監的怨恨。加之司馬大小姐也平安無事，屬下便想小事化無。”
皇帝哈哈冷笑一聲，厲聲道：“你果然好大的膽子，朝臣府邸之身被追殺，在你眼中竟爲兒戲。”擡手指着南宮瑾的鼻子，道：“若不是正好被南宮秋碰上，救下司馬恩。那司馬監會就此罷休麼？若是查到了那殺手出自你的手下，他必會拼盡全力氣，不將你南宮府踏成平地，斷不會罷休的。”
伸手抓着南宮瑾的衣領，湊道南宮瑾的耳邊，怒道：“你可知道，諫院之力，就連朕犯下錯誤，都難辭其咎！”
南宮瑾臉色一變，看着皇帝憤怒的眼神，連忙低頭道：“屬下該死，屬下甘願受罰。”
皇帝猛地推開南宮瑾的身體，伸手理了理南宮瑾微皺的衣領，冷聲道：“那你倒是教教朕，要如何懲罰你，才能讓司馬監知道真相之後，不惱怒成羞，前來尋朕興師問罪？”
南宮瑾無奈地發出一聲苦笑，道：“若是屬下一死能挽回所犯之錯，屬下願受賜綾之刑。”朝中刑法，若是有罪臣不足以上絞身凌遲之刑，便由於皇帝賜與毒酒或者白綾，自絕身亡。
皇帝冷冷一笑，咬牙道：“若朕賜你白綾，你倒是兩手一攤，西去逍遙。朕卻要因南宮先輩的功績之光，揹負着誅殺忠誠的罵名麼？”
南宮瑾急忙搖頭道：“皇上放心，屬下回府之後，自會安排好後事。將自己所犯之罪，上書刑部。只望皇帝看在南宮府世代爲朝廷效忠的份上，能給罪臣一雙兒女一席之地。”
皇帝長袖一甩，逼視着南宮瑾，沉聲道：“你這是以死逼朕麼？”