“皇上。”
太監總管高雲從自外殿行來，垂首稟道：“七公主和九公主過來了，正在殿外求見呢。”
和靜與和恪過來了。
乾隆這纔將定在嘉貴妃臉上的視線收回，轉而看向了尚且跪在地上的永琰。
“此番要如何罰你，朕還要再想一想，你且先起身吧。”皇帝的聲音已辨不出喜怒。
永琰應了聲“多謝皇阿瑪”，起身垂首立在一側。
乾隆這才發現他臉上有着刮傷的痕跡，一時皺了皺眉，多少有些後悔方纔的衝動之舉。
到底也還只是一個八歲的孩子而已。
又自幼沒了額娘照顧。
他近年來實在太忙了，竟絲毫也沒顧得上去過問這個小兒子。
加之印象中這孩子的脾氣半點不像他，小小年紀便格外執拗頑固，尤其是他額娘令妃去世之時，尚且還只有五歲的他不顧體統大哭大鬧了好一段時間。
令妃之死其父魏清泰都隻字未言，他卻哭鬧着稱他分明是病死的額娘死的冤屈，要他徹查到底，鬧得朝野上一片議論紛紛，使得他顏面盡失。
似乎就是從那時起，他便下意識地忽略了這個不討他喜歡的兒子。
可如今再看，幾年的光景下來，他竟成了另外一幅模樣。
雖然會爲了貪玩私自出宮，卻在大是大非上表現的極有分寸，有錯便認，且肯擔當。
小小年紀，身邊又無人教導，能長成如此模樣，確有幾分難得。
“皇上？”
見他一直未語，高雲從輕聲提醒道：“兩個公主還在外頭候着呢，您看是宣還是不宣？”
乾隆回神過來，頷首道：“讓她們進來吧。”
和靜與和恪同行進了內殿之中行禮。
“平身吧。”乾隆擡眼看向兩個女兒，又看向永琰，道：“你們倒是姐弟同心，這是怕朕重罰了你們十五弟，趕着過來救人了怎麼着？”
口氣雖是一本正經的，但言語間多多少少含了些玩笑之意。
和恪察覺不到什麼，和靜卻是大鬆了一口氣，心知原本準備好的求情之言已派不上用場，便道：“十五弟私自出宮不是小事，皇阿瑪若覺得該罰，那必然是要罰的。”
和恪卻立即緊張起來，連忙地道：“皇阿瑪，十五弟他也不是成心的，他……他大概是成日悶在阿哥所裏悶壞了，這纔想要出宮走走的，皇阿瑪能不能不要罰他……”
她口氣裏帶着小心翼翼的央求，言辭端是沒有任何條理可言，十足地孩子氣，想要護住胞弟的小心思一覽無餘——可乾隆卻從中聽出了不一樣的東西來。
成日悶在阿哥所裏悶壞了。
他偶爾向嘉貴妃問起永琰，得是幾乎都是在阿哥所裏跟太傅學東西的回答。
時常還會因學不好，心思不放在學業上，而被禁足不得出阿哥所。
這一點是他下的令，不是嘉貴妃。
卻也多多少少是受到了嘉貴妃的引導——
但他沒有多想，畢竟不聽話的孩子需要嚴加管教。
可如今經和恪這麼一說，他卻忽然意識到了其中的弊端。
一旁剛穩下心神來的嘉貴妃聞言心底重重一沉。
這算什麼責罰？！
這分明是有意督促培養！
父親培養兒子本沒有什麼過錯，哪怕是皇上也不例外，到底是親生父子，皇上盼着皇子們都能爭氣些實屬正常，可壞就壞在……這個人是十五阿哥！
是誰也不能是十五阿哥！
和靜的眼睛陡然亮了起來，連忙地看向永琰。
“兒臣遵命。”
聽着永琰應下來，和恪卻有些頭疼。
做功課什麼的，最是令人煩心了。
皇阿瑪可真會罰人。
但如此一來，她興許可以常常見到十五弟了也未可知呢。
想到此處，和恪才隱隱高興起來。
“好了，時辰也不早了，你們都各自回去吧。”乾隆還另有事辦，出言打發了三個孩子。
姐弟三人行了退禮，一同離了養心殿而去。
“你也回去吧。”乾隆自羅漢牀上起了身，口氣漫不經心地說道：“那個不守規矩分不清輕重的宮女，既是你宮裏的人，便由你看着處置了吧。”
嘉貴妃乘輦回到景仁宮，一路上腦海中都不得清靜。
她如何也沒有想到，永琰會以這種方式回宮。
在護城河畔御舟之上，再見到乾隆時，他竟能若無其事地跟在其左右，從始至終都未提及自己離宮時遭人迫害追殺一事。
甚至方纔還懂得借力使力，拿捏着她亦想瞞下真相這一把柄，而反將了她一軍，生生掰折了她一條左膀右臂——
更重要的是，他經此一事重新得到了皇上的注意！
這孩子死裏逃生數次之後，儼然是學聰明瞭太多……
但再如何，也不過只是個八歲的孩童而已，在後宮中母妃早逝，前朝魏家也不能給他任何助益，無依無靠，他要拿什麼來跟她鬥？
嘉貴妃心下稍定，微微攥緊了手掌心。
她苦心佈局多年，如今放眼前朝大半的勢力都是倒向她的，她有什麼好怕的？
只是，還有至關重要的一個人需要拉攏到手中爲她所用，她方能徹底安心。
那個在不久的將來，靠着無雙的智計和過人的手段一路平步青雲，最後幾乎等同是權傾朝野的年輕人——
她自脣邊溢出了一聲冷笑來。
她佔盡了所有的優勢與先機，豈會有達不成目的的可能？
縱然小有變故，可這一切仍在她的掌控當中。
大勢當前，區區一個孩子，根本不足掛齒。
……
金烏西沉，霞光映紅了半邊天。
歸巢的鳥兒嘰嘰喳喳地叫着，熱鬧勁兒不輸清早時分。
和宅，椿院正堂中，馮霽雯聽罷和珅的話，內心的意外不禁更添了幾重。
他方纔說，她將阿炎趕走之後，他後來找着了人，給了阿炎一筆銀子供他藏身喫用，還告知了他皇上巡京一事——還