“簡直荒唐！”馮霽雯咬了咬牙，問道：“此番是何人提審的白蓮教罪犯？”
清剿白蓮教的事務之前皆是由和珅負責的，那些抓來的犯人，一直被單獨關押在天牢中，按理來說，若沒有和珅的準允，其他人是無權擅自提審的。
“是金簡金大人……”劉全回來時已然讓人查過：“據天牢裏的獄卒稱，昨晚金大人持了皇上的諭旨連夜前去提審。”
金簡。
馮霽雯雖無意外，卻仍覺得後背一陣發寒。
如今連金簡都親自出面，可見他們是有意快速‘了結’此事了……
正如劉全方纔所言，眼下‘人證物證俱在’，這個足以要了英廉府滿門性命的罪名祖父幾乎是逃不掉了。
如今英廉府與抄家株連之間，怕是隻剩下了皇上一句定奪之言的餘地。
思及此處，這一瞬間的馮霽雯幾乎是慌亂無比。
她攥了攥空空如也的雙手。
這十來日間，哪怕是她絞盡腦汁，鋌而走險，可所蒐集到的證據卻是寥寥無幾。
但如今，宮中隨時都有可能下令要了英廉府滿門的性命！
她不止一次地聽和珅說起過當今聖上對白蓮教的忌諱究竟有多深——這一點，從朝廷尚未開印便急着命大理寺審理祖父一案之上便能看得出來。
所以眼下祖父與英廉府的處境堪比是處於懸崖峭壁的邊緣，已是半步都退不得了。
馮霽雯滿手心滿額頭都是冷汗，僵在原處一動也不動，唯獨眼神不停地反覆涌動着。
她一遍又一遍地想，究竟怎麼做才能讓手中這點火星發揮出最大的作用……
劉全見狀只得候在了一側，秦嫫等人亦如被架在了火上烤一般，揪心之極。
尤其是小醒，臉色幾近是慘白的顏色。
英廉府不單單是她呆了多年的地方，她的父親慶伯更是英廉府的管家，至親之人置身險境，她的心境與馮霽雯相差無幾。
如此不知過了多久，直到一陣炮竹聲隱隱傳入了堂前。
再有片刻，一串接着一串幾乎是不停歇地交繼響起。
馮霽雯隱約回過神來，神色有些怔忪地問：“今個兒是什麼日子？外頭怎這般吵？”
“太太這是過糊塗了，竟忘了今日是上元節嗎？”秦嫫儘量拿不那麼緊繃的口氣答道。
正月十五上元節，百姓們素來有着在三餐前鳴炮竹的風俗習慣。
不止如此，晚間還有盛大的上元燈會，其隆重熱鬧堪比得上除夕。
今年的燈會較往年比，更熱鬧了許多。
只因恰逢去年欽天監將祭祖的日子也定在了上元節，故而今晚乾隆帶着皇室宗親與重臣們一同前往了太廟祭祀先祖。
聖駕由紫禁
城至太廟，太液池畔便多了許多遙遙觀望的百姓們。
然將出太廟大門之時，卻有宦官忽然來報，道是靳霖與袁枚候在了太廟之外，求見聖駕。
“這師徒倆怎想起往太廟來了？倒是稀奇了。”一旁被宮女嬤嬤攙着的太后笑了笑，道：“說起來，哀家也有許多年未見過靳霖了，前些年不是聽說外出遊歷、過那神仙般的日子去了麼？”
靳霖曾官居高位，爲兩朝老臣，又是教習過衆皇子們的太傅先生，算得上是昔日故人了，她自是熟知的。
乾隆見她精神似還不錯，便也笑着講道：“聽說是去年年關剛回的京，朕先前倒想過要請其入宮一趟，只是有些事情給耽擱了，便給忘了——興許靳先生今日來此，便是特地給額娘您請安來了。”
太后聽了就笑着道：“既是來了，還是快些請過來罷。”
一旁的劉墉卻不知是想到了什麼，眼神微微動了動。
自英廉府出事之後，靳霖便回了昔日在京中的舊宅裏住着，而今日午後他上門與靳霖說事之時，剛坐下不足一盞茶的功夫，便又有一位客人登門尋來，故而他想……
劉墉這邊思緒纔將要落定，那邊靳霖已被請了過來。
同來的確有袁枚。
但卻不止是袁枚一人——這情形正是印證了劉墉的猜測。
三人來至太廟門前的石階下，一併行禮。
“許久不見靳先生了，倒叫朕好生記掛。”乾隆笑着擡手示意幾人免禮起身，一面拿隨和的語氣道：“方纔額娘還在這處跟朕唸叨說，先生這些年是過神仙日子去了，怎如今瞧着，先生彷彿是比朕老得還要快些——”
靳霖仍是那般的不苟言笑，聞言只彎了彎身，揖禮道：“草民惶恐，勞太后皇上掛念了。”
“請安怎不遞牌子進宮去？反倒來這太廟裏。”太后面容慈和帶笑地問道，視線卻不着痕跡地掃過靳霖身後側立着的一道茜色的身影。
“草民今日前來，實是有一事需向太后與皇上奏明——”靳霖的身形又矮了矮。
乾隆聞言疑惑地“哦”了一聲，見得靳霖與袁枚俱是一副鄭重的模樣，臉上的笑意遂也淡了淡，繼而問道：“靳先生離京多年，不知是有何事要在這太廟前與朕說？”
語氣仍是平緩的，但卻也含着一股子警示的意味。
是在提醒靳霖，此處是供奉大清列祖列宗的世廟，凡事還需慎言。
靳霖雖不比錢灃之流無所顧忌，但性子亦是板正的很，此番忽然前來，還不知究竟是有何事，是好是壞亦無從得知。
靳霖聽罷並未說話，卻是他身後之人站了出來。
乾隆見狀眯了眯眼睛，定睛望去。
此前他便瞧見了有第三人在，但並未過多留意，原本還當是之前在宮中侍奉令妃多年的袁枚夫人。
眼下仔細一看，才發覺不是。
這年輕的女子是何人？