正如小茶所言，太妃私下裏十分地重感情。
這一點，她亦是十分清楚的。
太妃表面看來性子最是冷清漠然，自她口中從來別想能聽到任何關心或是安慰之言，但實則，她待真正親近的人和物，所懷着的關切往往比常人還要濃上許多。
淨槐在靜雲庵裏陪了太妃十餘年，想必是早已被她當做了家人一般的存在來看待的。
眼下忽然沒了，太妃必然是難過的。
想到這裏，馮霽雯不禁輕嘆了一口氣。
而因太妃身體不適，心情亦不佳，馮霽雯便未打算在靜雲庵久作逗留。
正當臨走前，太妃卻叫住了她。
“近來可有什麼進展？”
往前馮霽雯過來，總會同她說起諸多相關之事，此番見她正當傷懷，便未多提，不料她卻主動問了起來。
既她想聽，馮霽雯自是願意說給她聽。
聽馮霽雯說罷她與和珅疑心到了當年和珅阿瑪身故之因，況太妃微眼底的神情微微一聚，似是有些震驚。
“你們打算查起當年之事？”她看着馮霽雯，問道。
馮霽雯點了點頭。
“這些陳年舊事，若要查起，必然是極難的，可既是覺出了異樣，必然要詳查到底纔是。更何況，眼下已大致可以確定，祖父遭人陷害的背後，多少與此事有些牽連，所以更是非查不可的。”
“可即便是當真查到了什麼，時隔多年，沒有證據，亦是枉然。”況太妃道：“而一旦動手去查了，只會將自己置於更爲兇險的境地，到時才真正是一絲退路也沒有了。”
她的話雖像是在潑冷水，可卻也是不爭的事情。
“您說得這些我與和珅都已想到了。”馮霽雯沒有動搖地道：“只是眼下已顧不得去瞻前顧後——既然還有能做的事情，必然都要試着去做的。至於退路，早已是空談了。”
況太妃聽罷，便也未有再說其它。
“說到此處，我今日過來，是有一件事情想要順便問一問您的。”
馮霽雯自袖中取出了一張折起的宋紙，邊說話邊在況太妃面前展開了來。
況太妃舉目望去。
紙上繪着一個有些奇怪且複雜的圖案。
“這圖案，您可曾在何處見過嗎？”馮霽雯問。
況太妃只看了一眼，便將視線收了回來，而後微一搖頭。
馮霽雯見了也不覺得失望，只是點了點頭。
她本也是抱着一試的心態而已，倒也沒有想過如此輕而易舉地便能夠獲悉這圖案的線索。
又坐着與太妃說了會兒話，眼見日頭漸漸西沉而去，馮霽雯適才帶着丫鬟動身回城。
“果不其然，這世上沒有永遠密不透風的牆。”
況太妃倚在榻上，似自語般說道：“做過的事，遲早還是會被掀出來的。”
一旁的玉嬤嬤攥緊了身前的雙手，神情似有些緊張。
“可……”她幾經猶豫，方纔講道：“當年之事，始作俑者另有他人，您亦只是迫於……”
況太妃閉了閉眼睛，打斷了她的話。
……
刑部地牢。
懸在牆上的油燈跳躍着，不知是從哪裏灌進來的冷風並着獄卒們審訊動刑的喝問聲、以及刑具碰擊的聲響，傳入耳中便令人不寒而慄。
一名年輕的犯人縮在一間單獨的牢房角落裏，聽着一名正遭嚴刑拷問的囚犯發出的嘶喊聲，不禁瑟瑟發抖起來。
不知是否有人刻意爲之，他自被押進來的第一日起，便被關在了離審訊閣最近的牢房裏，是以這樣可怖的喊聲，他幾乎日|日都能聽到。
他雖不曾受過如何重刑，但單單只是聽着這些動靜，已近是要崩潰了。
只因他十分清楚，若過了十日的招供之期他尚不肯招認罪行，那麼到時等着他的必然也會是這些可怕的刑罰……說不定還會有過之而無不及——畢竟……他得罪的可是如今在刑部隻手遮天的和珅！
“於大人，您請便。”
腳步聲並着獄卒奉承討好的說話語氣一併傳入了於齊賢耳中。
他豁然擡起頭來，見得被打開的牢門外立着的中年男人，一時喜出望外，忙不迭地站起身，拖着沉重的鐵鏈，步履踉蹌地撲了過來。
“爹……我就知道您會來救我！”
他雙手緊緊地抓住來人的雙臂，發紅的眼睛裏盛滿了神采。
“救你？”于敏中卻是一聲冷笑，看着他道：“天子腳下，僱兇刺殺朝廷命官，這等大罪，我有何能耐能夠救得了你！”
“可我如今尚未招認，只要罪名一日未定，那您必然還有辦法可想不是嗎！”於齊賢形色激動地道：“爹……您就我這麼一個兒子，您可不能不救我！”
“你現在知道怕了！”于敏中甩開他的雙手，沉聲怒斥道：“當初犯渾之前，怎不曾想過眼下的後果！”
“我當真沒料到那些人竟是這般靠不住，竟連一個區區和珅都……”
“啪！”
一記力道十足的耳光重重落下，於齊賢被扇得雙耳犯鳴，眼前一陣發黑。
“事到如今還在這裏大言不慚……我看你根本沒有悔恨之意！”于敏中恨恨地咬了咬牙，道：“於家沒有你這等混賬子孫，你亦別想還有人能幫你分毫！”
語畢，便重重地甩了袖，欲轉身離去。
“爹……”
於齊賢回過神來，忙追上前一把抓住了他的衣袖。
“我真的知道錯了，也知道怕了……”他急忙地道：“您不知道，我那日是喫醉了酒，又恰巧受了金溶月的言語挑撥，一時壓不住火，這才……若是換作平常，您就是借我十個膽子，我也不敢啊！”
他也是事後才明白過來自己是被金溶月利用了。
可那時早已沒了退路可言，他礙於那股子不知所謂的骨氣，一直也沒說過一句慫話。
直到此時，唯恐于敏中不肯救他，情急之下適才說了實話出來。
于敏中聽罷心底的怒火卻燒得更旺了幾分。
他回頭去，眼神冷得讓人心底發寒。
他再一次甩開了於齊賢。