宮裏的夜晚總透着股黴涼，尤其在冬日裏。燈火通明的大殿，形單影隻。
明嘉帝在殿中仔細看摺子，卻怎麼都靜不下心來，那摺子上似乎總有那麼一個隱隱約約的影像，那張乾淨的，純真的，以及熟悉的臉；那個淘氣的，天真的孩子。在明嘉帝看來，那便是不可多得的寶物，比這個天下，比這座牢似的皇宮，更珍貴。
那張明媚的臉，似曾相識。多少年前，坐在他對面的那個人，手裏總捧着一卷經書，只是安安靜靜地在那裏看。身前的燭火跳躍地厲害，她就拿剪子輕輕剪去一截，然後繼續看她的經書。那樣的生活，多少年沒有過了，十年，二十年？
太久了。久到明嘉帝都記不清是多少年前的啦。可是那個人，那張臉，那些溫柔的夜晚，歷歷在目。
“皇上，貞妃娘娘說皇上日理萬機辛苦萬分，特意做了些夜宵，人已經在外面候着了。”曲錦福作爲跟隨明嘉帝幾十年的人，自然可以揣摩到那麼幾分聖意。什麼話該什麼時候說，他大概能摸到火候。
明嘉帝將摺子隨手扔在桌上：“貞妃有心了。正好朕有些餓，叫進來吧。”
於是宣了進來。只是明嘉帝並沒有看到有人進來，那扇大門被推開一個小縫，然後一個小小的腦袋探進來，小心地窺探這殿裏。
明嘉帝有些驚詫，但很快反應過來，手一招：“原來是你這隻小貓，快些進來，外面冷。”
於是看見那小姑娘提着一個食盒歡快地進來，但是又想起姐姐的囑咐，鞠躬拘謹地給明嘉帝行一個笨拙的禮：“皇上安好，姐姐說皇上晚上要處理事情，讓我給皇上送些喫食，說皇上辛苦得很。”
然後咕噥着：“我不是小貓，我都沒有偷喫的！”
明嘉帝本想笑的，可是看見她凍得發紅的小臉和小手，臉色頓時拉下來，對着曲錦福冷聲道：“朕竟不知，宮裏的人這樣節儉，如今出門都不帶手爐了？”
這個自然是故意的，曲錦福也知道貞妃的用意，便打圓場：“紅姑娘手裏不肯鬆開給皇上的東西，怕是顧不上手爐，是咱家的不是。”
當着落墜紅的面，自然不能說是貞妃的疏忽，這點在明嘉帝故意用“宮裏的人”這樣的字眼便可以看出，所以曲錦福可不敢提貞妃，只好自己承攬了錯處。
只是這小孩似乎不比一般的孩子那樣好糊弄，她拽了明嘉帝的袖口眨着眼道：“姐姐給手爐了，曲大人也說過叫我帶着的，可是我想着皇上的夜宵會涼，就把手爐放進去了。”
明嘉帝心裏感動，也不責怪別人，親自將東西接過去，叫落墜紅坐了，又叫人拿一個新的手爐給她道：“這盒子是祕製的，裏面有放炭火的夾層，哪裏需要放手爐進去。倒難爲你這麼想着。”
打開蓋子，是幾塊現做的糕點和一小碗薏仁粥，明嘉帝將糕點給落墜紅，自己喫那碗粥。“你方纔說什麼，不是小貓，那是什麼，溜進朕的大殿？”
落墜紅有認真
在想，覺得自己想得很有道理，然後纔回答：“哥哥說紅兒是小棉襖。”
小丫頭喫着一嘴的糕點屑子，急急慌慌地辯解：“纔不是！哥哥最疼我了！我纔不是夏天的小棉襖！”
她那個樣子，看得旁邊的曲錦福有些怕她那糕點沫子噴到皇上的粥碗裏，那可是大不敬了！
但是明嘉帝沒有介意，倒是很喜歡看小丫頭着急的那樣子。他已經很多年沒有這樣專心地笑了，現在這個孩子，也許真的是上天給他的禮物，是他這麼多年一直痛着的心裏，缺着的那一塊，藥石妄及。
“那你倒是說說你着小棉襖給你哥哥擋了多少風寒？”明嘉帝示意曲錦福再去取些糕點，因爲那小丫頭已經快喫完了。
“我會給哥哥納涼打傘，還會摺紙船！”小丫頭仔細地數這自己會做的事情——雖然在明嘉帝看來，這些都是小孩子玩意兒，不過看她這麼認真，倒是不想打斷，也由着她。
這一老一少談着些沒有邊際的話，小孩子問老人家頭髮爲什麼變白了，老人家說是曬太陽曬多了給曬得褪了色；老人家問小孩子盪鞦韆能蕩多高，小孩子誇張得比着說很高很高……
“朕聽說你會下棋？”明嘉帝看着喫得認真的小姑娘，很隨意地一問。
“會象棋，不過不是很通。”落墜紅有些不好意思，明嘉帝倒是不介意，叫人拿來了太祖的棋盤，擺好陣勢，和這小姑娘邊喫東西邊下棋。
小姑娘棋藝實在算不上好。明嘉帝只能仔細地看着她那邊，防止自己走錯一步讓小姑娘很快輸了。曲錦福並不懂下棋，看着明嘉帝如此認真地看着棋盤，心裏道：這小丫頭棋藝竟這麼好？皇上要是輸了可怎麼辦，人家說下棋要輸給天子半顆棋，她倒好，絞盡腦汁爲難皇上！
這時，有人來報說丞相有急事，明嘉帝只好到前殿去，叫落墜紅稍等。
等明嘉帝和丞相議事畢，來到書房，卻看見落墜紅趴在那名貴的棋盤上睡着了。小丫頭嘟着嘴，眉頭有些皺，想是那棋盤枕着到底不舒服。明嘉帝上前小心翼翼將那小丫頭抱起來，到裏屋牀上安置妥了，看見她半邊臉上一條條紅印子，那是被棋盤上的凹槽擠壓的，倒是十分俏皮可愛。明嘉帝給她掖了被子，看着那熟睡的臉，那臉上毫無防備的表情，像極了曾經的人。
可是曾經的人再也回不來了，如今面對的那些，都是要費腦筋的東西，連同這皇宮裏、皇宮外，還有王朝疆土之外的那些勢力。
他求的，也不過是燈下的那個人。可是這個，不是他的那個人。那個人從小到大，哪裏會什麼紙船，鞦韆，更不要說在山上挖泥鰍。她只會看書，寫字，養一些或嬌貴或活泛的花草，做一些食不知味的喫食，偶爾坐在假山上曬曬太陽，看那些宮婢們放風箏，她能那樣坐一天。
都，不在了。
……