“下官，下官是臨清的知州王之然，總鎮麾下軍兵，真乃個個虎威啊”
見到王爭以及一干的登州營將官走來，王之然本來到嘴邊的“本官”說出去卻變成“下官”，無論前世今生，這位臨清的一把手都是頭一次對一名武夫露出這般謙恭的嘴臉。
不過王爭好像並不理睬，只是淡淡的點點頭，就連王之然身後的那些士紳老爺們都沒看，徑直越過人羣走到一羣互相攙扶的兵士身前。
衆人詫異的看過去，只見那邊的城牆邊上橫七豎八的躺靠着一羣互相攙扶的兵士。
眼下還能勉強挪動身子的臨清兵只剩下幾百人，臨清守備見到來人便知道是那勇冠三軍的王爭王總鎮，當下也是咬牙上前，抱拳道：
“卑職臨清守備岑繼祖，參見總鎮”
王爭趕緊趕上幾步將岑繼祖低下的身子扶住，環視周圍，見到那些臨清兵身上個個帶着傷，面色動容的說道：
“岑守備不必如此多禮，眼下登州營全殲革裏眼所部流寇，若沒有臨清官軍的配合也是難以做到，你們功不可沒”
說到這裏，王爭高聲道：
“臨清守備岑繼祖，今日你立有大功，任遊擊將軍，仍駐守臨清，所部就地入籍爲登州營正兵，你等可願意”
聽到王爭這慷鏘有力的話，臨清兵士們都是不可置信的互相對視，寂靜了半晌後，忽然爆發出一陣猛烈的歡呼聲。
“願意”
“我等願爲總鎮效死”
岑繼祖也沒想到，這可是聞名天下的登州營，這可是在遼東斬首建奴三百，俘獲老奴酋家眷遺孀的登州營啊
儘管他還不是個戰兵將軍，但是他終究是成爲登州營的一員了，岑繼祖當着衆人的面，面色激動的朝王爭跪地而拜，抱拳大聲道：
“末將願爲總鎮效死”
岑繼祖和他手下那些倖存的臨清兵，搖身一變都成了登州營的人，原本只是個小小守備的岑繼祖本人直接原地晉升，成爲實鎮一方的遊擊將軍。
對待武夫都這般，文官們想當然的認爲王爭會更加拉攏自己，但他們卻失望了，王爭對於文官和士紳並沒有絲毫的表示，這種落差讓他們十分失落。
王爭一步一步走到臨清知州王之然的眼前，隨意的說道：
“本鎮來之前已經有所瞭解，知州大人在任上兢兢業業了數年，也是勞苦功高，如今既然登州營駐守在臨清，一些不該管的事情，就該放放權了。”
“在這臨清頤養天年也好”
說着，王爭利劍一般的眸子緊緊盯住這位知州，方纔他已經從兵士口中聽說了來龍去脈，臨清兵迫於知州和士紳的壓力，幾乎是與家人訣別後棄城出戰。
若不是自己率軍及時趕到，岑繼祖等幾百名驍勇敢戰的臨清勇士，怕就要戰死在城外，這種事情王爭絕不容許在自己的地盤上發生。
聽到這番赤裸裸的話，王之然儘管心中又驚又懼，但也知道事情的不可爲，忽然轉念一想，或許能在城中安安穩穩的享福也挺好的。
想到這裏，王之然上前幾步，拱手賠笑
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道：
“總鎮所言極是，下官也該享享清福了。”
......
崇禎十二年夏，革左五營聚衆萬餘連破廣平府數縣，明軍無不望風而逃，轉入山東境內後，革裏眼所部更是隻用了一天就攻破東昌府之門戶邱縣，遠近震動。
新任山東總兵王爭率登州營疾馳往援，最終雙方臨清州城大戰，登州營強勢擊敗革左五營，聚殲賊寇達四千之衆，斬賊首革裏眼賀一龍。
捷報傳至北直隸，崇禎皇帝大喜下旨嘉勉，經內閣諸臣商榷，議升王爭爲五軍都督府右都督，位居山東武將之首，將賀一龍首級懸掛西市，以此彰顯朝廷天威。
自從張獻忠、羅汝纔等人復起後，流寇各路遙相呼應，官軍被打了個措手不及，各地州縣接連失陷，但卻在這時傳出這樣一場大勝。
朝廷上下都是將登州營的再次勝利通檄各地，加大力度宣傳，一些文官藉機揮灑筆墨寫出錦繡文章，有言是流寇大勢已去，官軍即將全面清剿。
五省總督熊文燦得知張獻忠谷城又反的消息，立即調令已經潰散的左良玉和山西總兵羅岱領兵進剿，可問題是張獻忠在谷城厲兵秣馬一年有餘，此時復起定然是準備充分。
相比之下，官軍則是倉促成軍，其中人數最多的左營更是被張獻忠打的喪膽，張獻忠在房縣以西的羅睺山設伏，派一支小隊引官軍如山。
羅岱奮勇有餘而沉穩不足，以爲賊軍大敗，領山西兵窮追猛打，衝進山中後流寇四面忽起，山西兵一萬多人全部被打散，就連總兵羅岱都被生擒。
左良玉跑的倒是一如既往的快，左營按兵不動，等內中傳來殺聲後，左良玉派人查看情況，見到成羣的流寇從山中衝出來，左營立刻一鬨而散。
由此，足見左營素質之低。
消息快馬加鞭傳到京師，崇禎皇帝大怒，下旨撤熊文燦五省總督之職，派錦衣衛逮捕入京斬首，相比熊文燦的身死名裂，左良玉接連大敗卻處罰甚輕。
最後只是降職三級，仍舊戴罪立功，這戴罪立功的字眼也不知道出現在左良玉身上多少次。
聽到中原再起戰火，朝堂上一時間也是風雲變色，接連幾日朝議都沒有拿出一個切實可行的方案。
但是這個時候兵部尚書楊嗣昌卻再也坐不住了，其實自從清兵入塞後他就承受朝堂上巨大的壓力，今年四月，言官李希伉、王志舉上疏彈劾楊嗣昌。
崇禎皇帝嚴厲斥責了這兩個言官，並且予以降級罰俸處罰，對楊嗣昌的信任之情再次顯露無疑，但眼下已經不是四月份了。
熊文燦這個五省總督還是楊嗣昌向崇禎皇帝舉薦的，已經就撫的張獻忠、羅汝才、等人再次叛亂，致使崇禎大怒，逮殺熊文燦。
若是追究起來，楊嗣昌自知，他顯然也難以逃脫干係。
朝廷仍舊是混亂異常，不是這個彈劾那個，就是某某官員被憤怒的崇禎皇帝免職入獄，快一個月下來了，依舊沒有人能拿出任何剿賊的方案來。
明廷自顧不暇的時候，李自成卻從商洛山中悄悄潛出來，帶着十八騎回到他的河南老本營繼續招兵買馬，醞釀一場更大的變亂。