一方面，崇禎皇帝懷着近乎荒唐可笑的想法，接連催促陝督孫傳庭統軍出關，寄希望於孫傳庭和左良玉部摒棄前嫌，合圍殲滅闖軍。
看着朝廷催促的旨意，由最初半月一次，到現在的一日數次，孫傳庭已知無法避免，想到了王爭的話，長嘆道：
“吾固知戰未必捷，然僥倖有萬一功，大丈夫豈復能對獄吏乎”
懷着渺茫的希望，孫傳庭勉強上疏報告了出師的日期。
崇禎十五年下旬，孫傳庭在西安關帝廟誓師，選擇這個場所，自然是爲了託庇於“武聖”之靈，藉此激勵全軍士氣，拼死一戰。
典禮既畢，孫傳庭即命總兵馬爌、秦翼明隨陝西巡撫馮師孔，取道商洛進河南南陽地區作爲偏師，自己則統率白廣恩、高傑、牛成虎三鎮總兵，共十萬人馬，號稱十五萬大軍東出潼關。
同時孫傳庭以督師令，檄調河南總兵陳永福於洛陽會師，檄左良玉統兵西上，想要用最大的力量夾攻闖軍。
可是在這個時候，駐紮在開封的河南總兵陳永福，早就成爲山東軍的開封府正兵副將，接到孫傳庭的檄令後，陳永福沒有留在手中，直接馬不停蹄的報往歷城。
很快歷城方面就有了迴應，不過只有輕飄飄的八個字：
“坐鎮開封，不得寸動。”
王爭早就知道這場戰鬥在歷史上的輸贏，孫傳庭麾下的所謂各省精銳，除了那一萬人都不到的秦軍以外，其他不過是濫竽充數的兵痞，根本毫無戰鬥力。
再者說，山東軍當時一門心思都在兵諫上，戰兵出擊後能自保尚且不錯，根本沒必要白花力氣，去打這場必輸的戰鬥。
更何況，王爭其實打心底就不想讓朝廷打贏這場戰鬥。
事實上，無論山東軍在開封的兵力是否出動，孫傳庭出關的時候就已經註定了結局。
官軍中並不是鐵板一塊，想要立功歸附闖軍的大有人在，李自成早在年初的時候，就已得到陝西官軍遲早都會出關的消息。
所以他放慢了北上的腳步，轉而奪取空虛的河南和陝西大片土地，從這年的四五月間起，闖軍就開始源源不斷地調兵，加強了已經佔領地區的防務。
接着，李自成親統闖軍主力北上河南，集中力量在關外，準備迎敵孫傳庭部出關。
這時，牛金星根據河南境內由於天災人禍造成了赤地千里，大軍所過，糧草問題不易解決的狀況，決定採取誘官軍深入的辦法，建議李自成把主力部署在郟縣以南地區。
至於從潼關到郟縣的廣闊地帶，除留下爲數不多的巡邏部隊以外，“凡郡邑城俱不置守具、輜重”。
八月上旬，陝西官軍在闖軍的有意退避之下收復重鎮洛陽，一時軍心大振，不知怎的，闖軍懼怕秦軍的流沸沸而起。
佔領洛陽以後孫傳庭按例向崇禎皇帝報捷，並且在摺子裏的態度近乎於懇求，建議朝廷不要急於冒進，一定要採取穩紮穩打的辦法，以免造成孤軍深入，難以爲繼的局面。
孫傳庭的意思，是先以洛陽爲基地，修復城堞，招徠流民，再學習山東軍行之有效的方法，開屯田，儲糧草，步步爲營。
如此一來，進可以戰，退可以守，等到合適的時機再聯合山東王爭和湖廣左良玉，共同進取中原。
可以料想，如果崇禎採納了孫傳庭的建議，並且大力支持，李自成幾乎是必敗無疑。
然崇禎復土心切，再加上諸多北直隸朝臣由於對孫傳庭的不滿而挑唆，最後崇禎並沒有接受這個建議，反而下旨催促孫傳庭乘勝追擊。
說起來也是，當時孫傳庭帶着
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朝廷中原五省最後的精銳，足有十餘萬兵馬，每多耽誤一天，朝廷就要拿出大量銀兩和輜重運送前線，早已乾涸的財政根本是無法負擔。
孫傳庭終畏朝命，不敢逗留，還是領兵向南進發。
李自成見孫傳庭部來勢兇猛，便依着牛金星等人的計策故意示弱，只派出小部隊稍加阻擊，佯裝戰敗，隨即南撤，使得陝西官軍輕易地打到寶豐縣。
崇禎十五年十月八日，孫傳庭兵至汝州，闖部都尉李養純獻城投降。
十月九日，官軍抵寶豐城下，李自成任命的寶州牧陳可新、州判姜鯉據城抵禦。
十二日晚，有縉紳二百餘人不堪闖兵襲擾，相約防火，趁亂出城投降官軍。
“寶豐城破，諸軍蜂擁入，城中鼎沸，火光照若白晝。”
陳可新、姜鯉等均被陝西官軍捕殺，總兵秦翼明等部亦於十二日夜收復唐縣。
崇禎十五年九月十四日，官軍進至郟縣，忽聞一聲炮響，早便埋伏好的闖兵蜂蛹殺出。
但是在左光先等秦將的奮勇衝擊之下，闖兵初戰失利，果毅將軍謝君友被左光先入陣斬殺。
但這只是局部性的挫敗，李自成率主力急撤，官軍窮追不捨，孤軍深入，不知不覺的距離後方供應大本營越來越遠。
當日，晴轉陰雨，陡然間天邊悶雷不斷，大雨滂沱，道路霎時一片泥濘，陝西官軍糧車進退緩慢，延期未至。
官軍慌亂，孫傳庭聚衆將帥商議，決計“破郟縣就食”。
郟縣本是個又小又窮的縣城，官軍花費大力破城後只搶到幾百匹騾馬，幾萬士卒很快就喫完了，更是引起一片混亂的爭搶。
李自成見官軍深入絕地，當即大喜。
闖軍在一方面動員流民百姓堅壁清野，使官軍無法就地籌糧，另一面派大將李過率一萬餘老營馬隊由田間道抄襲官軍後方，最終在河南汝州白沙地方切斷明軍的餉道。
各部將帥聞訊大驚，消息走漏，官兵軍心不穩，正是這時，李自成用大牌寫下戰書，指定日期同官軍決戰，足見囂張。
孫傳庭無計可施，遂命總兵白廣恩留守，自率嫡系陝西官兵分路撤退，企圖打通糧道。
白廣恩部下的士兵看着陝西兵撤回迎糧，自己卻被留下來忍飢挨餓充當替死鬼，都憤恨不平。
莫說服從督師孫傳庭的命令，就連白廣恩都制止不及，部下軍兵一鬨而散，紛紛跟在陝西官軍後面亂跑。
“廣恩雖斬之，不能止。”
白廣恩本來自己也不想留在這等死，又見軍心難違，便是順水推舟，隨部衆北撤。
白廣恩一部潰散還只是先兆，孫傳庭部署的阻擊部隊一逃，闖軍即乘勢發起總攻，官軍部伍大亂，遂全線崩潰。
白廣恩所統火車營軍士爲了逃命，解下拉車的馬匹騎上就跑，火車翻倒傾軋，道路隨之被堵塞。
闖軍馬隊騰越而過，直追不捨，步卒則手持大棒猛擊官軍。
誰也沒想到，陝督孫傳庭所部陝兵被流賊大敗，陣亡四萬餘人，甲仗馬騾數萬，盡爲闖軍所獲。
據說李自成揮軍逐北四百餘里，順勢再克洛陽，攻陷唐縣等地。
孫傳庭麾下朝廷將帥四散，只剩下總兵高傑一部，兩人收集散亡士卒數千騎北渡黃河，經山西垣曲縣繞到潼關修養。
沒多久，總兵白廣恩也領着殘兵敗卒奔往潼關，並且治了副將之罪，稱其爲出逃首禍。
闖王李自成威震襄洛，給明庭最精銳部隊，陝督孫傳庭率領的陝西兵以重挫。
南北直隸聞之震動，一時間人人自危。