雨後的西小院，連烏突突的青磚黛瓦都閃爍着晶瑩的光芒。
爾芙站在院門口的廊下，望着改建後的二層小樓，回想着她曾經滿心雀躍着在腦海中勾畫着兩個小傢伙兒睡房的場景，此時只有無盡的悔恨和苦楚了。
一直很注意爾芙表情的小七，忙扯了扯她的袖擺。
爾芙俯身看去，注意到她不安的眼神，笑着給了她一個安心的表情，便牽着她的手，走進了有些陌生的西小院中。。
西小院，還是那個西小院。
牆角鬱鬱蔥蔥的花木，散發着淡淡的清香，廊下奼紫嫣紅的各色菊花，更是爲這個有些冷清的小院子，平添了一抹亮麗的色彩，透過一片片菱花琉璃鑲嵌的隔扇窗，徐徐轉動着的自動扇，爲院落增添了些許活力。
“走吧，咱們進去吧！”爾芙深吸了一口氣，整理好了心情，扭頭對着仍然有些擔心的小七，笑着說道。
“嗯，額娘！”小七乖巧地點了點頭，邁步就往穿堂走去。
不過不待爾芙進門，趙德柱和王守才兩個先爾芙一步回來的大太監就已經領着西小院當值的大小婢僕迎了出來，衆人規規矩矩地在上房門口排開了兩列，齊刷刷地請安見禮道：“奴婢/奴才請主子安，見過小格格！”
“起來吧，這些日子辛苦你們了！”爾芙笑着對衆人點了點頭，習慣性地扭頭看向左手邊，剛要吩咐瑤琴打賞，便想起了瑤琴還在莊子上的事情，她略有些尷尬的收回了落到左手邊的眼神，對着仍然在俯身見禮的衆人，柔聲說了句，便交代丫兒上前打賞銀錢了。
“謝主子賞。”衆人齊刷刷的應聲道。
爾芙敷衍的點了點頭，牽着小七的手就往上房走去。
她現在迫切的需要補充身邊伺候的宮婢了，單靠丫兒自己個兒，實在是壓不住院子裏這些當差有些年頭的大小宮女，但是這次她卻不打算再等着四爺安排了，回來這一路，她思考了許多，雖然到底沒有想明白瑤琴和古箏二人背叛自己的原因，卻也回想了自己個兒的不足，也許就是因爲她之前表現得太過軟弱了，又好似事事都不關心的樣子，讓這些在依靠着她生活的宮婢信心不足，這才讓她身邊的宮婢屢屢背叛自己這個主子，所以這次她決定要親自挑選宮婢，也要將她院子裏的這攤事都抓起來，再也不能這樣得過且過的過日子了。
畢竟她都這把歲數了，總該自己學着堅強了。
這般想着，她一進到房裏，還來不及換身衣裳，便讓丫兒將在西小院當值的宮婢、僕婦的記檔給送了過來，拉着懵懵懂懂的小七一塊，細細查看着這些宮婢的來歷和入府當差的經歷，從中挑選着合適的宮女來跟前伺候。
小小的西小院裏，上上下下伺候的婢僕，總數有二十餘人。
薄薄的冊子上，記載着這些人從小選進內務府到分派到西小院當差的全部經歷，連個性和家族出身都有所記錄，本該是很方便爾芙挑選出合適的人選來跟前當差，爾芙開始也是信心十足的，想着一定要親自選出最合適的人手，可是當她看到最後，便忍不住嘆了口氣。
“額娘，您別爲了這點小事不高興了。
人往高處走，水往低處流。
您離府這麼長時間，又是抱病染疾離府的，誰也不知道您什麼時候才能回來，她們不甘心就這樣守着空院子等您回來，各自找尋門路離開，也算是人之常情吧。
爾芙聞言，笑着搖了搖頭，伸手搓了搓小七的腦袋瓜兒。
她其實並不是爲了這些人的離開傷心，畢竟這冊子上的人對爾芙來說，不過就是一個個的人名而已，在她的腦海裏，連半點印象都沒有留下，她怎麼會爲了完全不認識的人離開就如此傷心、難過，那她也實在是太玻璃心了吧，她之所以會嘆息，完全是因爲她看到了這份記檔冊子上，那些熟悉的娟秀字跡。
在記檔冊子上，留下這些娟秀字跡的人，正是瑤琴。
爾芙看着瑤琴留在記檔冊子上的那一句句備註，回想着瑤琴跟在她身邊的這些日子，爲她做過的那些芝麻綠豆的小事，也是如此貼心，她怎麼能不傷心呢！
嗐……又是一聲嘆息，爾芙收起了記檔冊子。
她朗聲喚進了在茶室準備着的丫兒，輕聲吩咐道：“咱們西小院的人手嚴重不足，你一會兒跑一趟管事嬤嬤那裏，讓她送些宮女過來給我挑選補充吧！”
說完，她就和小七進內室去換衣裳了。
那些被趙德柱和王守才先送回來的行李，還沒有來得及整理，爾芙翻了好一會兒，才從箱子的最下面找到了疊得齊整的家常袍子，又從櫃子裏找到了小七的常服，這才帶着小七進淨室洗漱，換上了家常袍子。
“廚房那邊還沒有點火，咱們先湊合湊合洗把臉吧！”爾芙一邊擰着帕子給小七擦臉，一邊輕聲解釋着。
“額娘，您還好吧！”小七瞧着有些不一樣的額娘，低聲道。
爾芙聞言，略顯不解地歪了歪頭，隨即笑着點了點頭，半蹲下身子，一邊替小七細心整理着身上的袍子，一邊滿眼慈愛的柔聲說道：“額娘很好，早在回來的時候，額娘就已經做好準備了，額娘以後不會再做逃兵了，起碼在小七長大以前，額娘會努力做到更好，讓小七不用再操心這些瑣事。”
“額娘……”小七眼底泛着淚光，撲到了爾芙的懷裏。
其實爾芙實在不是一個合格的母親，或者說是她不適合生活在這麼複雜的人際關係中，她的性格是
從小定下來的，她從小生活在蜜罐中，一直都是被人呵護着長大的，哪怕是經歷過集體生活，因爲她的年紀比同學小了幾歲，同宿舍的舍友都將她當做妹妹一般呵護着，讓她突然之間就要學會古代這些繁瑣的人際往來關係，實在是太勉強了，而且四爺也將她寵溺得如同女兒一般，讓她並沒有時間成長，哪怕是她接連生下幾個孩子，可是她的性子和思維模式，還一直停留在她剛來的時候，甚至被四爺照顧的太好，讓她連那一點點對陌生的生活環境所帶來的小心謹慎都慢慢放下了。
隨着瑤琴的背叛，讓她終於意識到了自己個兒的問題。
少時片刻，母女倆個經過一番交心，皆是滿臉淚痕，兩人重新收拾好妝容，剛剛回到外間坐下，還沒來得及喝口茶潤潤嗓子，四爺就領着百合過來了。