他們族中有家富戶，爲人有禮樂善好施，闔族都得過他的恩惠。偏生養了個不爭氣的兒子, 平日不是打架滋事便是宿柳眠花，變着法子使錢, 人人皆嘆惋。旁人也不是沒勸這富戶管教。奈何孩子七八歲上便沒了母親，又與富戶的續絃百般不合。他父親憐惜他, 捨不得管。倒是繼母又生了個小兒子，乖巧懂事, 說不得來日能有出息。去年年底, 那富戶一病死了，闔族皆哀。
不曾想半個月之前一個早上, 傭人去喊主母喫飯，遽然發現主母懸屍樑上案頭放着遺書。原來她竟是昨晚遭了繼子強.奸、羞憤尋短見。老族長怒火中燒, 當即開祠堂公審那兒子。兒子全然不否認，悉數招供下來。族長遂依着族規將此人當堂打死。
這兒子雖紈絝，卻有幾個相好的兄弟。他們認爲林老族長私設公堂處置人命業已違法，將他告了官府。刑部尚書田更子依律判林老族長死刑, 秋後槍斃。林海豈能坐視不管政事堂衆人也各佔一方。詹鯤提議讓這老族長假死，林海田更子都不答應。如今已鬧做一團。
賈琮聽罷揉了揉女兒的腦袋，思忖道：“這案子沒什麼好斷的。族權替代律法這種事絕不能姑息，林族長非死不可。假死可以，瞞着更子便是。只是老百姓肯定不會答應，林姑父也非鬧死我不可。得想法子讓他們接受。苗苗要不要下去玩兒你爹孃要商議事情。”
“不要。”苗苗靠在父親懷裏懶懶的說，“爹你都出去這麼久了。”
賈琮摟了摟她歡喜道：“真真是親閨女，惦記老子。”
陳瑞錦看了賈琮一眼：“林族長爲何非死不可。他都那麼大歲數了，你這兩年才改的律法。老人家難以習慣，委實情有可原。”
賈琮搖頭：“沒有什麼情有可原。法律最大的作用是威懾，殺雞駭猴。”
“哦，那蔣淨哥呢。”陳瑞錦悠悠的道，“未成年人情有可原，老人家不情有可原，不大對吧。”
賈琮眨眨眼：“你就知道了”
“之默方纔特意來跟我說的。”陳瑞錦道，“起先收到電報，我以爲你必有什麼緣故才留他性命。聽之默說完彷彿也沒什麼緣故。我知道你珍惜年輕人，只是我瞧不出此人值得珍惜。你告訴我，是因爲答應了他母親饒他性命，還是因爲他未成年。”
“因爲他未成年。”賈琮摸了摸額頭，“三百年後的時代給我印記太深。媳婦兒，我有沒有跟你說過一部外國電影，叫肖申克的救贖”
“沒有。”
“是個越獄故事。有段情節我記得極清楚。”賈琮遂說起肖申克的救贖裏頭那黑人獄友申請假釋的情形。“當他年邁，受了一輩子懲罰，只想穿過時光去告訴過去的自己，除了殺人還有許多種方法解決問題。瑞錦，我們是成年人，成長過程中學會了很多生存技能、知道如何不違法的解決問題。未成年人還沒來得及學。所以我對他們特別寬容，想給他們學滿生存技能的機會。如果有的選擇，也許他就不會選這條路呢”
賈琮聽罷長嘆道：“你說的有道理。其實我也一直在糾結。一個時代有一個時代的現實情況，我們如今不可能有什麼心理醫生去幫他。莊兒還在齊國，給他發個電報悄悄動手吧。”
陳瑞錦微微一笑，指了指案上一個青玉獅子耍球鎮紙。賈琮這才留意到鎮紙下頭壓了兩封信。陳瑞錦道：“都是今兒上午剛到的信。一封是之默送來的，一封是柳小七派兵士送來的。”
賈琮打開一瞧，兩封信都是寫給英吉利皇后柳明秋的，寫信人分別是柳莊和柳小七。因爲這是弟弟叔叔頭一回給柳明秋寫信，先頭都有一大堆廢話，柳莊的文筆顯見高出他七叔一大截。到後頭說起正事，竟是同一件。柳莊託他姐姐在四年後蔣淨哥年滿十八週歲時使之染疾下世，柳小七託他侄女在一年之內讓蔣淨哥意外身亡。賈琮嘴角抽了抽：“他兩個倒是機靈，都給送你這兒來了。”
陳瑞錦淡然道：“去英吉利的船票不便宜，不如省下一張來。”
賈琮點頭。遂喊通訊兵進來，讓他這就發封電報去齊國。電報中叮囑柳莊儘量照顧到蔣淨哥父母的接受度，具體他自己看着辦。忙完了低頭一看，苗苗不知何時已睡着了，兩口子互視一笑。
方纔陳瑞錦心中有事，腹中胎兒乖乖不動。這會子放鬆了，小崽子登時活絡起來。賈琮“嗷”的低喊，伸手輕輕蓋在妻子腹部興奮道：“寶寶再動一個”胎兒果真又動了。賈琮笑得像個傻子，“這個乖，出來必然比苗苗省心些。”
“那可不好說。”
這日下午，衍聖公派了個人來榮國府。原來崔家的人已上他們家幾
處鋪子走了走，發覺處處都有人齊國口音之人晃來晃去，模樣甚是可疑。他們嚇的厲害，跑去驛館尋周冀沒尋着，遂求了衍聖公、託他請燕國官府幫忙。賈琮道：“這個真沒法子。他們既不曾違法，我們便不能趕他們走。再說，如今齊國並沒有人知道崔家的人到了燕國。若趕他們走，保不齊反倒惹得齊國起疑。只略等等，過些日子齊國那頭結了案，這些人自然會散去。”
那人走後陳瑞錦問道：“齊國追得這麼緊麼可要送他們去外洋”
賈琮笑道：“哪有齊國什麼事，是我安排的。崔家這羣人老的老小的小。驟然到了新環境，老的適應慢小的適應快，混在一起老的會管着小的。我特意讓他們分開住，好少些互相影響。路上之默已同幾個年輕人熟路了，說挺不錯的，思想改造一下就能拿來用。不然我那麼閒，平白無故跑去救人玩啊。”