十月, 秦國宣佈加入聯邦。十二月, 晉國宣佈加入聯邦。次年正月，秦晉趙魯燕和平安州五國一州宣佈合修長平線鐵路。該鐵路由長安始發, 終於平安州。越國派人到燕國考察了京津鐵路後，於三月宣佈加入聯邦。並欲主持修建另一條鐵路，從越國的上海港始發, 經國都杭州往南入江西、福建、廣東, 終於廣西省府南寧，名曰滬寧線。聯邦國旗上的星星增加到十四顆，已有併吞天下之勢。
暮春三月，江南草長。雜花生樹, 羣鶯亂飛。吳國丞相陳瑞文獨坐相府，頭大如鬥。隔壁的越國太狠厲了。自打上海港通航, 越國以各色藉口修保稅區, 兼奇形異狀層出不窮的減稅策, 將吳國富商悉數勾搭搬遷過去。不知不覺間吳國已窮了許多。並有大量百姓拎着包袱趕着驢車遷入越國。吳國本爲魚米之鄉, 近年已有田地無人耕種開始荒蕪，更不用提逃奴一個莊子一個莊子的失蹤。大將衛若蘅雖時常傳信回國, 日日打發人在碼頭招搖說南美遍地黃金哄人上船, 從不曾見他運半箱值錢之物回來。吳國的家底已漸漸薄了。
正愁着, 忽有門子進來回到：“丞相, 府外來了個年輕人，說是丞相的親戚。”乃遞上帖子。陳瑞文一瞧，竟是他堂弟陳瑞華不覺捋着鬍鬚沉思。這個堂弟年歲輕輕高中狀元，陳瑞文本指望他來吳國幫襯自己，誰知他竟入了燕國政事堂爲記事員，闔家詫然。這會子跑來金陵作甚想了半日，還是命請進來。
不多時，一個年輕人笑盈盈走了進來，迎着陳瑞文作揖：“文大哥哥好。”
陳瑞文瞧了他會子道：“狀元郎氣色倒好，怎麼上我這兒來了”
陳瑞華毫不客氣，人家沒讓他坐他也坐下了，道：“我到上海出差公幹，想着來南邊一趟不容易，就順路來看看文大哥哥。你還好吧。”
陳瑞文哼道：“我有什麼好不好的。倒是你，在政事堂做了個小吏”
陳瑞華翻了個白眼：“記事員，謝謝。這差事可了不得，我若不是攝政王妃嫡親的堂弟壓根沾都沾不着。”
陳瑞文冷了臉：“攝政王妃待你倒是真好。”
陳瑞華全然不會看臉色，得意洋洋直點頭：“四姐姐委實好。當日去求她開後門的時候還以爲她不會答應。誰知她口裏沒答應，竟替我安排了這麼好的崗位。”
陳瑞文憤然：“對旁人皆好，唯獨對親生父兄狠心絕情。”
陳瑞華忙說：“哥，話可不能這麼說。我跟你們不一樣，我可是實實在在考取了狀元的，她才順手幫一把。再說我在政事堂可從來沒給她丟過臉。”
陳瑞文惱了，拍案道：“難道我與你大伯給她丟臉了”
“你們要求太過分了。空口白牙就想讓她幫你們，人家憑什麼呀”陳瑞華撇嘴道，“誰上輩子都沒欠誰的。文大哥哥，我這趟來其實有兩件事要告訴你。”
陳瑞文哼了一聲：“說。”
“齊國府馬上要分家了。”陳瑞華道，“依着新的繼承法，各房平分。”
陳瑞文大驚：“什麼平分我們是長房”
“文大哥哥我問你，爲何長房能比二房三房四房得更多的好處”
陳瑞文又拍案：“這是祖宗的規矩”
“如何不公平祖宗的規矩豈能不公平開天闢地便是如此”
“文大哥哥只管說空話，顯見你也知道不公平。”陳瑞華道，“四姐夫已經把祖宗的規矩全都廢除，重新定了規矩。”他一個字一個字道，“沒、有、人、願、意、喫、虧。非但長房仗着規矩白佔大便宜的日子倒頭了，連文大哥哥你白佔那兩位哥哥便宜的日子也倒頭了。”說着，這小子有幾分幸災樂禍。
陳瑞文惱道：“難道我沒幫着他們”
“是你幫他們多、還是他們幫你多”
“一家子豈能這般斤斤計較當合力振奮家族纔是。”
“哦，那你也別計較了，多幫他們些、少讓他們幫你。”陳瑞華做了個停止的手勢，“大哥哥別生氣，我還有一件事沒說。”
陳瑞文才剛預備好了罵詞，只得嚥下去：“還有什麼。”
陳瑞華正色道：“我纔剛從上海來，知道了些事。越國預備在今年秋天之前出兵攻吳，你仔細些吧，別在亂軍中丟了性命。”
陳瑞文大驚：“他們敢”
“他們憑什麼不敢”陳瑞華淡然道，“人家兵力比你們強出去許多。再說”他揶揄道，“人家越王纔是長房，你們吳王是老幾”陳瑞文啞然。陳瑞華吃了口茶道，“橫豎一切規矩都建立在政權的保護之下，而政權建立在軍隊的保護之下。比如咱們府上分家。若是早先，我老子和二伯三伯若因不願意只分一點子小錢而強搶庫房，官府會派人來抓我們。現在規矩改了。大伯若強搶庫房，官府會派人去抓他。”
陳瑞文瞧着他道：“你很高興”
“我當然很高興。”陳瑞華道，“不止我高興，整個陳家上下除了大伯和你兩個，旁人皆高興。我奉勸文大哥哥，別再惦記懷念早先的特權時光了，直面現實吧。”言罷，這年輕人站起來作了個長揖，出言告辭。
“你且站住。”陳瑞文道，“你怎麼知道越國要攻吳的”
“我在他們那兒辦事時偶然聽到的甄藏珠大人跟他手下人說話。他們並沒太避諱，因爲他們覺得縱然吳國知道了也無所謂，橫豎你們的火器比他們的差了許多，再如何防備也打他們不過。而且他們還打算從閩粵借調精兵。”
陳瑞文不禁站了起來，失聲道：“借調精兵他們還能從別處借調精兵”
“咦文大哥哥不
知道聯邦是做什麼用的麼”陳瑞華道，“聯邦各國各省原本就要互相幫助啊。一國動武十國支援，不論是主動出擊還是被動防禦。”
陳瑞文頓覺頭頂炸了個劈雷，連陳瑞華何時離開的都不知道。待他緩過神來，趕忙上吳王府求見王太后沈氏。
沈氏倒是不曾受驚，端坐着思忖良久道：“既如此，請將軍們來議事吧。”
陳瑞文見她氣定神閒，問了一聲：“太后娘娘可有應對之法”
沈氏淡淡的道：“我一介女流豈能有應對之法兵事自然問武將。”
陳瑞文與沈氏認識了這些年，已經略知其秉性：此女怕是有自己的小算盤。偏他猜不出來。好在越國打過來還得兩三個月，提前預備尚來得及。遂與金陵一衆文武商量了數日，還特打發了幾個人去試探沈太后，皆套不出其意來。無奈，只得先依着她的話、傳信各地將領來金陵。