賈琮心道，好不巧啊，乃問：“還有誰？”
門子說：“還有韓大爺，另有薛大爺領了一個戲子來，喚作劉什麼雲的。”
賈琮不禁笑道：“竟不是蔣玉菡麼？”一面邁步往裏頭走。
才一進門，就聽薛蟠大聲喊道：“琮兄弟有日子不見，快些來我瞧瞧可長高了不曾。”
他話音才落，只聽馮紫英笑道：“彷彿不曾長高，只是又胖了些。”
賈琮“嗷”了一聲：“何嘗又胖了！不過是這幾天冷了些、讓奶孃哄着多穿了兩件衣裳罷了。”
衆人“哄”的笑開了。
賈琮紅了臉，這屋裏大約唯獨他還被奶孃管着穿衣喫飯，遂悶悶的往椅子上一坐。
馮紫英忙說：“他又裝生氣呢，快哄兩句。”
賈琮被戳破了，有幾分無趣，道：“誰生氣了？我實在是多穿了一件，這會子已有幾分熱了，馮大哥與我尋間屋子換下來。”
韓奇忙說：“不可，你方纔在路上走急了纔會燥的，這會子脫了衣裳恐怕着涼。”
馮紫英也說：“且歇會子就好了，橫豎你也不喫酒。”
賈琮無奈，因舉目望了幾眼，見席間有個幾個粉頭戲子都在旁陪坐，有一個瞧着頗爲稚氣的坐在薛蟠身邊，不用問便是門子說的那個了。賈琮倒是不鄙視戲子出來陪客，喫他們這碗飯苦的很，只是也難免好奇，故此拿眼睛正大光明的溜着那人。薛蟠忙說：“這位是劉靄雲，合慶班唱旦角兒最好的。”
賈琮隨口喊了一聲：“劉兄！”
那劉靄雲驀然瞪大了眼。薛蟠大喜，擎了杯笑道：“好兄弟！還是你瞧的上我。”
賈琮茫然四顧一圈兒，見馮紫英韓奇皆有幾分驚奇的看着自己，莫名的很：“怎麼了？他不是姓劉麼？”
馮紫英忙說：“很是。”遂命人趕緊擺上酒菜來，將此事打岔過去了。賈琮面前唯獨有茶。一時幾個粉頭戲子輪着敬酒，賈琮只在旁圍觀，不經意見那個劉靄雲眉目間有幾分漠然，頗感興趣。
一時他們行了酒令，席上熱鬧起來。賈琮本是來同馮紫英說話的，故此有些着急，尋了個藉口去外頭溜達。過了會子，卻見那個劉靄雲也出來了，直向他走了過來。賈琮方細瞧了瞧此人，大約十七八歲，論美色決計比不上當日還沒曬黑的柳湘蓮，只是眉目間有種疏淡氣味，給人出塵之感。
他向賈琮含笑道：“可瞧明白了？”
賈琮做了個鬼臉：“劉兄莫怪，我還小呢，有幾分好奇罷了。”
劉靄雲問：“你從前沒見過戲子麼？”
賈琮笑道：“見過，只是多數沒什麼印象。劉兄頗與衆不同，想來我能記得。”
劉靄雲笑問：“當真？我不過一個尋常的戲子，有何與衆不同？”
賈琮隨口道：“我瞧你的模樣，無端的覺得此人其實是僞裝成白蓮花的仙人球。”
劉靄雲一愣：“何爲仙人球？”
賈琮道：“西域沙漠中的一種植物，極少開花，其莖爲綠色的圓球狀，葉子極細小呈針狀，觸之扎手。據說開花還是很好看的，然許多人偏喜歡他不開花的模樣。因沙漠少雨，多數花木皆不得存活，唯有此物擅蓄水，不易乾枯而死。人多愛其頑強堅韌，也有生來犯賤、愛其滿是刺兒扎手的。”
劉靄雲怔了半日，長嘆道：“不論你是有心或無意，我只領你的情罷。”
賈琮一哆嗦：“真的不用，不過幾句閒話罷了，何須佔你一個人情。”
劉靄雲輕輕一笑，果然好看，且帶來幾分英氣，賈琮不禁說：“你不該去唱旦角，你的自然狀態不女氣。”
劉靄雲問：“何謂自然狀態？”
賈琮道：“就是你現在這般模樣，不假裝給誰看的時候。你們唱戲的自然要演戲，只是若你本身帶着男人味，何必去扮作女子呢？”
劉靄雲苦笑道：“戲班子裏都是男人，總要有人唱旦角的不是？”
賈琮道：“那爲何不讓女子唱旦角呢？”
劉靄雲愣了愣：“哪有女子唱戲的？”
賈琮撇嘴道：“從前沒有保不齊來日有呢？”
劉靄雲連連搖頭：“不可。許多事你不明白……”
賈琮不過信口雌黃罷了，他說不可便罷了。遂冷場了片刻。賈琮並不顏控，年紀又小，故此毫無與美人獨處的幸福感，遂沒話找話道：“想來你一個當紅的角兒也挺忙的？”
劉靄雲搖頭：“我不過才正式登臺罷了。”忽又垂頭說，“如今跟着薛家大爺出來，也是因爲家裏艱難。他委實是個爽利的。”
賈琮“哦”了一聲，因想了想，道：“若是你唱的還不錯，也可以炒炒知名度。”
劉靄雲一愣：“什麼？”
賈琮道：“花些錢請兩撥人，一撥到處去說你唱的比某個角兒好，例如什麼蔣玉菡之類的；另一撥則跟前頭那撥大庭廣衆鬧起來，說蔣玉菡比你少說強了十二分去。這兩撥人隔三岔五的吵架鬧事甚至打架給人看，世人多愛熱鬧，鬧着鬧着你的名聲就起來了。”這是後世藝人常用的炒作手段之一，古人單純，大約還沒見過。
劉靄雲聞言呆了半日，忽然笑起來：“好奇怪的法子。”
賈琮也笑道：“我瞧你方纔發了好幾回呆，顯見心裏是不大願意同薛大哥哥來趕這個場子的。你既肯來，大約家裏頭委實艱難。薛大哥哥是個粗人，也莽撞，還是個紈絝，做了不少錯事。然他卻有幾分真性情，比那些明面冠冕堂皇暗地齷齪陰狠的好的多。你若同他撒個嬌兒，只怕他也會幫你。”
劉靄雲搖搖頭：“我願意賣笑、也肯賣身，只不能哄他的心罷了。”
賈琮聽他一個男人竟隨口將“賣身”說了出來，不禁擡頭細瞧了他幾眼，讚道：“能這般坦誠的人極少。你來日若能改行，想必能成就一番事業。”
劉靄雲頓時黯然，低頭苦笑。
賈琮知道自己又說錯話了，忙假笑道，“薛大哥哥不是個長情的，你縱哄了他一時，過兩個月他自然將你拋諸腦後的，算不上什麼哄他的心。”