京城北門有一羣人騎着馬懶洋洋的進城，領頭的兩個少年，一個垂頭喪氣，一個滿臉歡喜。姐控賈琮找光了全部藉口之後，十八歲的賈迎春終於嫁去了平安州。這兩年高芒受到的種種威逼利誘自不必說；區區十來天的送嫁之路，那十里紅妝便惹了七八撥劫匪。幸而柳湘蓮與葛樵二人各領着兩百號盤龍山好漢一前一後的護送，纔沒打擾到送親大隊。
他們才進城不久，便聽有人在後頭喊，“軍情急報！讓開讓開！”忙都撥馬在路旁扭頭觀望。只見有一兵士騎馬飛馳而過，縱然看不清滿身風塵，也可見背影疲憊，都暗自喫驚。
回到榮國府，小哥倆先去見賈赦交代送嫁之事。賈赦聽罷點頭道：“你姐姐嫁人了極好，省得你日日尋芒兒的不是。還不念書去。”賈琮撇着嘴回去了。到了屋裏，隨手打開箱子，見裏頭滿滿的都是迎春出嫁前替自己備下的衣裳，頓時滿心想念，又後悔太輕易放過高芒了些。
一時外頭傳來消息，南海起了戰事，有番邦小島作亂，不禁皺起眉頭。
自從兩年前王子騰調任兩廣總督以來，嶺南那邊就讓他們遮蓋起來了。不久，吳攸與水溶霍晟的手下合作，以欺負人的架勢趁夜圍搶了第一艘荷蘭商船，再由薛蟠打着海商的旗號運了回來。依着賈琮的意思，賈家沒有要第一批的貨物，而是要了那艘船。雖知道那船極值錢，看在賈家主持大局的份上，那幾位也沒反對。後他們又託真海商從西洋買了火.槍火炮，正兒八經開始當起了海盜。
因王子騰是薛蟠的舅舅，沒人疑心他忽然跑去當海商有何不妥。頭一年只等着水軍那邊得了手他便銷贓，第二年也當真買了船僱了人運貨去西洋，只是賣的東西都是由柳湘蓮與鍾珩送來的。他們一夥人兩頭做無本生意。薛家京裏便是薛寶釵在照應着。因天資過人，不多時日便能獨當一面。果然應了當年賈琮的話，此女漸漸嚐到執掌權利的滋味，反而不去留神找個什麼人家了。
香港漸漸有了模樣，走私的船隻多起來，各路人馬也紛紛知曉了。因大夥兒皆有私利，齊心將朝廷瞞得死死的。
南海如有戰事，多少會對香港的生意不利。幸而兩日後聖人下旨，命駐守河北的南安郡王霍晟南下迎敵。
賈赦得了消息不禁罵道：“虧了他有臉讓一個未及弱冠的孩子去打仗。”
賈琮笑道：“那邊有白將軍、王叔父，還有他祖父留下的水軍，想來此役無礙。”
一時乳母抱了賈萌過來玩。因今年有賈母八十大壽，王熙鳳頗爲忙碌。橫豎賈赦愛孫子，時常將賈萌抱過來擱在他屋裏，也不知道誰陪誰。
忽有人進來回道，外頭有尚書府的人來，林大人請琮三爺過府。賈琮答應了一聲拿起腳來就走，到了門口才想起來忘了同他老子辭行，又跑了回來。賈赦沒空搭理他，一心哄孫子玩，揮手讓他快走。
賈琮匆匆趕到林府，只見林海面沉似水，彷彿有什麼要緊的事，忙上前相問。
林海一把抓住他低聲道：“慧妃今兒使人接你姐姐進宮玩去了。”
賈琮何等聰明，登時想起年初有傳言說兩位皇子將要選妃，渾身一顫：“不是吧！聖人豈能答應？再說，大皇子的親孃是皇后，也必會搗亂的。”
賈琮忙問：“先生眼下有法子沒？”
林海搖頭：“這半年多以來聖人對二皇子頗爲滿意，只怕當真有心立他做太子。另有，當年韓光之死，韓家一直沒罷休。大皇子做得太絕了些，若是將兇手交給韓家還好，偏他竟捨不得。”
賈琮奇道：“不至於吧，兩個流氓頭子罷了。”
林海苦笑道：“誰知道他想什麼呢，大約以爲太子在握，放肆了些。他雖爲皇后所出，帝王之家，嫡庶之別不大，可惜他並不明白。”
賈琮想了想，道：“先生以爲，林姐姐眼下的情形，急切麼？”
林海道：“急切、十分急切。慧妃是個極聰慧的女子，不得聖人首肯不敢做出這般放肆之舉來。”
賈琮遂扳着手指頭道：“慧妃有意讓林姐姐做兒媳婦，可以拴牢姑父你、還能搭上賢王哥哥並我們師兄弟三個；再扯遠一點，連王子騰、薛蟠、長安高家都能搭上。”
林海點頭道：“不錯。哪位皇子得了你姐姐，兵權、錢財、人才皆隨她而至。”
“故此，娶了林姐姐的皇子若不是太子，怕是會被拉下馬來。聖人再昏庸也不至於替自己的兒子找麻煩。”賈琮盯着林海，“他心中太子人選定下了，是老二。”
林海默然無語。
“若想攪黃了此事，二皇子、慧妃、聖人三者有一個反對就成。姑父以爲可能麼？”
林海想了半日，嘆道：“我去賢王府上試試。”
賈琮連連擺手：“找他沒用，聖人肯聽他的話哪裏至於有今日之事。”
林海聲音有幾分發顫：“琮兒，你可有法子？”
賈琮脫口而出：“要麼滅了二皇子。”
林海斥道：“胡說！”
“要麼逃走。”
林海一怔。
賈琮哂笑道：“姑父放心，你徒弟殺人的本事尋常，逃跑的本事盡有。只是依着常理，這會子姑父當還念着幾分僥倖，想來還指望聖人得了誰的話改變主意，不事到臨頭是不會肯走這一步的。我先備着去、免得來日急促。”說着向林海深施一禮，轉身就走。
他才走到門口，林海喊道：“回來！”
他又回來了。
林海沉着臉道：“事已至此，沒什麼可僥倖的了。你自去預備。”
賈琮森森一笑，再次躬身下拜：“弟子謹尊師命！”
他一出林府便直奔太平鏢局。龔三亦如今將許多事物交給旁人去做了，倒是閒了幾分。見他行色匆匆的進來，笑問何事。
賈琮向他行了個禮，道：“我想把義忠親王留下的那些兵器賣了。”
龔三亦知道賈琮的錢都換了西洋火.槍給柳湘蓮的人配上了，那些雖極爲可惜，也委實無
用。遂問：“換什麼？”
賈琮擠擠眼：“地盤！”
龔三亦略一思忖，點頭道：“划算。只是須得問問恩候的意思。”
賈琮笑道：“我老子不會反對的。”乃飛馬直奔榮國府。