她身邊的大丫頭彩雲是個老實心細的，也不傻。府裏如今是什麼情形、二太太是個什麼情形，她心中如同有杆子稱似的。鴛鴦去綺霰齋的事兒闔府丫頭媳婦子早知道了，也猜到鴛鴦改投了賈琮賈環哥倆，唯有賈政賈母等沒人敢告訴他們罷了。這般好事兒誰心中不羨慕？況彩雲年歲着實不小了，王夫人一直沒放她出去配人，內裏早急起來。而自打當年賈迎春忽然開始教導史湘雲，府中便有人傳言兩位三爺暗地裏與史大姑娘交好。且不論此事真假，環三爺顯見與王夫人是對頭，王夫人高興的事兒他大約都不大高興。彩雲遂只管垂頭屏息，暗暗有了打算。
王夫人也不曾留意她，她年歲大了，本不在王夫人眼中。
後來王夫人睡了，彩雲吩咐下頭的小丫頭幾聲，自己只說逛逛去，起身出了院子，回頭張望幾眼，悄悄閃去趙姨娘院中。先是假意同趙姨娘說了些奉承話哄她開心，坐了半日，賈環回來了。彩雲便拿眼睛溜了他一眼。賈環知道有事，兩人合力哄了趙姨娘會子，便一前一後往賈環自己屋中去了。
彩雲面上如燒起了火一般，仍跪在地上，硬着頭皮將王夫人之意說了。賈環聞言嗤笑兩聲，問道：“她可擇定了人？”
彩雲將頭垂得愈發低了些：“不曾。”
賈環點頭：“我知道了，多謝你。”
彩雲乃磕了一個頭，不待賈環將賞錢拿出來，逃也似的跑了。賈環又去趙姨娘處撒了會子嬌，抽身出來命丫頭小鵲兒往梨香院去告訴賈琮“我先手你後手”，遂一徑往賈寶玉院中走去。
寶玉如今除去念書還是念書，好在湘雲腹中亦有文章，兩口子倒也和樂。見他來了，都以爲是前兩日紫煙的事兒有了底，忙站起來，又命麝月翠縷都出去。賈環也不跟他兩個見禮，趁麝月出門的時候叮囑一句“守在外頭”。麝月輕輕點頭。寶玉湘雲二人登時呼吸都沉了。
賈環湊到他二人跟前道：“昨日我們剛知道了一件大事，特來說給二哥哥二嫂子聽，咱們商議會子可要告訴老爺。”
寶玉忙問何事。
賈環嘆道：“我與琮兒都特往兩位太太屋裏去請安，謝謝她們不殺之恩了。”
寶玉與湘雲互視了一眼，心中惴惴。
“二哥哥可知道，祖父從前也有三個庶子，皆夭折了？”
寶玉茫然道：“不曾聽說。”
賈環道：“族譜上都有。三叔週歲上便去了，四叔去的時候三歲，唯有五叔是祖父老來得子、極得寵愛、不易下手。到了八歲頭上，眼見這孩子越來越聰慧、身子骨兒越來越好、越來越得祖父喜歡，實在等不得了，趁祖父回軍營去，與一個拍小孩的花子合謀，在他下學的時候從街口拐走撕票、屍骨無存。”
他雖不曾說是誰，寶玉湘雲縱然是傻子也知道說的是誰，雙雙膛目結舌。半晌，寶玉大喊道：“含血噴人！可有證據麼？！”
賈環道：“五叔卻沒死，被人救了。他便是活證據。”
寶玉又驚傻了。
賈環接着說：“他乃是東平郡王之叔父穆栩老爺子養大的。沒見東平王府這些年看咱們府裏鼻子不是鼻子眼不是眼的？皆因爲他。如今文武雙全，是個響噹噹的人物，本事極大。他母親何姨娘是被老祖宗生生作踐死的，我與琮兒這幾日皆在費盡心思防着他來尋老祖宗報仇呢。”
賈環道：“外頭的事兒我二人會想法子。只是可要告訴老爺？若告訴他，恐怕他心裏不痛快；若不告訴，他近日在外頭應酬多，毫不防備倘或不留神着了五叔的道，咱們未必救的及。”
再看寶玉，整個人已癡了。賈環鄙視了一眼，抽了抽嘴角。湘雲忙說：“好兄弟，你知道你哥哥的，平素沒受過這麼大的驚嚇，這是嚇着了。”
賈環嘟囔道：“還有功夫驚嚇！五叔那個姓施的小師弟一個打十個，我只怕他半夜躥上房梁把老祖宗一刀砍了。”
湘雲想了想道：“他若有這本事早來了，或是東平王府攔着他不許亂來也未可知。”
賈環心中暗讚一聲。賈琮說的沒錯，賈家的女人皆是聰明的，連同嫁進來的在內。乃瞥了寶玉一眼，大聲道：“要不我還是跟嫂子商議吧。”
湘雲苦笑道：“老祖宗素來愛他如珍寶，一時難以回神也是有的。”
賈環道：“有什麼奇怪的，我與琮兒早猜道那三位叔叔是老祖宗弄死的了。庶子一個都沒活下來，庶女全都活了下來，拿算盤珠子打也沒有這麼準的。說不是她乾的你信麼？如今要緊的是五叔想報復。”
寶玉忽然悽聲說：“既保全不了，祖父當日就不該納小生庶子。”史湘雲臉色陰晴不定。
忽聽外頭麝月大聲喊：“琮三爺來了！三爺好！”
賈環便跑去開門，笑道：“來得挺快。”
賈琮笑眯眯向麝月道：“麝月極好。”
麝月垂頭萬福。
賈琮進來問道：“你們說道哪兒了？”
“寶玉哥哥說祖父既保全不了就不該納小。”
賈琮道：“不奇怪，祖父以爲謊言說了一萬次之後會變成真理，可惜事實並非如此，說十萬次它還是謊言。”
賈環踢了他一腳：“說人話！”
賈琮大刺吧啦在寶玉跟前坐下，看着他肅然道：“男人與女人是全然不同的。與家事上頭，男人想要嬌妻美妾多子多孫。這是雄性動物的本能，多多的佔有配偶多多的繁衍後代，將自己的基因傳下去。雖說人比旁的動物高級些，這一節卻是骨子裏的，再進化十億年也改變不了。女人重情，想要的卻是一生一世一雙人。老祖宗初嫁入咱們家的時候，哪怕她孃家有人給她念叨了十萬次百萬次賢良淑德，她心底仍是盼着祖父一心獨敬她愛她一個。他們成親早些年祖父想必也委實敬愛她。可惜，祖父從沒有過‘弱水三千獨取一瓢’之念，天下沒有幾個男子是這樣的，祖父便
是那衆多想‘有幾瓢取幾瓢’的男子之一。偏老祖宗誤會了。在祖父早年敬愛她的時候，她誤以爲祖父獨取一瓢。那會子縱有十萬個人在她耳邊說十億遍，縱然她口裏說她賢良大度，心裏仍是狂喜慶幸自己何其好命！可沒過幾年她就發現，此事從頭到尾都是一場誤會！祖父從來不曾獨愛她一人過，也從不曾打算獨愛她一人。當年有多狂喜、那會子就有多怨恨。她怨祖父欺哄了她的一顆真心去、又不還她一顆真心。其實祖父從沒欺哄過她，不過是她自己一廂情願罷了。然而她終究對祖父有情，故此她不會先恨祖父，而是先恨了諸位老姨奶奶。她覺得不是祖父移情，而是那些老姨奶奶皆是狐狸精、勾引祖父、哄得祖父移情。故此她便一心對付老姨奶奶們，一如二太太一心對付諸位姨娘一般。而庶子便是祖父移情的人證、是仇敵的心尖子，不弄死不足以平憤。老祖宗所爲，縱不是天經地義，也是自然而然。而祖父，一心以爲老祖宗是女子，凡女子皆賢淑大度，不可能嫉妒他的姨娘對付他的庶子，自然不會去防的。他既不防，老祖宗以正妻之身弄死幾個庶子還不容易！”