賈琮老實道：“我尋幾位哥哥姐姐商議些要緊事。”
“要緊事爲何揹着我？”
賈琮道：“您老人家太正派了，我們得商量些不光明正大的事兒。”
林海啼笑皆非：“你們纔多大？我幹了十幾年的鹽課，什麼沒見過。”
賈琮嘟囔道：“橫豎比我們光明正大。”他也知道不抖點什麼給老頭聽是哄不過去的，便道，“不過是從前大夥兒研究了會子江西這邊的土匪罷了。依着一些蛛絲馬跡，大約都是燕王司徒磐的暗子。”
林海大驚：“江西土匪不是徐宏餘孽麼？”
賈琮點頭道：“不錯。然而徐宏死得蹊蹺，且徐宏手下有個叫萬彰的幕僚極爲可疑，很有司徒磐手下的氣質。”
“何以見得？”
賈琮道：“當日他在江西被抓被放都很奇怪，大略就是演了一齣戲給朝廷看，實則假借徐家內槓之名暗中收走了江西的許多兵力。”遂將當年他們對江西局勢的分析說了一遍。
林海捋着鬍鬚想了半日，道：“如此說來，自打他與太上皇有隙起，他便謀算着自保了。”
“可不是麼。”賈琮聳肩道，“只不知道那個萬彰，究竟是知道徐宏有反心後被他派來的，還是本爲徐宏幕僚、他臨時過來收服的。”乃又說了今日與謝鯨之會。“當年司徒磐肯定不會替太上皇收服謝鯨的，只是那會子七皇子還小，謝家同司徒磐結盟必很高興。計劃趕不上變化。後來他們將七皇子繞着彎子送進我們府裏，顯見是已經信不過司徒磐了。謝鯨在江西是個幌子，用來掩飾萬彰等人，好不讓諸王知道燕王在江南腹地也藏了軍隊。而且，也不知徐宏的兒孫當中還剩幾個握了兵權的。”
林海覷了他一眼：“朝廷兵剿徐宏之時你就已知道司徒磐有反心了？”
賈琮道：“先生，人家是自保。再說，你不是跟他交情比跟太上皇還好麼？我可沒覺得哪兒不對。”
林海上一眼下一眼打量了他半日，忽然道：“當日從詔獄劫走我們的兵馬，只怕不是從哪裏請去幫忙的什麼柳將軍，而是榮國府私養的兵卒吧。”
賈琮一怔：“哈？”
林海問道：“那個半道上打暈我的是誰。”
賈琮與賈維斯互視了幾眼，尚未說話，林黛玉開口了：“詔獄是怎麼回事？”
二賈面色一變，賈維斯扭頭看窗戶，賈琮捂臉：“這事兒已經過去很久了，姐姐就別問了。”過了片刻，悄悄移開眼睛上的手指，林黛玉仍舊盯着他。無奈，扭頭向林海道，“姑父自己說吧。橫豎不是我把自己搞進詔獄的。”
林海咳嗽一聲說：“玉兒，既是舊事，就不必提了。”
黛玉淡然道：“既是舊事，說來頑笑也好。”乃移目賈維斯。
賈維斯老實，遂垂着頭將劉侗怎麼將林海蘇錚等大人拿下詔獄、賈琮等人怎麼設計欺哄巡邏的兵馬和獄卒救人說了一遍。黛玉咬牙垂下淚來，攥緊了兩個拳頭，心中暗暗將山東劉侗記下了。賈維斯最後道：“因爲先生認得高芒……”
林海點頭道：“原來是他。蘇錚也認得他，怎麼不打暈他？”
林海瞪了他一眼。過了會子又道：“既這麼着，想必那個什麼柳將軍和人馬當真是榮國府的？”
“嗯。”
“玉兒領來的這些人，想必也不是臺灣府的人，而是榮國府的人。”
“嗯。”
林海不禁閉了眼，身子搖搖晃晃。黛玉趕忙上前扶了他，輕聲勸道：“爹，琮兒他們也是爲了自保。”
林海眼角垂下兩行淚來，半日才說：“爲臣的個個都私自募兵、目無王法，還說是自保。”
賈琮嘟囔道：“委實是爲了自保麼……從前的皇帝是太上皇，我信不過他。”過了片刻又說，“自打他那年讓你回蘇州爲餌起我就信不過他了。”
林海擺了擺手：“你想自保，旁人就不想麼？若是恐怕天子心有猜疑，當剖心示忠纔是。”
賈琮又嘟囔道：“我祖父倒是剖心示忠來的着，然後他就憋屈死了。”
“你！”林海急了，憋了半日才說，“那是先帝老糊塗了！”
賈琮道：“先生，先帝與太上皇，哪一位更是明君？”
林海啞然。又捱了許久，屋裏沒人敢吭聲，林海終指着賈琮道：“……你果然目中無君。”
賈琮想了會子，冒出來一句：“民爲貴，社稷次之，君爲輕。”
林海搖頭道：“君爲主，臣爲佐。君爲民謀，臣爲君謀。爲臣者豈能不先竭盡全力盡忠而先藏兵自保？江山豈能不亂？今天下四分五裂，便是諸王個個擁兵自立之故。”
賈琮辯道：“您老別總站在皇帝那頭想問題行麼？如今單說您老熟悉的司徒磐。他的能耐、魄力、眼光還有他從前幫着太上皇做的那些事，太上皇竟然疑心他。他不自保難道等死嗎？倘若先帝擇他爲太子，或是擇了從前的義忠親王，哪有如今之亂。先生，不論是王爺、將領、權臣，都是人。螻蟻尚且偷生，何況人乎？君要臣死，有的臣溜之乎也，有的臣魚死網破；伸着脖子將全家性命拱手奉上不得不死的，多半是沒本事的。”
林海讓他噎了半日，擺手道：“盡是歪理。”
賈琮吐了口氣：“明明是事實。良臣想輔佐天子，也得天子肯聽纔行啊。縱不是個明君，是個不會隨便起疑心的庸君也行吧。昏君當政，良臣在朝爲官；拿出本事便會功高蓋主等死，不拿出本事來無非是個朝中隱士、跟沒有一樣。若是山高水長的躲着，必然貪官污吏遍地。再藏到山高水長之處也沒用，苛政猛於虎也。先生，那社稷便沒的救了，老百姓也別想活，等着亡國吧。”<
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林海連連擺手，不再說話了。幾個小輩在旁默默陪着。良久，林海道：“你們都出去，我安靜待會子。”小的們忙老老實實的一個接一個溜了出去。
出了門外，林黛玉倚門嘆道：“這些道理我爹都知道的。”
賈琮大聲道：“姑父身爲大儒，許多事繞不過彎子來。依着他的意思，當先盡力輔佐天子，實在不成方能想自保之法。而且自保首先應當自污。”