賈環前日晚上沒睡足，迷迷瞪瞪打着哈欠聽她說了半日，道：“要麼是她死要面子、不願意承認自己被人哄騙了，跟她兒子一樣；要麼就是她被騙得太厲害，不相信燕王的話；要麼就是她心裏不痛快，想殺你泄憤。”他又打了個哈欠，“我瞧着八成就是想泄憤，誰讓你接二連三的給她沒臉。”
秦三姑怔了怔，冷笑道：“我很容易殺麼？”
“很不容易。”賈環趴在案上懨懨欲睡，“那個王妃左不過是心裏憋屈罷了，過些日子就習慣了，你只別搭理她便好。你活的好好的、氣死她，豈不暢快？”
秦三姑又思忖半日，奇道：“我分明是替她男人掙錢的，她殺我不是坑了她男人。”
賈環揉着眼睛懶洋洋道：“秦三掌櫃您老心裏分明知道，就是想聽別人說出來對不對？她男人是你主公，她便覺得自己也是你主子。主子冤你你要忍着，主子坑你你要受着，主子做了錯事你要裝沒看見、順帶自己不留痕跡替主子把黑鍋背上，這纔是好奴才嘛。敢告主子的狀不是找死麼？她想殺你，非但沒成還被你親自查出來了、而且還是她中了不知道誰的計，她多憋屈啊！你們這怨算是結上了。來日你縱然會幫她兒子，也必不會幫着她的。她喜歡司徒岧勝過司徒嶽的緣故很多，裏頭必有最要緊的一條就是司徒岧聽她的話。你連‘後宮不得干政’都說了，還指望來日她當太后的時候會幫着她拿捏朝政？偏你非但自己有本事，還與馮大哥並我們府裏交好。你已是她的絆腳石了好麼？不搬掉你，她怎麼玩啊。我真的好睏，還沒喫早飯呢……”
秦三姑聞言默然半日，道：“我倒是當真沒想到這許多。”再看賈環已睡着了，不由得好笑，起身替他披了一條毯子。
賈環醒來時好懸扭了脖子，半日才明白過來自己在哪兒。眨了眨眼，聽見一聲腸鳴，揉着肚子嘆道：“可憐見的，好久沒餓成這樣了。”又見桌上擱着一個紙包，裏頭是兩個燒餅。賈環委實餓着了，抱起燒餅就啃。
過了幾日，三場會試散場，滿京舉子紛紛回了客棧，伸長了脖子候着報喜；或有去各國特使之館驛拜訪的，或有去高門大戶探訪的，並有自持高才等着人家來拜訪的。各家特使也忙着拉攏人才，京中一片歡騰、好不熱鬧。
司徒岧的傷勢本來輕，這會子已大略好了，偏自己被困院中動彈不得不說，連他舅父也一併圈着走不了，實在煩悶。他本心驕氣傲，素以爲連天下都早晚能得了去，不曾想短短數月一無所有，頓時頹然無措。聽到其餘三位兄弟日日出門會友，愈發焦慮煩躁。
王妃心裏着急，又無計可施，時常在屋裏團團轉。這一日，她身邊有個侍女勸她出門走走、買些衣料首飾也好，總比悶在府裏強些。王妃實在心緒不寧，便聽了。乃登車出府，到了幾處銀樓並海貨鋪子逛逛新鮮。
到了一處薛家的鋪子，王妃正瞧那些西洋運來的小頑器呢，身邊有兩個婦人在閒談。
一個道：“說起來，前兒我們府裏包場了，去看了劉靄雲劉大家的戲！劉大家正是這薛家大奶奶呢。”
另一個道：“噓，輕聲，這是人家男人的鋪子。”
另一個道：“少說這些！劉大家當年可給滿朝大人誥命送了那麼許久的飯，莫要嚼他的舌頭根子。罷了罷了，你看的什麼戲？”
前頭那個捂嘴而笑，又說：“什麼《牆頭馬上》。分明無理，偏看戲的都信。大戶人家院牆那麼高，那個李小姐竟能爬出去，我是不信的。”
那一個說：“看戲的本是傻子。從牆頭爬出去自然是難的，大約那小姐是換了家裏媳婦子的衣裳溜出去的。”
前頭那個道：“是了，這話倒是有理些。”
王妃聽了心念一動。這科春試乃是諸王割據後的第一科。從前天下人才都是朝廷的，這科的人才卻是誰得了就是誰的，故此諸王皆惦記的緊，茶樓酒樓花樓滿滿的都是王爺特使包場子請各色舉子。王妃想着，時不我待，孃家已經同老二拴在一處了，無論如何不能讓老二平白錯過這段日子。
兩天後，往二世子院中送飯的小子身量與司徒岧極爲相似，旋即婁規出來說二世子身子不適、臥牀不起。司徒岧實則換了小廝的衣裳，偷溜了出來。猶如魚入大海、鳥歸天空，次日便急忙忙出去結交舉子去了。依着他母親所言，扮作尋常士子、儒衫綸巾，只穿着一雙極好的鞋，並扇子上掛了一個上好的羊脂白玉環。因司徒磐自己亦忙着挑選人才去了，沒精神顧及內院，故此分毫不查。司徒岧在外頭連着逛了四五天，平安無事，出入竟比平常更方便些。
到了第六天晚上，因前日與幾位舉子有約，司徒岧早早收拾妥當溜出府門。來到城西的得夢樓，見樓上樓下皆是文人士子，心下歡愉，忙向前日訂好的雅間走去。不多時便來了新近認得的幾個舉子。他只說自己姓婁，還是個秀才，年歲又小，旁人俱喊他做婁老弟。酒席開筵，觥籌交錯，並在席上新認得了些人。
正在高談闊論之際，忽聽隔壁有溫聲柔調傳過來，頗爲好聽。有個多情好事的過去打探一回，說是隔壁那屋子坐着一位未及弱冠的少年，生的一副好容貌！請的卻是怡紅院的鶯歌娘子在唱曲兒。
有個舉子酒興正酣，便嚷道：“不如請來咱們屋裏一道喝酒，橫豎婁老弟請客！”
另一個也嚷嚷：“很是！素聞鶯歌娘子大名，難得有緣，也可見一見。”旁人亦圍着起鬨。
方纔那個好事的便
毛遂自薦，親去請那少年過來。不一會子他回來，耷拉着眼道：“碰了一鼻子灰，那人正眼都沒瞧我一眼，只揮了揮手命他手下的惡奴轟我出去。”
席上有個唯恐天下不亂的便跳了起來：“好不曉事！婁老弟請他喝酒竟不來？可莫要給臉不要臉！”
司徒岧忙說：“他既不願便罷了，何苦強求？兄長莫要生氣，快喊店家加兩壺酒。”
衆人心下多少有些猜到司徒岧身世不凡，都勸那人罷了、只當那小子沒福分，那人仍舊罵罵咧咧的。只是先前那個去請人的因被拒了個乾淨利落極掃顏面，心中有幾分不痛快，總盼着能給隔壁添點子堵。過了會子，藉口小解，他又溜到隔壁門外從門縫裏張望一眼，忽然發現裏頭多了個人！且這人雖一身商賈打扮，渾身上下透着一股官氣，怎麼瞧都讓人覺得該喊一聲“大人”。遂回到自己屋子裏向衆人說了。