賈琮一愣：“哈？誰？”
“曾二姑娘。”陳瑞錦道，“她八盒點心一首詩撩撥了環三爺便不露面了，若說她只爲了一償年來相思，你信麼？”
“不信。”賈琮撇脫道，“她顯見是爲了日後不隨便嫁給阿貓阿狗。你是說，她想跟我們走？”
陳瑞錦道：“未必。我若是她，少說能想出十二種法子來黏上環三爺，唯有這種暫且想不出如何不撕破臉。”
賈琮聳肩道：“那就撕破臉唄。”遂撂開不理。
另一頭，鍾珩與廬王處了些日子，頗爲順心。曾櫝等人都知道他是個鉤子，真正要緊的是他叔父，遂個個待他極好、又並不甚討好。並有鍾威再三命他休再去做什麼山賊，說多了鍾珩也漸漸聽進去了些。只是依舊覺得有幾分對不住水溶。
賈琮遂對他說：“你實在覺得不好意思走，就當是欠水溶一個人情，來日得機會還他。再說，水溶手中不止你一個人，少了你他的事業照樣做。多年來也沒見他給你升職。如今天下大亂、機會衆多，你得了更好的去處換地方也說得過去。這個叫做雙向選擇。”鍾珩默然。賈琮想了想，又道，“他若說，小鐘啊，其實我舊年想調你去某處的，因着什麼緣故不成；前年也想，又因故不成……你瞧這都是不湊巧不是？我還想着下個月就調你去某處呢！我還想把女兒嫁給你呢！如此這般，你最好都別信。”
鍾珩苦笑道：“我知道。”
他又想了幾日，終向廬王告了個假，要去別處辦事一趟。廬王嘮嘮叨叨的“師父早些回來”，又扯着他萬般不捨，唯恐他一走原先那位杜師父回來。倒是曾櫝滿眼都是歡喜、面上還扮作無事。原來賈琮爲免他囉嗦，告訴他鐘珩是自己設法弄走的，讓廬王得空去粘鍾威請教幾回武藝。鍾珩遂單人獨騎的走了。鍾威不曾去送，只叮囑“早去早回，勿拖泥帶水”便罷，一頭暗暗盤算替他娶媳婦。倒是小廬王親送出了城外，委屈着小臉遠遠看着他沒了影子才罷。
賈琮等人這頭幫着範誠四處尋房屋、請先生、依着戶籍安排學生入學。許多人家大些的孩子已是勞力，不願意讓他們去念書；範誠還去勸說。賈琮笑道：“你是大人，該擺威風的時候不擺威風。”遂命下頭辦事的人說，誰家有適齡該當唸書的孩子不許念也行，多增一筆“自教稅”，這稅還收得頗高。
範誠忙說：“萬萬不可！豈能隨意增稅？有損我主名聲。”
賈琮道：“無憂，僅僅多收一筆稅還扯不上名聲，各家王爺增收的稅多了去了。再有，俗話說，天高皇帝遠。廬州這麼小，誰會留神你們收點子小稅？縱有留神的也掀不動什麼波浪。”範誠拿他沒法子。
又有人來報，某富戶寧可多出稅錢，不肯讓兒子唸書。原來那兒子是前頭那位媳婦留下的，那媳婦與人有私已被休了，富戶疑心不是自己的種。賈琮遂說算了。範誠想幫那孩子一把，賈琮擺手道：“清官難斷家務事。範大人，你沒那麼多閒工夫。最多問問孩子可願意去養生堂過日子。他若不願意便罷。”
範誠果然使人去問，那孩子當真願意去養生堂！原來平素那富戶待他極不好，時常打得渾身是傷，自從他母親偷人被拿他便沒喫過飽飯。賈琮讓下頭的小子向那富戶說：“你既捨得如此待他，可見你已查明白了此子不是你的。既不是你的，養他作甚？”
孩子含恨道：“我母親是冤枉的！”
賈琮道：“世間冤枉的人多了去了，千古只出一個包青天，早已死了數百年。你白白哭死恨死皆無用；有本事就考取功名當上大官，查明舊案親自替母親申冤。”孩子咬牙應了。範誠本想寬慰寬慰他，聽了賈琮所言，低嘆一聲，轉身出去。
諸事漸了，榮國府的人也該北上的北上、南下的南下了。賈琮藉着這些日子忙學堂之事早與範誠勾搭上了，賈環已被他擠去一邊。他還嫌不夠，提筆稍改了一首毛.主席的《賀新郎》寫在案頭。
賈環瞥見那句“算人間知己吾和汝”，不禁捂臉：“沒眼看！哪有這樣撬人家要緊幕僚的。”
賈琮搖頭晃腦道：“十八世紀什麼最重要？人才！”賈環翻了個白眼。
恰在這會子陳瑞錦側耳聽了聽，含笑道：“環三爺可以安心了。”
“嗯？”
“第二隻靴子掉下來了。”
話音剛落，外頭有人來回道：“廬王府前些日子來送點心的那女人又來了。”賈琮陳瑞錦同時大笑。
不多時又是那個曾二姑娘手下的媳婦子進來叩首，說是替主子送點心。卻見她滿面憂色，眼睛也哭腫了。賈環本也想扮一回戲，偏賈琮在旁擠眉弄眼、陳瑞錦也與他應和，頓覺無趣。乃命人收了點心，又賞她兩串銅錢。那媳婦子欲言又止，半晌，忽然垂下淚來。也不收着錢，跪下給賈環磕了三個頭，起身便走。她不玩這一套還好些；這般誘敵之計已是怡紅院翻着各色花招使爛了的，賈環實在沒有興致，揮手讓她走了，一壁命人收起那兩串錢來。
果然，那媳婦子走到門口又折回來，再向賈琮雙膝跪倒，拭淚道：“三爺，我們姑娘病得着實厲害。”
賈環低頭瞧了她半日，直瞧得她有些哭不出來的。終嘆道：“我還當沒機會說呢。你回去告訴他一個字。”
媳婦子眼神一亮：“奴才聽着！”
賈環正坐了肅然道：“哦。”賈琮
與陳瑞錦同時忍不住笑了出來。
那媳婦子怔了。許久，面色哀絕嘆了一聲：“三爺好無情。”緩緩起身往外走。
眼見她到了門口，陳瑞錦悠悠的說：“雖是無情，總勝過假扮多情。”她便愣在了門口。
賈環思忖片刻，起身走過去向她深施一禮道：“多謝你們姑娘。虧了她，我終於知道自己喜歡建安什麼了。”那媳婦子立時轉過身來。
賈環正色道：“當年在京中，朝局洶涌、權臣當道、宮廷危險、且誘惑極大。她父親失蹤、弟弟年幼、母親不頂事、外祖舅父糊塗。她自己那會子尚且不足十二歲，竟能於無人可靠、身旁全是豬隊友之際想出法子來脫險。靠人不如靠己，我終究也不喜歡藤蔓一般依附於我的女子。”乃扭頭看賈琮，“你小時候時常唸的那個順口溜，兩棵樹，怎麼唸的來着？”