賈琮道：“曾家在廬州地位太高了，您老如何應付？”
鍾威哼道：“應付什麼？曾家有範誠有用麼？”
賈琮立時說：“開什麼玩笑！連範兄一根手指頭都比不上好麼。”
鍾威飲了口茶淡淡的說：“那杜得渠比得上我麼？”
賈琮忙伸出一個大拇指來：“鍾大叔您是一頭猛虎，杜得渠不過是隻猴子。再過些日子只怕他連鍾大哥都比不得。”
“卻又來！”鍾威擎着茶盅子道，“文系曾家比不得範誠，武系杜得渠比不得我與珩兒，理他們作甚。”
賈琮想了想：“也是，他們愛幹嘛幹嘛。”遂撂下此事。
纔剛喘口氣，外頭有人進來向鍾威道：“楚王來了。”
鍾威道：“早猜到他會來。聽說廬州讓尋常百姓唸書不花錢、特來瞧瞧罷了，不必理會。”
賈琮歪着腦袋想了半日：“楚王是老幾來着？”
鍾威道：“老二。”
“我記得這幾位王爺裏頭有個愛念書的，忘了是誰。”
“那是老七，齊王。”鍾威含笑道，“已來過了，還特等鍾珩回來拉着他套了半日的近乎。”
賈琮拍掌道：“哈哈！說不定他回去也弄起義務教育來。”乃又道，“這個老二，我記得挺裝的，收攬了些朝中要緊的大臣。”
鍾威道：“先義忠親王、燕王和蜀王當年皆險些讓他害死。”
賈琮張了張嘴：“他一次搞死這麼多？”
鍾威道：“不是一次，是三次。老二平素不出手，出手便是死手。其餘那幾位他從沒動過。可惜這三位都陰差陽錯沒死成。”
賈琮咂舌：“一個太子，一個最聰明，一個有軍功。他沒對付過太上皇麼？”
鍾威道：“若依着真本事，太上皇在哥九個裏頭排在後頭。”
賈琮撇嘴道：“足見他沒信過司徒磐會真心幫着太上皇。這一節上，他比許多人聰明。”
鍾威道：“若沒有司徒磐，太上皇怕也難以撐住朝局。老二手中握着許多權臣。”
賈琮打了個哈欠：“虧的他沒上臺。這貨比晉王還陰狠，臣子但凡本事大些早晚讓他弄死，那我真的只有移民美洲一條路了。”
鍾威瞥了他一眼：“沒出息。他是沒朝太上皇下手，若動了他早死了。你當劉登喜喫素的麼？”
賈琮嘴角一抽：“說的也是。只怕劉登喜都巴不得老二先把那三位弄死，再蒐羅點證據反手弄死老二。”乃揉了揉腦袋，“昨晚上沒睡飽。鍾大叔，我上後頭睡會子。”打着哈欠往客房去了。
他一喊困，鍾威也覺得春困上頭，遂掩了門於屋中小憩。纔剛睡着，外頭出事了。
因楚王是要緊客人，依着茶樓慣例，是妙玉於隔壁靜室烹茶、另有茶娘捧過去。妙玉茶藝高出去尋常茶藝師傅許多，精妙之處市井中人少有能品出來的。楚王今兒帶了個兒子來，爺倆皆是茶道中人，大讚不已，非要見見這位茶藝師傅。茶娘忙說烹茶師父容貌醜陋、不便見人。楚王笑道：“無礙，我不怕。”茶娘無奈，只得去問妙玉。
妙玉本就不見客的；自打早年遇上一回忠順王爺，愈發怕了他們皇帝家的人，更是不肯出去。楚王來悅志茶樓無非是聽說了鍾家叔侄降山匪之事、好奇罷了。一個尋常的茶樓何嘗放在眼裏？他那兒子性子不好，惱道：“區區烹茶的倒是擺起譜來了。”乃命左右將茶藝師傅帶過來。方纔鍾威說“不必理會”，故此這會子幾個有本事的都不在，只有兩個尋常的夥計在他們屋中服侍，壓根兒攔不住楚王的人。妙玉就在隔壁尚不及離開，便被扯去楚王跟前了。無奈，只得合十行禮，不則一聲。
妙玉頌了聲佛：“貧尼乃方外之人。”
楚王便盯着她瞧，妙玉只垂目合十。屋中又靜的詭異起來。
此時已有茶樓的人喊了鍾威起來，鍾威匆匆趕了過來，向楚王道：“這位師父茶藝高超，我們茶樓特請她來烹茶。因她本是出家人，不便見客，遂只對外頭說烹茶師父容貌醜陋。”
楚王點頭道：“你倒是當真有眼光。”乃站起來向妙玉作了個揖，“驚嚇師父了，恕罪。”遂哈哈笑了幾聲，留下一大錠銀子，領着人走了。他兒子頻頻回首，目光一道道打在妙玉身上，妙玉愈發驚魂不定。
鍾威何嘗不知道他們認得義忠王妃？頓時犯愁。先寬慰了妙玉幾句，轉到後頭將賈琮拎起來說與他聽，道：“怕是要讓楚王盯上了。”
賈琮怔了怔：“她怎麼這麼倒黴，五行犯土，老惹上司徒家的人。”又側頭瞧了瞧鍾威，“怎麼她一個二十多歲的漂亮女人，同你們這好幾個光棍混了兩三年，沒跟誰湊成一對麼？好生奇怪。”
鍾威哂笑道：“我們誰見的美貌女子少？再說，縱開了茶樓，我們仍舊是武夫。她若在你們府裏，保不齊會瞧上你們那位文曲星下界的神瑛侍者。”
賈琮齜了齜牙：“說的也是。”原著不是瞧上了那一位麼？“我倒是忘了你們文武不同路。鍾大叔，你看楚王會來惹事麼？”
鍾威忙說：“你趕緊把這個尼姑給我送走吧。楚王當年暗暗傾慕義忠王妃多年，定不會放過她。此人可比不得鄂王。”
“哈？這麼狗血！”賈琮兩眼放光，“莫非義忠王妃是他初戀情人？”
鍾威道：“莫要胡扯，那時候欽慕太子妃的多了去了。妙玉只是容貌上與她姨母相似
罷了，神韻全然不同。”
“好吧。他今天帶來的這個是世子麼？”
“不是。”鍾威道，“是他第三子。世子這會子大約在楚國監國呢。”
“這個三子人品、能耐如何？世子如何？”
鍾威瞥了他一眼：“打什麼主意？”
賈琮咧嘴一笑：“好奇。”鍾威便大略說了楚王的幾個兒子。因楚王自家兄弟斗的厲害，他倒是一直替長子立着威，故此楚王之子沒什麼內鬥，都專心扶持着世子。世子性子也比楚王好不到哪裏去，只是因日子順當，膽量比他老子大些。賈琮點點頭，伸了個懶腰：“鍾大叔，我忽然覺得，妙玉長得像她姨母，當真不錯。”鍾威瞥了他一眼。
次日楚王便使了人來悅志茶樓提親，問那個烹茶的美貌姑子叫什麼，要納她爲妾。妙玉自然是不答應的。只是人家這回已將身份亮出來了，廬王的伯父、楚王。楚國比廬國大得多，廬王縱然想護着妙玉也沒那個本事、何況妙玉不過一民女。明擺着就是以勢壓人了。鍾威顯見惹楚王不起，便硬着頭皮打哈哈將楚王的人頂走了，回頭與妙玉商議說，這會子大約京中已經安定，不如派個人送她回京城。妙玉早想回京了，立時答應。