那乳母何嘗知道什麼？老老實實告訴人家她是誰、想見見她們家姑娘；有個好心眼的公公幫她約了姑娘今晚相見。若帶走陳瑞錦的是旁人還罷了，偏生劉登喜告訴齊國府他是慧妃娘娘身邊的。稍稍靈通點子的人都知道，慧妃最得聖人寵的，齊國府又是國公府，反倒惹得御林軍不敢亂殺她，遂將此事報了上去。
慧妃是聖人寵妃，齊國府乃老聖人心腹，這兩件攪和到一處，有心人便可用了。偏生陳瑞錦又是劉登喜悄悄弄來的，沒讓旁人知道。一樁小事，莫名的越滾越大。那時候陳瑞錦極小，出事後立時關了起來，每日都有不同人來審她。她心裏明白，自己與乳母不用多久便要泉下相見了，惟願乳母能少受些活罪纔好。
不想三個月後，有個不知誰派來的太監來審她。雖問的話從前早有人問過，因他氣度與尋常的嬤嬤太監不同，陳瑞錦便半問半嘆道：“我知道活不了的。不知主子們可能開恩，讓我與乳母一起上路。到了下頭也好照看她一二。”
那太監奇道：“你不喊冤麼？”
陳瑞錦苦笑道：“我到宮中也有一年多了，若還不知道這裏頭從不許人喊冤，豈非是個傻子？”
太監道：“白白死了不委屈麼？”
陳瑞錦道：“宮中何嘗有過‘委屈’了？只恨我年幼無力罷了。”
太監竟笑了：“小小年紀，倒有些意思。”拿起腳來走了。
又過了幾日，那太監再來見她，告訴道：“雜家上頭已查明瞭。你那乳母本是個愚婦，萬事不知。讓一個好事的逗她玩兒，哄進宮來。”
陳瑞錦大驚：“公公！莫非我二人還有活路？”
太監道：“不知。得看貴人們心情好不好。”
陳瑞錦忙跪下叩頭：“小女子若能逃出此劫，來日必報大恩。”
太監瞧着她道：“平素謝救命之恩不都說‘以死相報’麼？怎麼你捨不得性命？”
陳瑞錦道：“非是捨不得性命。小女子身爲宮中護衛，命不是自己的。豈能拿主子之物來報私恩？”
太監點了點頭：“你這孩子倒有些見識。”便走了。
兩日後，非但陳瑞錦被放了出來，那太監還送她見着了乳母一面，親眼看着乳母平安離宮。她心裏明白，她二人雖只是螻蟻，因扯進去的貴人太多，想救她們是極難的。
偏那太監連姓都不曾留下，更別提他上頭是誰。陳瑞錦身無長物，只將入宮時戴着的一隻珍珠小簪拔了下來交予那太監，道：“小女知道公公上頭是大人物，未必瞧得上小女回報。只是我年歲尚小，說不得來日能有出息呢？”
那太監笑點了點頭：“有志氣。”乃袖了那簪子走了。
多年後陳瑞錦欲打探那大恩人是誰，劉登喜捧着茶架着腿閒閒的道：“你還去查？你是本是雜家弄進宮來的，若被人扣上私通宮外的帽子還了得？這等事，除了雜家誰還做去？”陳瑞錦便信了，以爲大恩人就是劉登喜。只是劉登喜對下頭的人不好，她也並不多敬重罷了。
賈琮聽罷摸了摸鼻子：“當年那件事既已被多方權貴攪亂成一鍋粥，依着劉登喜的本事怕也壓不下去。柳鵠是先帝的人，先帝是說了算的那個。故此那人是柳鵠說的過去。只是劉登喜既知道了，難道就置之不理、讓你欠了柳鵠一個大人情？會不會他根本不知道信物的事，悄悄替你把人情還了？”
陳瑞錦搖頭道：“我那會子不過是個孩子，能在女衛營活多久還兩說，他犯不上費那個力氣。”
賈琮擊掌：“瞧瞧，你已明白過來了不是？不論劉登喜或柳鵠，誰都犯不着爲了你一個孩子費那麼的力氣，故此他們皆不會是誠心去救你的。救你必有別的目的，且別的目的纔要緊。比如，不讓挑撥太上皇和先帝關係的宵小之徒得手。先帝已老、早晚要死，太上皇早晚會是柳鵠上司。”
陳瑞錦跟着他的話這麼一想，彷彿也有道理，面上便鬆了下來。賈琮趕忙打鐵趁熱接着掰：“不過瞧你有志氣、順手撈你一把罷了。萬一多年後你當真成器了呢？自然，不撈更容易；撈也不會多費太多力氣。饒是如此，救過你了也是真的，人情還是得還。”
陳瑞錦思忖道：“萬一人家當真是瞧我有出息、想賺一個人情呢？”
賈琮又擊掌：“不是才說了麼？咱們還他這個人情。你放心，總有法子的。世界這麼大、未來那麼長。但凡柳鵠是個活人，必有需求。”乃看了看她，“他想做什麼？”
陳瑞錦深吸了兩口氣，低聲道：“太皇太后想捏着你的婚事，誘各家王爺助她。”
賈琮驀的明白了，不由得渾身冰涼。此計沒有陳瑞錦運作是決計不成的。他們想讓陳瑞錦給自己下套、然後捏着自己另娶司徒家的女子。半晌，咬牙道：“太皇太后好大的野心。我現在可以肯定，師叔祖就是讓她暗害的。”
陳瑞錦乃低聲將昨晚柳鵠所言從頭細說一遍，末了道：“只怕京城來的那些，不少都是忠於太皇太后的。”
賈琮思忖半日，道：“無事，團結一切可以團結的力量，去西洋給歐洲列強添堵未必非要我們自己的人。至於太皇太后麼……沒有權只有錢，如今連武力都弱了，白晾着她最好，就讓她幾起幾落一無所得。”
陳瑞錦又發了會子呆，長出了一口氣
。
賈琮道：“洗漱一番，回屋去補會子覺去。”
“今晚柳鵠若是再來……”
“理他呢。”賈琮聳肩道，“只當他在吹口哨。這種把人當機器的，就該讓他碰一鼻子灰回去。”陳瑞錦想了想柳鵠胸有成竹在自家院牆外頭吹一夜口哨的模樣，不禁好笑。遂當真回去補覺了。
這天晚上什麼都沒有發生，滿院子人都睡了個好覺。
又過了幾日，賈赦打發了個人去大內護衛的院子，問可有人熟絡太皇太后。柳鵠忙出來抱拳道：“在下慣常在太皇太后身邊。”那小廝便喊他“大爺”，打躬作揖的請他去一趟老爺的院子。柳鵠忙跟了過去。